三日后，殿试放榜。

顾宗尧毫无争议地再中一元，是为状元。

而文竹，出乎众人意料，竟也得中一甲第三名，进士及第的探花郎。

虽知探花素来凭貌擢选，但亦得本身才干过人，向来是春闱名次前列者。

春闱险些落榜，只堪堪挂了个榜尾的文竹被择中……

倒像是完全以貌取人了。

才干胜不过容色，到底教同榜进士们义愤填膺，气忿难平。

而当日司马德曾在文竹身畔驻足许久之事，伴着殿试后文竹那番‘甘为佞幸’的言论也在一干人中传布迅疾。

偏因事涉未来国祚，诸人即便质疑殿试的公正，也不敢轻易指责太子徇私舞弊，便多是将文竹那番言论拿出来反复鞭笞，只道其人立身不正，居心不良，意图蛊惑东宫。

流言蜚语，甚嚣尘上。

殿试已放榜，科举诸事已落定，传布这些的人也没想过扭转乾坤，初心仅是为过过嘴瘾，却不曾自认的几句玩笑话，能闹出如斯动静，竟攀扯到了司马德身上，便终日惶惶。遂托人情找关系到东宫门客那里，倒是得了定心丸，被告知东宫闻听此事后，并不在意，只笑说了四字，“清者自清”。

这般高风亮节的姿态，一时间又赢得了不少文臣墨客的好感爱戴。

前时秋闱给文竹递过名贴的两帷主考，礼部右侍郎方台英方大人，正是其中之一。

他明面上是太傅王伯禛门下清流，实际上更偏向拥护正统的保皇党。

当司马德过继给了建康帝成为太子，司马德就也成为了方台英会无条件拥护的人。

莫说司马德道“清者自清”，便是司马德自认德行有亏，搁在方台英眼里，那也是小人蓄意作祟，东宫年少不经事，只需他们这些人好好劝诫便能修德正身，将来依旧能成为清清白白的贤主明君。

放榜当日，顾宗尧邀文竹在贡院附近的一家酒楼小聚，正巧碰上这位顽固不化的方大人。

适逢文竹纠结是否需同顾宗尧断交，以避司马德那混账牵连迫害到顾宗尧身上之际。

文竹赴约晚了半刻钟，到时正听见方台英对着顾宗尧喋喋不休。

“……传言未必空穴来风，你若执意同这位探花郎交好，便是给老师脸上蒙羞啊！”

激烈高声掩盖了门外靠近的脚步，透过窗棂传到了廊道上。

抬袖欲叩门的手顿住，文竹抿直了唇角，僵在了原地。

屋内。

顾宗尧给方台英添了半盏茶后，肃容正色道：

“‘夫市之无虎明矣，然而三人言而成虎’，俊才兄，岂不知流言猛于虎？你秋闱后还同我道此人大才，怎如今又轻易听信流言。我今日约聚的正是文竹其人，不若由我作陪，你二人当面道个清楚。耳听为虚眼见为实，他，并非你们口中所言那般！”

方台英被顾宗尧气得手抖，怎还有心思品茗，把茶盏狠狠往桌案上一搁，口不择言道：“顾继先，你莫不是也被他那副色相所迷，往前我怎不知你还有这种癖好？！”

见顾宗尧闻言难得地显了怒容，方台英又软了语气，长叹一声：

“唉，继先你莫生气，是我这张嘴胡说。”轻拍了个嘴巴子，才忿忿不平的继续，“可关乎此人的事，却并非全是我道听途说——”

说着话，方台英稍稍压低了声音，“我乃春秋两闱的主考官，奉皇命负责试卷取录和名次核定，此人有几分真才实干，我岂不知？！”

“前时秋闱，我同你言赞他有大才不假，不瞒你说，我当日甚至向他寄居的李府递了名帖，想的是若他当时来寻我，我便将他收归门下，免他在李博镰那虚伪小人府里仰人鼻息。”

“但出乎意料，他却不曾来我府上拜会，我等待了数日，不知所以，尚心生戚戚，误以为他寒门出身却不愿靠树乘凉，是清流之举。怎知——”

方台英“呵呵”冷笑两声，道：“竟是怕自个这绣花枕头露了相！”

顾宗尧不解其意，正要开口为文竹说话，又被方台英快言制止。

“因他秋闱卷上展露的才华，珠玉在前，我慕他才学，便在春闱誊录所誊抄一应试卷前，先将他的考卷挑出来看了看——”