再醒来时，却是在李府所居住的下人房里。

若非□□疼痛，浑身显见青紫斑驳，文竹许是真能自欺欺人，骗自个那只是一场荒唐噩梦。

……是那该死的祸害没死么？

不，文竹宁愿相信是宴上有人对他心存觊觎，在茶饮里下了药，将他迷晕后逞凶肆恶……

案上烛台昏昏亮着，晨曦初至，斜穿窗棂。

映照在被黑暗吞没的少年侧颊上，直至那煦光覆上了紧闭双眸，薄粉眼皮颤了颤，少年倏而从榻上挣扎起身。

不论是被哪条狗东西咬了，他都不能自暴自弃，必得去参加今朝春闱。

待过了春闱，再好好试探，细细询问门房是谁将他送回来的，总能找出那狗东西有仇报仇……

文竹快速洗去了周身污浊。他□□伤得颇重，但因入考场前须得搜查验身，便不能做过多处理，只能勉强洗净，不至于因久坐而起疮化脓。

几番折腾下来，好险赶上了贡院开门的敲钟仪式。

列队进考场时，文竹似有所感，侧首回眸，正与身处最远的那一列队，隔着茫茫人海望来的顾宗尧视线对上。

顾宗尧笑着抱拳，朗声道，文兄，祝你春闱得中。

文竹艰难扯起唇角，长眸微敛，却是一时凝噎，半晌难抑。

他只得同样回了一礼，唇动道，祝顾兄蟾宫折桂，得中魁首，从此青云直上坦途开。

下一瞬，贡院钟声响起，举子们一拥而进，熙熙攘攘间，二人再不见彼此身影。

春闱考三场，每场三日，连续九日，期间仕子们的一应吃喝拉撒都得在狭窄的号舍里解决。

文竹的运道不算好，分到的号舍破旧，上头覆盖的棚瓦多有残损，仰头可见天光。

正值倒春寒，等到入了夜，森寒冷风四面灌入，想必更教人难熬。

放下帘子进号舍，文竹淡然低头。

他平素最擅忍饥挨冻，昔年薄纱单衣陪客赏雪的时候亦有，怎惧这些许春寒料峭。

只期望勿要落雨，淋湿了考卷。

如是，他每答完一卷，便将其好生安置收放，比照料自身更加仔细妥帖。

及至入夜，点了烛，烛光跳跃。

文竹将明日将答的试题先在草纸上拟写切入点，却渐觉头昏，冰凉手心也开始发热冒汗。

他搁下笔，阖目稍歇，边以指腹沿着眼眶周遭穴位打圈按摩，俄顷后，再睁眼，仍是头晕目眩，甚至于心口也开始不安地躁动急跳着。

这种异常的难受让文竹变了脸色，他意识到或许是此间有甚么不对劲之处。

文竹张了张口，想要唤巡考差人过来查看，却在开口的一瞬间，猛然止声——