裴故回到玄清殿时，皇帝和宋少卿刚刚前后脚入座。

殿堂之下，着绛红色朝服的臣子依旧端方雅正，可从皇帝的角度看去，少年脖间那一道若隐若现的划痕却格外醒目。

他犹豫了一下，想到刚刚刘常说裴故是跟着谢宁玉出去的，本欲装作视而不见，却发觉那人似乎半点没有要掩饰伤口的意思，身姿如松站在那里，已有不少老臣一样注意起那道红痕。

这下若是不关心，倒显得自己不够亲和有功之臣。

“裴爱卿这脖子上的伤是怎么回事？可是哪里不小心被误伤？”

皇帝揣着答案问问题，只求裴故别像日前在玄清殿一般说出些尽在意料之外的话。

好在少年只是眸光微动，挺拔的身姿下没有其他异常：

“招惹了只记仇的野狐，被挠了下。”

“宫中哪儿来的野狐？”

另一边的裴尚书只觉奇怪，他关切询问，自己这个难以捉摸的嫡子却没给出个准确回答：

“许是误打误撞进了宫，好在，臣刚已见她出去了。”

裴故回了座，错开皇帝望向他时探究的眼神，拿起杯中的茶轻啜一口。再抬眼，看见殿门的一处角落里，宋少卿正眼神复杂地盯着他，不知在想些什么。

裴故不偏不倚，放下杯盏，嘴角似乎露出嘲讽的弧度。

可当宋少卿再仔细看时，那少年权臣已经错开目光。迎着殿内群臣的种种恭维，他漫不经心地举杯，似乎一切名与利在他面前都不过过眼云烟。

只要他想，所有的东西都唾手可得。

宋少卿像是被这一幕刺痛，仓皇地移过了眼，不敢再看。

——

青鹤拿着令牌从宫外赶回来时，庆功宴已经结束，正门处的马车排做长龙，官员三三两两地围在那里约地方吃酒。

她赶时间，便灵活地走了偏门。途中遇上几个宫女在谈白日宴会的事，耳朵听了两句，动作却没有懈怠，直直地奔向掖清殿。

推开门，谢宁玉已经穿着寝衣坐在院里，长发随意地披在肩后，卸去妆容的五官添了几分清丽。

看见青鹤回来，她微微挑眉，放下手中把弄的棋子：

“师父传信回来了？”

青鹤点点头，将令牌跟信件一起掏出来放到石桌上。

谢宁玉在宫中并不属于嫔妃们巴结讨好的对象，加之不喜有外人在，殿内除了内务府安排的打杂以外没有旁的眼线，青鹤私下说话便有些无所顾忌。

“明姝先生这两年也没什么变化，俞姨说她不常来府上落脚，偶有一两次也是取从前没拿完的工钱，许是在哪个花楼喝酒，又拖欠了银钱。”

谢宁玉翻着桌上的信件，闻言倒没有斥责青鹤，反倒是嘴角轻笑：

“江湖中人来去自由，师父这般快活，倒叫人羡慕。”

青鹤趴在桌子上看她：

“公主若是羡慕，待出宫后还可以跟小时候一样与明姝先生同游啊。俞姨也说她挂念你得紧呢。”

谢宁玉笑容一滞，这次却没有接话，随意找了个借口将青鹤支走，院子只剩她一人时，才对着手里的信缓缓叹了口气。

她想起幼时，母亲早亡，父亲子嗣仅她一人，又常在边关，不曾有纳妾和续弦。为了给她解闷，也为了后继有人，便从旁支的妾室里过继了个男孩，改名谢宁斐，算作嫡亲兄长。

而明姝，则是父亲请来做他们武学启蒙的师父。

谢宁玉向往她无拘无束的洒脱，尘世似乎没有任何东西可以成为她身上的枷锁，就连到定北侯府任教，也不过是路经燕京的一时兴起。等到谢宁斐参军，她也将功夫学得七七八八后，明姝潇洒地收拾包袱就能开启新的旅程。

而如今几年光景过去，她父亲战死，谢宁斐在战场不见踪影，她则被困深宫今日才得以喘息，只有明姝，依旧我行我素地行于世间，跟时间的战争，虽未胜却始终不败。

想到这儿，谢宁玉嘴角的笑都轻快不少，连带着看信的心情也变得愉悦。

只是看着看着，笑容僵住，心随着文字的深入反倒变得沉重起来。

若论长处，谢宁玉自知最拿得出手的便是一身出彩的武功，所以早在父亲战死，养兄下落不明后，她便打定主意要独自继承武将衣钵。

而在燕乾，将士选拔分为两种。

一种是按规入营，报名者需经过士兵长和太医院医侍的重重检查后才能判定去留。谢宁玉自知此法不通，一早便没指望走这条路。

而剩下的唯一办法，则是拿到从六品武将或从三品文官的推举信，持有者可借此信免去检查，直入军营。

谢宁玉给明姝传信就是让她打听这件事，她父亲昔日手下旧部众多，又个个都是出了名的重情重义，只要有一方肯替她写这个推举信，军营便可为她大开方便之门。