进入水之国境内已有三日，气温似乎略有回升，她们循河而上，穿越云山霭绕，一路行来并未受到严冬侵扰。

偶尔雨雾散开，斜阳下金辉漫山，露出翠滢滢的树丛，盛开在树下和草叶中的菊科、毛茛科、石竹科，还有潺潺沼泽溪流中泅水而绽放的兰科小花。

这倒像一场漫长的旅行，即便无法做到旅者那样轻松豁达的心态。

偶尔停下来打量路途中的环境，玖辛奈难免还是默想，如果不是将心一横私自出走，应该一辈子不会再有机会走遍五大国，更无法亲眼看到五大国的气象与风景。

越向前走，她们的交流越少，渐渐变成几句简单的问答，更多情况下只有相互间短小的提示语，提醒路遇崎岖泥泞、或野兽出没时当心。

走的久了，似乎脑海中的苦乐思虑也变得像言语一样贫乏。难怪会有许多行脚僧经年累月的远行，原来长时间的行走、只有短暂的休息，会使思绪和欲望都变得平静甚至远离头脑。

她甚至差点忘了自己跟来的目的，直到每晚看见和她一样装束的年轻女人若有所思的侧影：

为了赶路方便，同样将长发盘裹在不起眼的麻布中，没有任何脂粉妆点，倦容即使在如此年轻的脸上也一目了然。夜间怕暴露踪迹而不能生火，只在一点星光中手托额头，不能看、不能写，也不肯闭目养神，看似和平常人无异的双目却唯有一只左眼闪烁微光，昭示她仍在盘算。

盘算什么？或许盘算离目的地还有多少路程，或许计算在无法手动记录的情况下已经走了多少天，或许加加减减、默思默念——还有什么能做，还有什么忘了，还能撑多久，还能走多远……

玖辛奈越发加深一个认识：她们之间相差的，不只是过往年岁，还有余下的时长。

顺着这一现实情况想下去，玖辛奈即便不再提问，也得到了自己起初没想得到的答案——但似乎可以解释一切的答案——大概，只要简单地继续走下去，她就“赢”过小夹了。

小夹也像言语、像思绪一样，在远行中变得越发简单，祛除了一切在忍村中被人们赋予的光辉或阴暗的印象，小夹只是一个人，一个活着的人。她明明生在未来，如今却活在过去，甚至活不过原本就生在、长在过去的玖辛奈。

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“夫人，我们日落前应该就到了。”用冷泉浸过后，嗓音似乎也清冷了不少，没有昨晚睡前那么干哑。

虽然按理来说在这种天气，野外生存最好不要直接饮用泉水，但或许就像小夹说的那样，马上就要到目的地了，想借此打起精神来吧。玖辛奈亲眼所见，小夹的状态大约在水之国登陆后，就有些萎靡，进山后更是连开口的时候都越发减少，只有坐下来休整或吃东西的时候才主动出声。

“知道了。”玖辛奈也简短地回答到，顿了顿，还是问：“需要再停下来休息一刻钟么？”

她脸色不太好，也不排除是喝泉水时也用那冰凉的山泉洗了脸，所以此刻肤色才雪白的几乎透明。

“嗯……也好。到了目的地，还不知道计划能不能顺利进行，攒一些体力也好。”

玖辛奈左右看了看，很快找到一处相对干燥的地面，清开地上的落叶，地面还算干净，她也就不挑了。

待她落座后再抬头看去，小夹已经在一棵高耸的杉树旁坐下，额角贴在树皮上，双眼微阖，让人还以为她打算在这一刻钟里还能见缝插针地打个盹。

可她脚下还沾满露水，那不是个适合入睡的地方啊。

玖辛奈皱了皱眉，并非完全出于自愿的建议：“要不你跟我换换位置？”

闻言，小夹扬起嘴角，仰头看过来时，头颅才稍稍离开树干，“不了，多谢夫人。只歇一会儿，一会儿就起来了。”

“你看起来可不像只需要‘一会儿’。”玖辛奈陈述了自己的看法，顿了顿，又觉得自己说多了。

“是啊，如果能再多一会儿就好了。假设我能像藤萝一样攀在树干上，一点点向上生长，树有多高，我便能向上多高，一直到穿破云层，看见太阳……”

“你在说什么呢？”累到神志不清了？

玖辛奈面带怪异，瞧了瞧黑发黑瞳的女人，也在这时捕捉到她的笑意。

不是什么让人太爽的笑意。

谅对方或许太疲倦，红发女人揽着双臂没发作。

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“夫人请答应我，”这时，小夹又开口道，说话时倒仍未忘记礼数，“等我将三尾放出去，您就回家吧。该回去了。”

亲人、爱人，孩子、丈夫，小家、村落，同伴、友人……虽然她们都是任性地丢下这一切出走，但玖辛奈还有机会回头，也应该回头了。

红发女人沉吟片刻，总算是正面回答了小夹，没有再拿什么“想回去的时候就回去了”之类的话搪塞她。“我知道，给你解开封印我就会走。你一次次的催我回木叶，倒像替什么人完成任务一样。”

后一句话也不知是不是有意的，至少听进小夹耳中像带了其他意思。

于是她又再次自嘲地笑笑，“怎么会有那样的任务呢？您一路跟到现在，我事先完全预料不到啊，我敢说没有任何人能预料到，自然也不会有人交代我这样的任务。”

“是这样么？也可能你自认为需要替谁做这种任务。你是个极懂得体贴人意，又自有主张的军师，我没说错吧？”

看来火影夫人到底还是不能放过她。如今已经受通缉的女（叛）忍自知理亏，虽然面上装傻，却还是带着愧意承认：“哪里，我从来到这个时代就给您和首领以及大家添了许多麻烦，因为我的任性，也曾令许多人失望。我实在不想直到最后，还给别人的人生造成遗憾甚至悔恨，尤其是像夫人这样重要的人……”

“呵，‘捧杀’先放一放。我的重要性在于什么，这么多年我也很清楚，早已放弃了能任性的资本。刨除漩涡家的能力和九尾封印，我只不过是一个普通恋慕着丈夫、又对家庭有着不可逃避的责任之人。无论出于哪一种理由，我会走的，你不用再赶我了。”

小夹定定地看了一会不远处已易容的侧影，又实在没有多余的力气再去想说辞，只是答：“谢谢夫人。”

该继续上路了。也幸亏两个人作伴说了这些话，她没有在杉树下任由本能昏睡过去，不然也不清楚什么时候才能重新站起来。

风寒大约是在乘船从雷之国到水之国的海上开始的，连日劳累终于入侵身体，从昨天就开始低烧，过了一晚之后毫无好转，已然浑身酸软乏力，或许等真正撑到目的地也就该倒下了。

——刚这么想，下丹田传来一股不寻常的能量。她察觉后微微一愣，却还是顺着这股力量顺利扶着树干起身。

【是你么？多谢了。这样应该能顺利走到了。】

她以为这种尝试交流不会得到三尾的回答，但还是以神识收到了讯息。【不用自作多情。老子只是还想等着看你兑现诺言，还老子自由。】

小夹没吭声，只轻轻地点了点头，闷头在玖辛奈前面继续走。