黑子山因黑瞎子多而得名，又地势险峻、怪石嶙峋，远看宛如张牙舞爪的怪物，仰着血盆大口等待猎物挨个往里跳，临时凑起来的队伍本就是散沙，还未行至山脚下村民就已两股战战，心生惧意，扑通跪倒，苦求衙役让自己回家。

衙役也非铁石心肠，他们家中亦有老母妻儿，若有得选，他们也不想走这一遭，可抗命和临阵脱逃都是死罪，家人也要被带累。

“头儿，现下怎办？”

领头的高脚也是一筹莫展，下令让队伍暂且留在原地休息，他则去找虞归晚讨主意。

金乌西沉，暮色渐浓，吹来的山风中夹带血腥气。

虞归晚躺在马背上抛炒豆子吃，廖姑站在马下仰头抱住她的小腿使劲晃悠，央求道：“师傅，就给我两根爆竹吧，我一定听话使用，不乱来，师傅师傅师傅……”

她比田头偷啄粟米的雀儿还聒噪，见师傅不为所动，便想往马上爬，险些被恼怒的马儿踢着，师傅也差点让她闹的滑下马。

虞归晚翻身起来勒紧缰绳，又拍拍马儿的鬃毛安抚，这是东辽盗匪的草原马，性情暴躁，难以驯服，又极其认主，当初也是费了不少心力才让它们听话。

廖姑知错，低头用鞋尖在地上画圈圈。

这些时日师傅忙于盐井之事，只交代她要勤练功，不可懈怠，今好不容易有机会，她便想在师傅面前好好表现。她知师傅弄了个厉害东西，威力无比，其他人都有，就她一根都不得，到时旁人用这利器杀山贼如砍瓜，她只能干瞪眼，还怎么在师傅面前邀功。

虞归晚用马鞭抬起小徒弟的下巴，从怀里掏出一卷图纸丢过去，道：“我教过你看图，也教过你摆兵布阵，今夜便验一验你到底学的如何，这是黑子山贼窝的分布图，拿去细看，今夜由你带队，该如何做不必问我，剿杀了山贼算你有功，我有赏，若学艺不精，败了，我让你屁股开花。”

廖姑屁股一紧，却不畏惧，握紧拳头仰起小脸认真道：“我练功时幼儿姐姐曾说‘纸上谈兵终觉浅，绝知此事要躬行’，我跟着师傅走了两遭偏关商道，也算涨了见识，只凡事随师傅身后，从未独当一面，师傅教我再多，若无机会施展，我便是‘纸上谈兵’，师傅，我说的可对？”

日常幼儿无事便会教村里的孩童读书识字，萝卜头们奔过麦田都会吟三字经百家姓，识文断字是好事，虞归晚也未曾阻拦，她自己有时也会习两篇大字，写的歪歪扭扭，没少被幼儿取笑不会握笔，字如狗爬，对此她嗤之以鼻，能写就行，要好看做什么，又不是要做酸腐脑袋，去教人读书考举。

“她倒教得你文文绉绉，”先是不咸不淡评了句这个，再道：“就是这道理，我不怕教会徒弟饿死师傅，就怕徒弟不中用，白长个脑袋，到头来还不如恭桶好使。”

廖姑挺起胸膛，道：“一定不叫师傅失望！”她拿了地图去找妙娘陈妇等人商议。

高脚与柳东挎刀走来，也听师徒俩说了半天，两人对视一眼，他们自不疑虞归晚实力，只是让一小徒打前阵会不会太儿戏了些。

入夜，狼嚎响彻，如魅般的黑影抄近道抹黑上山。

这是那贼王交代的捷径，是山贼们平日下山采买才走的道，贼窝四处分散，最大的寨子却都在主峰，彼此勾连，奉那东辽商人为座上宾，密谋打家劫舍的勾当。

廖姑屏气趴在贼窝的柴堆里，抽出火折子，昏暗中无声咧嘴笑，扬手丢出去，火星瞬间将茅草点燃，她翻身一滚，躲到石后。

“不好了！走水了！”贼窝乱成一锅粥，端盆提桶接水来灭火。

在里头叽咕着怎么为贼王报仇的小头目闻声也跑出来，见着漫天火光，惊道：“怎么回事！谁守的夜，还不快去给老子灭火！”

早已埋伏在四周的十几个镖师同时将手中点燃引线的火/药筒投掷出去，小头目和众山贼都未曾看清，嘭嘭十几声巨响，连人带土就炸开了花，残肢断臂飞的到处都是。

幸存的山贼大惊失色，慌叫道：“肯定是官兵杀上来了，兄弟们快跑啊，官兵来了！”

他们上山为匪是想发横财，有利可图时我跟你是兄弟，大树倒下时他们这帮猢狲也就一哄而散，各自逃命了。

拉开弓箭的廖姑撇撇嘴，师傅果真料事如神，算准了只要把领头的山贼杀了，其余小贼便会四散逃窜。

她一眯眼，竟有三分虞归晚的气势，大声下令道：“冲过去！生死不论，就是不能让他们跑了！”

冲的最快、杀的最猛的也是她，后赶上来的妙娘没有她动作快，急道：“你留两个给我砍，别全死你刀下！”

廖姑跳起来扎穿一山贼的咽喉，又快速拔出匕首，才道：“论功行赏，拼的都是手速，这是师傅说的，师傅还说击杀对手时别叽叽歪歪拖拖拉拉，一定要对准脖子下刀，你再啰嗦，剩下的也归我了。”

比她慢了一步的妙娘：“还以为你平时只顾淘气贪玩，没正经听教。”

“我才没贪玩。”师傅对她一向严厉，怎会许她懈怠。