沈长廷强压下心头惊惶，喉间挤出一声冷笑，刻意将语调拖得绵长：“宋先生此言，倒是耐人寻味...”他忽然转身朝薛公明深深一揖，复又道: “若按此理，沈某倒要替山长问一句，这二人身着薛府服饰行凶，你言下之意，岂非意指是山长授意？”

宋凝霜眸光一凛，看着对方仍在歪曲事实的嘴脸，心底最后一丝犹豫也被碾得粉碎。她眼前蓦地浮现姜书梨看她时异常坚定的眼眶，那向来柔婉的女子，指尖拂过她腕间伤痕，连声音都在发颤："这次你若心软，我便不再理你。"

吴师者闻言勃然色变: “荒谬！山长岂会指使人行此卑劣之事？”

“我意并非指山长。”宋凝霜从容地整了整衣袖，朝薛公明投去一个请示的眼神。

薛公明微微颔首。

“胡老三，劳烦将人带进来。”宋凝霜轻声道。

厅门‘吱呀’一声开启，一名身形魁梧的虬髯大汉押着两名被五花大绑的男子踏入。

这胡老三本是街口肉铺的屠夫，平日宰牛杀猪惯了的粗汉。

姜书梨正愁如何押解那二人时，刚好路上一眼看到了他。这虬髯大汉正抡着砍骨刀剁肉，刀光起落间颇有几分悍勇之气。她随手抛出银钱，那屠户便连刀上的血沫都来不及擦，就随她去西郊房提人了。

宋凝霜向那虬髯大汉微微颔首，大汉会意，同样抱拳一礼，便踏着沉稳的步子退出厅外。

那两名歹徒虽被五花大绑，却仍昂着脑袋，眼中闪烁着不屑的光芒。其中一人甚至挑衅般地朝地上啐了一口。

“这二人...”吴师者俯身细看他们身上残破的服饰，眉头紧锁，“确是薛府的纹样。”他转向薛公明，却见老山长缓缓摇头：“老夫府上，绝无此等鼠辈。”

“既非薛府之人，为何要假冒？”吴师者疑惑。

宋凝霜道: “这个问题，恐怕要问他们自己了。”

“还不从实招来！”吴师者朝那两人一声怒喝。

二人却只是冷笑，闭口不言。沈长廷见状，紧绷的肩膀几不可察地放松了几分。

宋凝霜不慌不忙，声音如冰泉淙淙：“二位想必是得了买主重金许诺。”她缓步上前，“但你们要想清楚——即便你们缄口不言，我手中证据也足够送你们进大牢。若肯坦白...”她忽然从袖中取出一纸文书，“这份谅解书，便是你们的生机，难道这还比不过有心人的空口许诺？”

兄弟二人死死盯着宋凝霜手中的谅解书，喉咙发紧，眼神相视随即又在纸上墨迹和宋凝霜冷冽的眉眼之间来回游移。老五下颌绷得极紧，额角青筋隐约跳动，心下在权衡着什么。

许久，老五方道: “你…当真能放过我们？”

“在场诸位皆可作证。”

那名叫老五的歹徒眼神闪烁，终于嘶声道：“好！我说！”

宋凝霜道: “说吧，为何绑我？”

“有...有人出钱，让我们哥俩绑了你去西郊...”

“那你们如何认得我？”

老五顿时语塞，额角渗出冷汗。

宋凝霜眸光一寒，广袖轻拂：“既如此，只好请二位去府衙走一遭了。”

老五身旁的同伙突然挣扎起来，急声道：“我说！买主当时就在不远处。”

沈长廷冷汗浸透了中衣，后脊一片冰凉，他已无法确定，底下人行事时是否有留下痕迹。袖中的手指猛地攥紧，掌心传来异物尖锐的刺痛，此刻恨不得将它早些扔掉才好。

宋凝霜继续追问: “那买主是谁？”

“那人未透露半分。”同伙眼珠转了转，“他虽乔装成卖柴的，但我偶然瞥见他鞋帮上绣着个字...”

宋凝霜指尖一顿: “什么字？”

“小人不识字...”同伙舔了舔干裂的嘴唇，“只记得字左边有三个墨点什么的。”

吴师者冷哼一声：“三点水旁的字何其多！”

宋凝霜突然转身，素手执起案上狼毫。在宣纸上笔走龙蛇。

“可是此字？”她将宣纸提起。

同伙瞳孔骤缩，连连点头：“是是！那鞋帮上绣的就是这个字！”