“前时瞎猫撞上死耗子，考上了秀才又中了举，就真当自个是宰相根苗了？”

“是咧，这再考一场不就露了蠢笨原样……”

“…老话说得好，‘同进士，如夫人’，终究是上不得台面……”

……

同顾宗尧分开，从客栈里出来，再到回到李府，文竹整个人彻底冷静下来。

直至此刻，听到李夫人的贴身嬷嬷跟几个仆役在院里一唱一和地冷嘲热讽，他也能坦然从容地开门，倚在廊下，气定神闲地笑着听。

素色泛白的薄衫，消瘦纤弱的少年身躯，隐在那模糊光影里，那抹微微翘起的朱唇艳得让人心惊。

若竹欲枯，便绽细蕊，玉烛将灭，即燃灿光，是年华流转至末路最后的恣意，不可方物的美。

于是一直用余光偷觑的仆役们渐小了声，没人搭腔，那气焰嚣张的嬷嬷也唱不了独角戏，连呸了几声“怂货”“晦气”，便甩了甩帕子，掐着腰悻悻而去。

领头排揎人的走了，那几个帮腔的却没躲过。

前时不知龟缩在那儿，如今又突兀冒出来摆严父派头的李大人发了好大一通火，差使了随从拖下去，发卖的发卖，笞罚的笞罚，难得的按府内约束下人的家法行了事。

文竹眯眼看着，笑意不减，只不住地抚摸着自个单薄旧衫上新覆的狐裘。

“打北面过来的雪狐裘，像这般品相的，满京都也不过只手之数——”

李博镰自以为这么件代表浮华富贵的物什已迷了文竹的眼，便捋捋美髯，得意道：“你中了进士，此乃为父予你的嘉奖。”

“忝陪末座，殿试后大抵也是个同进士。”

文竹微敛眼眉，提醒道：“管嬷嬷那句‘同进士，如夫人’的老话，确实说得没错。”

“……奴大欺主，你放心，她那里，为父回头也定给你个交待。”李博镰闻音知意含混道。

事出反常必有妖。

李博镰甚至愿意冒着同李夫人生隔阂的风险，处理李夫人自杜府带来的贴身奶嬷嬷……

文竹轻抚狐裘的指尖顿住，抬眸，视线定在李博镰那张道貌岸然的老脸上，突兀问道：“春闱前日，父亲身在何处？”

他这没头没尾地问罢，竟也得了李博镰耐心答复：“值此嘉会，罢朝整旬，我同你母亲寻旧访故去了。”

“那日我在席上醉了酒，险些误了后头的春闱，门房说是父亲差人把我送回的……”

说话时，文竹微抬下颌，视线未从李博镰面上挪开。

“迷糊中听得那人身上剑器铮鸣，确也不是我那些个手无缚鸡之力的同侪惯有的打扮——府中养了擅剑的门客？我想当面同他致谢。”

李博镰一应称是，一面只将诸事都揽在自个身上，一面却回避道：“不是甚么大事，没耽误春闱便好。”

未免文竹继续纠缠这个话题，李博镰也懒怠再继续唱甚么慈父戏码，他匆匆同文竹交待了几句，给文竹画下几个大饼后，就带着人离开了此地。

而对文竹来说，李博镰前头的千言万语，倒不如最后那些直接了当地画的大饼。

这位六亲不认，百事利当先的‘慈父’李大人说，殿试后，哪怕文竹只是个同进士也无甚妨碍，他自有法子能让文竹留京、入六部……

这口气大的，跟皇城是他家，吏部随他差使般。

哪怕李博镰的岳父杜阁臣亲至，也不敢如此打包票。

待人影不见，文竹脸上的笑意便淡了

他转身进屋，头一件事便是解了颈间系带，奔至净房呕吐。

雪裘委地。

徒染尘泥。

—

次日殿试。

诸贡士依次序列队入殿，落座。

文竹所处末席，正靠殿门前内金柱后。

殿试只考‘对策’，试卷下发后，以三个时辰为限作题。

殿外旭阳高照，殿内灯火辉煌，然明光不可及之处，光影摇摇晃晃，终是沉默着投下了一席阴影。

少年人小心匿藏在那席阴影里，奋笔疾书。