隔日夜晚，章德殿后阁。殿中设有榻几火盆，一盘棋局摊在乌木案上，黑白交错如权谋错落，落子声脆，宛若玉磬敲风。

刘肇着玄裘坐于上首，修眉轻蹙，指尖正缓缓推下一子，声音温缓却带不容置喙的威势：

“卢琛，今晨已启程赴交趾。河西几家张、卢、阴三氏，暂时偃旗息鼓。”

邓绥披着苍烟色狐裘，素手执子未动，眸光沉静：“河西暂安，但太学中寒门学子所承之辱，并未随卢琛而散。他们依旧无所倚仗，无阶可登。”

她语气未激，却句句入骨。

刘肇静默须臾，忽而伸手覆上她的手背，掌心仍有余温，而她指尖却冰凉如玉。

他将她指节一一捏紧，眼底火光与烛光交辉，语气忽而低柔：

“那便再开一条路，明年春试，朕设‘寒门特举’，由皇后亲制试题、亲试诸生。”

“此科，只收身世清寒、才识卓绝者；不问门第，只看章句。”

邓绥怔然抬眸，那一瞬，仿佛回到十余年前洛阳初雪，她披襟求学，无人理睬，惟有自灯下誊抄经义，夜半吞墨。

而如今，那段无人问津的旧梦，竟有人以帝王之权，为她点亮新章。

她缓缓将手贴于他腕间，那只与她佩戴同款玉镯的腕上，脉动微温，一如当初。

“仲举，”她轻声唤，“你可知你这一道旨，足可动天下寒士之心？”

刘肇微笑，却不言语，只是望着她的眼，恍若看见某种比帝业更长久的东西，在时光中发芽、生根。

殿外春风袅袅，柳叶轻摇，正撞上那枚未燃尽的红灯笼，发出一声清响，像是谁在浩瀚人世间敲响了命运的钟鼓。

晨光透过琉璃窗牖洒落东观。大殿中，丝竹寂静，唯闻笔走龙蛇之声。邓绥身着素色褙子，发间斜簪白玉簪，跪坐在列案之前，身后陈设着尚未装订完的《永元章句》《太学讲规》诸书。

冯岚奉上一卷未封的绢素：“姐姐，这是今日司业送来的旧制考纲。”

她展开一看，只见其中“经义为本，家世为先”“荐者须为太学博士、儒门士族”诸条赫然在目。邓绥眉心微蹙，手指一寸寸将其卷起。

“此为旧器，尚不可破，然不可不修。”

她缓缓取出自拟的《寒门特举章程》草案，笔落如刀，气息凝定：

《永元寒举章程》草初：

一、凡年满十五至三十岁之士，若祖籍五代皆未仕宦，家藏书籍不盈十笥，年课不足两斛者，可入“寒门籍”。

二、寒门籍入者，经乡训、州考，三年一省，择优者得入太学，或由皇后亲设之“特举会试”擢第。

三、考纲不拘旧章句，设“策问”“论经”“析义”“明法”四类。由东观、太学、校事三署共命题，御前裁审。

四、寒门举人，若登第，授“缙绅籍”之名，准入郡县清望，荐举不得附门第限制。

五、举人日后入仕，三年考绩，若清慎有为，得以保荐同乡同门再入寒举。

六、凡荐人妄荐、贿录、徇私者，与寒举一并除名，禁仕十年。

冯岚读罢，不由低声道：“设科不问世家门第，问书卷真才，此等法度，十数年来未有……”

邓绥未答，抬手在案上推开一页帛书，露出那枚她亲自手刻的私印：“绥”字之旁，还另篆有二字——“择士”。

她轻轻盖印，道：“这是我与仲举答应天下读书人的第一笔账。”

她抬眼望窗外，正见数名寒门学子冒雪送来《尚书》抄录稿件，身上氅衣多处缝补，却满眼坚定。

“寒门子弟千万人，能有一人以笔墨自立，便是朝堂之幸。此科若成，不止是求才之举，是正学之本。”

冯岚望着她斟酌案上竹简的模样，轻声道：“你当真要亲试？”

“我不亲试，谁来知他们志气所向？若考官不识贫士之才，不过是换汤不换药。”

她望向门外天光：“寒举之设，不为敕命，不为流芳，只为，书声不绝于市井，明经不绝于庶门。”

章德殿，傍晚时分，刘肇披龙裘立于章德殿前阶，接过赵中常侍递来的章程，细细读完，唇角泛起一丝意味深长的笑意。

他提朱笔批于章首：

“寒门不可尽负，学道自有真章。皇后之言，朕深以为然。寒举之制，自永元十五年仲春始行，天下共观之。”