衙署门外，沈南南几人接连劝了那卖瓜的大娘好一阵子，终于劝了她先行离开。

原来，那卖西瓜的大娘姓童，家住城西，在西市上卖些时令瓜果为生。因其夫早逝，便与唯一的儿子相依为命。

早年间，因受过施念笙恩惠，两家便时常往来，在西市上也相互照应。

杨灵灵听她阿娘提过，施念笙的母亲常年卧病在床，一心便念着她家阿笙早日成婚。

施念笙便与秀才司从恪将婚期定在今年十月，想着秋闱过后，司秀才若能中举，那便是喜上加喜了。

奈何天不遂人愿，没想到施姑娘的母亲竟然在今日午后忽然离世了。

听童大娘说，那司秀才与施姑娘虽是邻居，但父母兄弟俱已亡故，家中唯有一个寡嫂带着个年仅八岁的侄儿，且都住在城外。

前些日子，司秀才去了城北的孔庙温书，已有两月不曾归家。故而，家中丧事仅施姑娘一人操持，童大娘前去帮衬，便误了下午的出摊。

夏天的瓜果最是放不得，童大娘听说西城里出了大案，又见县衙灯火通明，便担了两筐西瓜，到衙署门前来卖。

直到现在，童大娘依旧不敢相信，明明方才还在家中守灵的施姑娘，怎么转眼竟成了白石村一案的嫌犯。

她一边抹泪一边收摊儿，临走前还不忘把杨灵灵没切的那个西瓜切开，给大家递过去。

杨灵灵几人瞧着，心里愈发不是滋味。

施姑娘待人很是亲善有礼，又想到易云姝与她交好，若是被易云姝知道了今日发生的事，只怕也会如童大娘这般了。

杨灵灵几人帮着童大娘收好了瓜摊儿，见她正欲担起两框沉重的西瓜，前头却跑过来一个衣着质朴、身型健硕的少年，冲她喊道：“阿娘，我来吧，我刚从铺子过来，来晚了。”

说罢，不由分说地接过她手中的扁担，将两筐西瓜挑在了肩上。

原来他便是童大娘的儿子，瞧着也不过十五六岁。

与童大娘母子道别，只听县衙门口有人唤了声“大人”，转头看去，竟见县太爷跑了过来，气喘吁吁地道：“你们……几个……留一下……”

沈南南和冷砚冰回衙一趟，本就想着同县太爷交换些消息，若县太爷此时没有出来，也是要在送走林冬青之后回去找她的。

林冬青见状，却一脸为难，踌躇着开口：“大人，民女家中还有要事，不知可否先行离开？”

县太爷以往只知道林白术有个女儿，不晓得她与沈南南几人也认识，如今见她们站在一处，便飞快地“哦”了声：“辛苦你了，快些回去吧。”

然而话音刚落，又见杨灵灵身侧立着个眼生的高大男子，眉头微皱，眼中透着一股凌冽的寒气。

县太爷心头“咯噔”一下，看那人的眼神，她竟有一种自己成了周扒皮，逼着自己手下长工半夜上岗的错觉。

忍不住腹诽道，妈呀，不知道又是杨灵灵在哪里招惹的烂桃花，倒是挺会怜香惜玉啊。

她本来就只想留下沈南南、冷砚冰、杨灵灵三个，商量商量白石村的案子，以及巡按御史的事儿。

如今这人眼透寒光，差点将她冻成个冰坨子，若不是长着一张俊逸出尘的脸，这大晚上的，还以为是哪里来的巡海夜叉。

识趣儿地，甩了甩手，赶紧放人：“行，杨灵灵，你也先回吧。”

杨灵灵不解地“啊？”了一声，心想自己怎么就忽然被排除在小团体之外了。

沈南南却看出，县太爷只怕是因着沈观澜的关系，有些话不好当面说，便替她解释道：“灵灵，时候也不早了，你同阿北快些回去吧。”

又凑在杨灵灵耳边小声道，“李捕头眼下还在衙署内，大人又追出来寻我们，这事儿传到李捕头耳朵里，不知道他会怎么想，你还是先回去吧，有什么事我们回去同你说。”

杨灵灵这才明白过来，依言道了声“好”，便同林冬青、沈观澜转身离去。

*

林冬青因担心林白术的身体，脚步有些匆忙，但又忍不住将今日验尸的情况说与杨灵灵听。

于是脚步飞快，语速也飞快：“灵灵你知道吗，那白石村一家三人的身上，有淤伤、锐物刺伤、菜刀砍伤、斧头劈伤、镰刀割伤，当真是数都数不清！”

杨灵灵倒吸一口凉气：“天呐，这凶手和这家人到底有什么深仇大恨，至于这么丧心病狂吗？”

心头却不免疑惑，那一家人死相如此惨烈，且其中又有壮年男子，施姑娘一个弱女子，怎么可能将三人一齐杀害？

于是立即将心头疑惑问出：“那施姑娘怎么可能是杀人凶手？”

林冬青脚步不停，边走边解释：“那三人虽然身上都有多处伤口，一个人还没了头，但他们的指甲均呈青黑色，而且口鼻出血……”

“中毒了？”杨灵灵问。

“是的。”林冬青点头，“而且，那三人口中均有豆腐残渣。据陈捕头说，他们带人盘问过周围的村民，有人看见今日辰时，施念笙出现在白石村，并亲自给那家人送了些豆腐。听说，施念笙家的豆腐和别家的好像不太一样。那尸体口中残留的豆腐残渣，正是墨绿色的。”

“那陈捕头还说，那家人很是拮据，平日里几乎没有什么像样的饭菜，而今日中午，桌上除了那盘凉拌豆腐之外，其他什么也没有了。”

杨灵灵的心忽然沉了下去：“啊？那施姑娘为什么要这么做呀？”

林冬青摇了摇头，也只说不知。

一旁的沈观澜却道：“那三名死者身上有各式各样的伤，听起来像是农户家中随处可见的器物所致。”

林冬青点头：“对的。而且几乎所有的凶器都在屋内被找到了，我和阿爹比对过，也几乎都能对上。”

杨灵灵沉吟片刻，实在是难以理解：“那凶手需要用这么多的凶器？而且还把凶器留在案发现场？太离谱了吧？”

“所以这三人究竟是死于中毒，还是那些错综复杂的攻击？”沈观澜问。

“这算问到点儿上了。”林冬青有些为难地摇了摇头，“不过确实是分不太清。如果按照尸体最后的状态，的确像是毒发身亡，但是那些伤口处处致命，却也是在死前便有的。”

杨灵灵眉头皱起：“如果这豆腐里有剧毒，那这家人肯定必死无疑了，为什么又要用这么凶残的杀人方式？”