奉青二十年，八月末。

时年战事接连取胜，夜朝疆域扩展，南星派使臣称臣求和。加之风调雨顺，粮田亩产达祝武在位历年至高。举国上下，朝野内外，无不欢腾。

帝心甚慰，于是轻徭薄赋、祭祀祖宗神灵。先祭谷神，又依礼官言欲再祭水神。

此次出行声势浩大，喜不自胜的祝武带着皇后与代夫人、诸位公子公主、丞相三公及其眷属，以及随行的武将和士兵逾千人，慢悠悠走了五日，抵达行宫。

祭水神坛设立在慎县城外十多里的位置。此处有着天然地理屏障，只有沿西城门而出的方向能至此地。

早在一个月前，当地官府便着手对入城者严加排查，所有身份存疑之人需等待祭祀事毕入城或是绕路而行。城内更是日夜巡逻盘问，街头巷尾可见官兵排查的身影。

如今，慎县可谓固若金汤，不可攻也。

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祭祀日定在了月中，为黄道吉日。

结束自洛都跋涉而来的路途，待至行宫后再无拘束。这几日间，祝魏随着些关系不错的少年们在城中玩耍闲逛，倒是将这城中的各处楼院都认了个遍。

许是这段时间太过清闲，今晨她醒得极早，睁眼时天色仍是漆黑一片，光亮微弱难辨。

已至秋日，夜间凉意渗人。在床榻上辗转许久仍不见睡意，祝魏逐渐恼火不快。室内伸手不见五指，她压着脾气换好衣物，不由分说地跑去叫醒了尚在梦乡的祝叶。

很快，状态大相径庭的两个人骑着马，向城门处而去。

祝魏打算去和相当忙碌的李苍打个照面。此次李苍亦跟随而来，不过这却非祝武最初的决定——实际上，这则任务是他不放心自己的三子李倍，而与旁人替换来的。

李倍的兄长李缀、李登二人皆自幼随父从军，凭自身表现赚得军功。家族子嗣中独他一个不愿离开洛阳，这些年和父兄聚少离多，又是幺子，难免不让人更疼爱些。

自然，今日这般不容差池的重要之事，李苍断然不会放任李三郎一人来承担。

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卯时末，晨曦初升。此刻已经能见到零零散散向着祭坛那里而去的人了。

如今正值农闲时期，寻常百姓家没什么娱乐项目，能够参与这般规模庞大的祭祀活动，见见那些只有在故事里才能出场的权贵人物，也算无聊生活中的一点趣事。

天朗气清，凉风阵阵。祝魏驾着马儿在更前方，锐利的目光很快在人群中锁定了李苍等人的身影。

待靠近时附近之人皆注意到了她二人的存在，于是迅速让开一片区域。李倍身着厚重盔甲，有些不便地挥挥手，“二公子！叶公子！”语气里带着雀跃。

祝魏利落下马，一手拍拍他的肩膀，关切开口，“还是头回见景文这副打扮，倒是合适。”

“今日马匹可过不去，得劳烦你们帮忙看住。”祝叶牵着缰绳，笑眯眯凑过来，“不错，这副打扮倒是像个大人了。有伯钧叔在这儿，你小子倒能清闲了！”

——非但是马，今日所有通行者唯一能带着过去的，恐怕只有身上穿着的衣物了。

李倍挠挠头，有些不好意思，“这个嘛，父亲他非要过来……我拗不过。”

倏地，阵阵鸟叫声凭空传出。众人望天，见一群候鸟自北向南飞翔，速度极快，转眼功夫竟彻底离去。

祝叶觉得稀奇，抬手挡住眉弓，眯着眼向天上看，“还没觉得多冷呢，这时候候鸟便开始迁徙了吗？”

只是些大雁，这鸟训练不了。祝魏认真瞧了瞧，不见异常。她乜了祝叶一眼，“若非雪花落在身上，与柊哪次能觉出冷意？”

“哎呀，从你这儿听不到几句好话。”祝叶撇嘴，又笑着对李倍道：“行了，我们去问候下伯钧叔便不打扰了。这会儿人越来越多，不妨待晚间祭祀过后再去城中一聚？”

李倍点点头，转头指了指，“好啊！那走吧，父亲就在那儿了。”

祝魏顺着他的视线望向李苍，目光变得温和。

日光渐明，李苍站在城门队伍最前方位置，高大的身影威风凛凛。他腰佩利剑、站姿挺拔，此刻正紧盯着接受排查的几人，目光如鹰隼般犀利，半点不似平日风趣随和的模样。

“师傅。”

一见面，祝魏便知那些关切的话语暂且不必多说。于是她微笑着看他，抬袖露出腰间宝剑，眨眼无辜道：“我欲出城，带的这几把剑可不能离身，如何是好？”

李苍注意到他们到来，总算展颜一笑。他无奈摸摸李倍的头，“哈哈，殿下又说笑。我和景文抽不开身，祭神坛处可得靠你们好好盯着呢！”

“如此重任，那我们这就出发！”她当即拉着祝叶大步流星向前，经过李苍身旁时声音极轻，“今晚再聚啊。”

望着那离去的身影，李倍心中轻快，已开始期待夜晚的景象。