春意迟迟，斗转生花。贡院前的石积路上，千名学子等候，静等朝阳初生。

翁渟整装出发，换上颜笠精心为他挑选的水蓝色衣袍，玉簪挽髻，不染尘俗。路过玄武门时，有人叫住了他。

“翁少师。”

翁渟转过身来定睛一瞧，竟是常彬。

“常尚书。”翁渟躬身一稽。

常彬忙将他扶起，客套道：“今日便是会试，可要劳烦少师一阵子了。”

“礼部更是忙碌，还是常大人辛苦。”翁渟敷衍了句，想尽快脱身。

可常彬仍不偏不倚地拦着他，续道：“少师头次接手科举事宜，万事定要仔细些。”

“凡事皆有第一次，常大人也是这样一步一步过来的，不是吗？”翁渟回之一笑。

常彬尴尬地笑着，手不自觉地捋了捋胡子，抽搐道：“那大人可知这暗含的规矩？”

“什么？”

常彬小心地四处张望，确认无他人后才凑近翁渟的耳边，小声道：“考场中人，自有命数。”

翁渟眼下一凛，声音都寒了几分：“常大人的话，止川听懂了，不过止川觉得大人多虑了。这些无关紧要的事于止川而言，皆是虚物。止川认的，只有考生的答卷。”

常彬不可置信地看向翁渟，气得抖成筛子，正要怒得发吼，却遥遥瞧见了柳琰晨。

“常大人平日里无要事时，几乎都最后一个到明政殿，怎么今日来得这么早。难不成会试未当上主考，一夜未眠？”柳琰晨慢悠悠地踱到玄武门，睨了眼常彬。

“柳大人说笑了。会试也是礼部头等要紧的事，我不敢怠慢。”

“那便更不该拦着翁少师。”柳琰晨朝翁渟看去，“翁少师还请加快脚程，学子都已在外头候着了。”

翁渟没做逗留，瞅了眼柳琰晨的马，头也不回地离开。

常彬还欲言几句，被柳琰晨挡住，“常大人该去礼部上值了。”

许是扰了好事，常彬略显不耐：“柳大人不在刑部，跑来这玄武门作甚？”

柳琰晨没有恼怒，反而平和应道：“常大人说这话是不是晚了？方才翁少师在时，您可不是这样的。莫非有求于人，难免低声下气些。常大人，与人相交皆谈利而往，如此杯盏往来，可是要吃大亏的。”

“你！”常彬无能地挥了两下袖子，手紧紧握成拳头，“柳大人难道与翁少师间，就是单纯的同僚之谊吗？”

闻言，身后的初阳越过了地平线，金茫茫的阳光笼罩了整座宫城，映在了柳琰晨背后。

柳琰晨凝眸假装仔细思考，微微一笑：“正如常大人所言，非也。”

他顿了顿，迎上常彬好奇的目光，黠笑道：“更是战友之情。”

——

柳琰晨帮子挡住常彬后，翁渟马不停蹄地奔向贡院，生怕误了时辰。

他只恨自己不会骑马。

马车不许驶入贡院官道，他便只能徒步而行。

刚才常彬同他讲的，他听懂了。

无非为朝中自己的势力笼络人才，太后一党如今式微，天平已不再倒戈朝中旧党，自是急得寻求新人。

但贡院早已被陛下亲卫虎贲卫封锁，连只苍蝇都飞不进去，又有刑部在侧，盯紧所有官员举动，嘉和帝咬定翁渟主考不松口，奏折堆成了山也不理，有些人该是急得团团转。

常彬脱下脸求他，也是无奈之举，赌一把翁渟的为人。

柳琰晨未及之时，翁渟就已瞧见常彬衣襟间的厚厚银票。

只要一念之差，他翁渟，便是万劫不复之身，只能乖乖做太后的狗。

想来太后知晓翁渟的为人，不会从翁渟这自讨没趣，多半是常彬急于邀功，才走了这些旁门左道。

一路上想通了所有，步伐都轻快了起来。仍是破晓时分，天色阴沉沉的，官道上未燃烛火，倒是有些可怖。

再往里走时，人渐渐多了起来，依稀能辨清人群的影子。

翁渟一时没看清，脚步抬得快了些，猛地撞到了人。

他连忙弯腰下扶，将被撞之人拉起。

翁渟凑近了些方才看清，其人面色清秀，染了点土地的味道，衣衫破旧却干净，沾了点被撞时地上的尘土，显得格外突兀。

翁渟愈发不好意思了起来，蹲下帮他收拾散落一地的行囊。

除了书和简单的床铺被褥，一件杂物都没有。

那人抖抖索索，见翁渟衣冠整齐，气度非凡，怕是撞到了什么高官，忙道歉道：“大人莫怪，是小民唐突了。”

他瞧见翁渟正帮他理着行装，更是惶恐，忙摆手道：“大人，小民自己来便好。”