达玛拉恭顺地听着父亲夸他“小畜生”。

我说：“王的孩子，自然是像王一样勇猛的战士。”

苏丹不置可否，只是对王子的温驯感到稍许乏味了，就朝着跪伏在他脚边的我勾了勾指。我心领神会地滑进他的怀里，在他的触碰中状似含羞地垂头，眼睛却一眨不眨地看着彼此十指相扣的手。

琳琅满目的佩饰之中，一枚镶着红宝石的戒指格外引人注目。

从始至终，命运的齿轮都在悄然转动。

苏丹又看向大殿之下，“达玛拉，下个月王都要举行为期旬日的围场狩猎，相信你一定能够把‘白狮子’的首级带回来。不要让我失望。”

每年春夏之交，水草丰美，百兽兴盛，郊外王场的猎食动物积累了足够的滋补，变得格外活跃。届时，都城的所有适龄贵族少年将受邀参与一场对“白狮子”的追逐捕猎。这也是帝国传承已久的惯例。

军队用白石灰制作的烟弹随机标记一头雄狮的鬃毛，而猎人则需要展现百般技艺，追踪、设陷、合作。唯一的目的只有斩下白狮子的头颅，一举夺冠。

这样的成就对于每一个追求精湛武艺的年轻人而言都是梦寐以求的殊荣。不过，普通的贵族青年获得白狮子的头颅自然是一件好事，可如果是苏丹的儿子怀壁则会招致祸患。

据说，现任苏丹就曾是某一次追猎会的胜者。那时他正值率真而热诚的年龄，一心只想做最好的勇士。虽然他不似常规的莽夫一样强壮英武，却天生带有一份旁人无法比拟的睿智，居然不凭一丝蛮力，就出其不意地杀死了雄狮。

所有人都为他不寻常的杰作喝彩，谁料这一奇智之举却轰然引爆了先帝的不满，苏丹险些因此身陷囹圄……只是“据说”而已。

但无论如何，关于“白狮子”的话题都像是宫廷不宜洽谈的禁忌。苏丹给出了一个何其沉重的期望，注定难以交一份满意的答卷。

仿佛有一把无形的刀锋随话语一并逼近喉管，我开始担心达玛拉接下来该如何走。

我太了解苏丹了。有许多个午夜梦回，他心神不宁地醒来，连带着将我从美梦中惊扰。苏丹用额头抵着我的额头，继而宣泄般地诉说那些只有此时才肯剖开腹里袒露的彷徨。

现任苏丹子嗣兴旺，似乎对那个传说不以为然，可我知道，他心中从未放下过那条缠绕在王国历代君王身上的诅咒：每一届苏丹都会被儿子夺取皇位。

达玛拉面对的是名为“苏丹”的王的猜忌。

他避无可避，我也无从选择。

三月之末，我们踏上了前往王室围场的路程。苏丹不喜欢观赏纯粹的狩猎，出发时必定会命令一名妃子陪同，这次恰好是我。

王仗浩浩汤汤东行数十里，屋舍渐少，土地平旷。绵延起伏的山丘逐渐出现在视野尽头，翠绿的峰峦与蜿蜒的溪水滩涂交叠错落，一片白色的建筑出现在原野之上。

围场的行宫到了。

参与狩猎的人员众多，大家先是聚集在圣驾之前，聆听了苏丹恩情浩荡的慰勉。接着军队搬来一个巨大的铁笼，里面关着一头连阴影都骇人的怪物，近卫向众人展示了猎物的特征并为其留下标记，拉走了铁笼。

一个小时之后，远方吹响一声悠扬的号角，本来三三两两促在一起的贵族青年们聚而又散，气氛被紧张的鼓点覆盖。有人率先上马，踩着铁镫向远处疾驰，饲养的猛禽长唳一声朝云霄冲去。

苏丹应允了我送行达玛拉的请求，于是我拖着长长的纱裙丝摆奔下高台的层层阶梯，一直站到他面前。

达玛拉牵着粉白马儿的缰绳，面容平静地目视着我走近，他恍若早就对我要嘱咐什么了然于心，惨淡地笑了一下：“放心吧，我会有分寸的。”

“达玛拉，不要再把裤子跑丢了。”

我们几乎同时开口。

达玛拉显然没想到我会说什么，他的眼神恍惚了一下，张着嘴停顿片刻，但还是重复而肯定地说：“我会有分寸的。”

“殿下，我们走吧。”达玛拉的一名同伴看了看天色，出言提醒。

奈布哈尼闻言又来黏黏糊糊地和我告别：“哈沃西亚妃，我们要出发了。”我的余光瞥见达玛拉攥着缰绳的手都爆出了青筋，他好像一直很讨厌我和奈布哈尼亲近——哼哼，我早就发现了，达玛拉这个缺乏母爱的臭小孩其实超、级期待我的关心！像奈布哈尼这种品学兼优的“别人家的小孩”从小就被达玛拉当成假想敌了。

达玛拉很难不吃奈布哈尼的醋。这个认识让我忍俊不禁，故意说：“好啊甜心，他们都说你是王都第一剑客，我很期待你的表现呢。”

奈布哈尼闻言，有些受宠若惊般地眨了眨眼，继而露出一个无比灿烂的微笑：“比起野兽的牙齿，我会更注意山野的百合花，寻找一株最盛放的带给您……”话还没说完，就被达玛拉揪着后脖颈拖行离去了。

我看着他们渐行渐远，露出了欣慰的笑容。

真怀念这种打打闹闹的友谊啊。