刀鞘上有着可疑的暗红痕迹，早已分不清是锈迹还是血迹。

姚英抬手捂住乱得不成章法的胸口，唯恐下一刻那刀就要捅向自己。

眼珠四下逡巡，额上冒出冷汗，门外忽然传来一阵急促的拍门声。

姚英如释重负。

沈长青冷声对她道了一声“好生待着”，转身取了挂在墙上的腰刀出门。

姚英躲在门后不敢出声，默默留意着外面的动静。

住在后院的沈母、沈慧、蒋兰母子也都闻声赶了出来，一家人守在门前，神情紧张地望着拍门声传来的方向。

“这大晚上的，出了什么事？” 沈母捂着胸口，喃喃道。

沈长青叫她们先回房，打开门一看，是去而复返的孙柯。

“二哥，营里出事了。都尉大人召咱们连夜回营。”

沈长青回身从牲口棚里牵了马就要往外走，沈母颤颤巍巍追出来问：“到底出了何事？大晚上的不叫人安生。”

沈长青摇摇头，长腿一迈，翻身上马。

“娘，我去去就回。锁好门，我回来前，没事别出去。”

急促的马蹄声消失在暗夜里。

沈母捂着胸口重重咳嗽了两声，蒋兰忙上前搀扶住她，关切问：“娘，您没事吧？”

沈母神色木然地摇摇头，转身叩响了姚英的房门。

婆媳两个就在这样猝不及防的情况下相见了。

那是一张略带了几丝病态的苍老面容，一双灰白的眼，茫然而空洞地注视着前方，朝着她所在的方向颤巍巍伸出一只枯瘦的手。

姚英有些错愕地伸手抓住了她的手掌。

握住她手的那一刻，沈母的脸上现出发自内心的笑容。

“好孩子，苦了你了。他们当兵的就是这样，上头一句话，就是死了老子娘也得立马赶过去。别多心，回头我叫他给你赔不是。”

姚英有些局促地摇头，咽下涌上心头的些许别扭劲儿，大大方方唤了声“娘”。

“我省得的。”

沈母面露赞许之色，抓着她的手转向蒋兰、沈慧所在的方向：“这是你大嫂，这是慧姐儿，还有……还有躲在你大嫂身后的是源哥儿。往后啊，大家就是一家人了。”

沈家大嫂蒋兰身形瘦削，容貌清丽，看上去不到三十年纪，鬓角却冒出了几丝白发。

姚英温声唤了声“大嫂”，蒋兰朝她温和一笑，也唤了声“弟妹”。

而后是小姑子沈慧，小姑娘年未及笄，身量尚小，一双眼睛却格外灵动，视线交汇，眉眼弯弯朝她一笑，大大方方唤了声“二嫂”。

最后是沈长青的小侄子源哥儿，姚英出嫁前听说过沈家的情况。

这个孩子是沈家大哥阵亡后，蒋兰早产生下的，今年已经七岁了，比她弟弟姚璋还大一岁，身高块头看上去却小了一圈不止。

一家子老弱妇孺，勿怪她那势利刻薄的舅母说他家就是个填不平的大窟窿。

不过姚英不在意这些，甚至有些感同身受。

她爹去得早，留下他们孤儿寡母守家业，如今天降横祸，好好的家业也没了。

逃亡路上风餐露宿，饱尝颠沛流离之苦。

如今能有片瓦遮头，有食果腹，她就已经很知足了。

男人死了，女人孩子就合该受穷、受苦、受人白眼吗？

何况沈家上下除了那个凶煞一般的男人，待她再和善不过。

蒋兰提着灯再三确认家中各处门窗已锁好，与沈母、姚英等人商议道：“娘，弟妹，今夜尧臣不在家，源哥儿跟小姑睡，我来前院陪弟妹，弟妹你觉得如何？”

姚英心里很是感激大嫂如此为她着想。

沈长青这一去直到第二天早上也再未见到他的身影。

街上多了许多披甲持刀的兵卒，只说是城里进了贼，上头下了告示要挨家挨户盘查。

一时间风声鹤唳，人人自危，唯恐一时不慎叫贼人闯了进来。

天还没黑，桐花巷的百姓们就关好了门户，门后抵着树桩，墙头挂着荆棘，就连睡觉枕头底下都搁着柴刀。

翌日黄昏，天将擦黑。

沈母坐在屋檐下纺纱，纺车吱呦呦转动。

沈慧带着小侄子在院子里给牲口喂食，黑骡仰起头鼻腔里发出嗤嗤的声响。

蒋兰在灶上做饭，姚英坐在灶前烧火打下手，烟囱里冒出带着香气的袅袅白烟。

沈家的门再次被人拍响。

所有人都不约而同停住了手里的动作，惴惴不安地仰起头，神情紧张地注视着院门的方向。

蒋兰与姚英对视一眼，两个人前后走了房门。