次日，县老爷指派了课税大使由高脚柳东等衙役护送到治下各个村庄收税，到南柏舍时已临近中午，日头正毒，课税大使坐在村口的大树底下乘凉，虞归晚拿来账本及税银予他清点，没钱交税的那十几户村民汗流浃背，惴惴不安。

课税大使白面无须，肚大如佛，身衣赭袍，吊着双精于算计的眼睛扫过面前跪着的村民，哼道：“今日是看在虞里正的面儿上，暂且多宽限你们几日，若初八再不交齐，可就要拿你们回县衙杖刑了。”

虞归晚因斩杀刀疤虎有功，又有钱老爷等乡绅富商赞她拳脚功夫了得，开了家镖局，承接往来商队的安全护卫，这样商队能安稳贩货来庶州，县衙就能多征收商税，这是再好不过的事，遂知县大人夸她年少有为，加之她同高脚等人交情深厚，与县衙的众官吏都混了熟脸，课税大使自然乐得卖她面子，不太为难南柏舍的村民。

村民跪下千恩万谢，才相互搀扶着回家凑粮凑钱。

虞归晚揣着手，收起一身戾气，低眉顺眼走在前头为课税大使引路，邀他去大院吃酒。

今日一早葛大娘便领着妇人们来大院忙活，杀猪宰羊，备齐了三桌席面。

课税大使坐下一看，脸上笑容又真了几分，同虞归晚吹嘘自己的丰功伟绩，酒过三巡后就开始讲荤话。

虞归晚在旁陪坐，虚假附和，直将人灌到死醉，随行的衙役扶他上马车，今日这场喧闹才结束。

从树梢舞过的山风卷着清凉，驱散夏日炎炎的燥热，虞归晚站在村口目送马车离开视线，刻意隐藏的漠然在眼底慢慢浮现。

故意落在后面的高脚没有注意，和她说道：“上头下了死令，责我等月底前将河渠县内的山匪剿尽。”

剿匪不出动军队，让县衙这几个人去送死，高脚的脸可是黑了好几天，都想撂挑子不干，无奈家中有老小需要养，他也只能硬着头皮上，心中却越发不满，上头说如果剿不尽匪贼，他们也要跟着受责罚，轻则杖刑，重则入狱。

虞归晚的眼神闪了闪。

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今日家中外人多，幼儿带母亲去葛大娘家避了避，回来听虞归晚说起剿匪一事，她坐在椅子上沉思，眉尖蹙起愁云，道：“匪贼哪有这么容易剿尽，这不是摆明了难为人。”

“南边突然冒出一股山匪聚众起义，追随者还不少，朝廷出兵镇压了好几次，闹腾的声音小了下去，却没有消除隐患，可能怕这些人真成气候，才下令各地全力剿匪。”

“有人要造反？”她一惊，立刻追问，“南边的事你怎么知道。”

“有南边来的商队，他们在醉仙楼吃酒时说的，我无意间听到。”

“你在弄什么？”

堂屋的桌上堆放着好几个摊开的纸包，都是从县城的炮竹坊买来的东西，有硝石粉、硫磺等，虞归晚正低头捣鼓。

她在配比火/药，原计划趁月黑风高时用这个去炸黑子山的山贼，据那被抓的贼王交代，黑子山的山贼窝不止一处，用火/药最方便快捷，炸完了她再悄摸回村，谁也查不着。

她没有答幼儿，而是提起高脚说的另一件事：“官府打算就地征村民编入剿匪队伍，哪个村受山贼骚扰严重，哪个村出人就最多，我们村也要出人，初八前还没有交粮税的都要被征编，不从者入狱流放。”

“简直胡来！”幼儿怒的握紧拳头，脸色难看极了，“那十几户村民都是老弱妇孺，手无寸铁，官府自己无能，反叫无辜的村民去送死。”

虞归晚不言，神情专注的将配好的硝粉用纸卷好塞入竹筒中，封好口再捻出引线，在资源匮乏的末世，这样一个简易版的火/药筒能炸伤两到三个丧尸。

她举起做好的火/药筒端详，冷漠道：“谁不知道这是条死路，当官的不想自己死，就只能让没反抗能力的平头百姓去死了。”

“你可有办法？”

“没有。”虞归晚无比干脆。

幼儿不信，知她肯定有法子，只是不愿平白无故帮人。

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全村都已得了消息，皆是愤怒不已，如葛大娘、程伯、佟汉等家中稍宽裕的都凑钱为那几十户村民交税，却还是不够，众人聚在大院，个个愁云惨淡，好不容易过了几天安生日子，官府竟强征他们去剿匪，这不是把他们往死路上逼。

打杀过贼匪的村民倒不怕，只是不愿官府如此强迫人，忿道：“这些狗官真是不干一件人事儿，又要加税又要我们打山贼，苦都让我们吃了，他们高枕上无忧，大鱼大肉吃着，呸！”

若课税大使还在这，定是要被愤怒的村民吃肉喝血的。

等村民将怒火发的差不多了，静坐的虞归晚才抬手让他们住声，视线扫过这些被苦难折腾的黑瘦的脸，慢声道：“粮税不难凑，贼匪也不难剿，就看你们敢不敢。”

陈妇等是已提前知晓了的，闻言纷纷挺胸抬头，他们信虞姑娘会思虑周全，只要守住了盐矿，往后便万事不愁。

其余村民则面面相觑，不难？那么高的税，就是不吃不喝也得攒好几年。

“每户指派一人随我来。”虞归晚发话，带村民去茅屋看盐井。