秋闱次日，鹿鸣宴。

文竹不减锋芒，宴上依旧大放异彩。

如此，宴后不少人家为示亲善，递贴相邀。

“……多是些商户人家，无自知之明，希图榜下捉婿，以小博大。”

李博镰负手在文竹所住的下人房里转悠了一圈，才走至文竹躬身行礼的桌案前，扔出一本帖子，道：“那些你都不用管，已让下人烧了。倒是这位大人的帖子，你务要用心伺候着。”

自个不过六品官阶，因有了正三品入了阁的岳丈，倒是摆出了超品大员的派头。

见权贵而生谄容者最可耻，遇布衣而作骄态者贱莫甚。

文竹对李博镰这般意态极为鄙夷，面上却不显，反而装出副被忽视多年一朝受重视，有些不知所措，但又无法抑制对生父怀有孺慕之情的模样。

“是，叔、父亲！”他结巴道。

李博镰听了这声，满意地捋了捋须，打赏似地道：“过两日，叫管事带人将这屋好好布置下，你也能住得舒坦些。”

绝口不提让文竹从这间下人房搬出去换个地方住的话。

文竹没搭理这话，垂眸细看那帖子。

先映入眼帘的是书贴人名姓——方台英。

“礼部右侍郎方大人，是本次两闱的主考官，负责试卷取录和名次核定。他乃太傅王伯禛门下清流，素来爱惜寒门出身的仕子，听说近年有意再收个关门弟子……”

李博镰瞥着文竹脸色，在旁补充道。

太傅王伯禛门下清流？

那位传言对顾宗尧极为青眼的王阁老么……

郑重地把那名贴收放好，文竹不胜感激道：“多谢父亲提点，儿必定小心对待。”

李博镰临走前，拍了拍文竹的肩，给了颗他自以为文竹会稀罕的‘甜枣’。

他让文竹好好温习功课，若来年金榜题名得入翰林，便将文竹生母的祖坟迁入他家宗地，也会将文竹之名写进族谱，承认文竹的长子身份。

这番话把文竹恶心得够呛，以至于在其走后，连灌了半壶冷茶，才不曾呕吐出来。

那封名贴非宴请邀请，也并未写明具体时限，便意味着方府对文竹不设门槛，随时欢迎文竹上门拜访。

惜才之心不言而喻。

然则，文竹出于谨慎，却并未贸然上门。

待到春闱结束后，在殿试上拿到好的名次，再去拜访这位大人，想来更为妥帖。

他这般想着。

不过，此事倒是引出了文竹对顾宗尧的挂念。

他是有多久不曾见过他了？

起先是不愿见，后头是秋闱为重，那如今呢，翻过年还得等俩月，才是春闱，尚有甚多时日可以叙旧……

文竹抿了抿唇，说到底，还是因做下那桩恶事，不敢面见心中明月，生怕被对方通澈眼神看穿，自个原是如此心狠手辣之徒。

他非出淤泥而不染者，怎配与清流同途？

眼神不由得又落到那封名贴上，还是再等等罢。

如此思量着，却没忍住以方大人递贴一事为由头，手书一笺，寄往了竹里巷。

次日，文竹收到了竹里巷的回信。

文竹和顾宗尧二人就这样恢复了往来——从往前的晤面交流改为了纸上清谈。

隐隐约约压在文竹心间的名为‘不配’的巨石，也日益松动，他就这样，一点一点地积攒着勇气。

心想，兴许用不了多久，也不必要等到春闱后，他就能亲身前往竹里巷，与顾宗尧见上一面了。

期间，文竹倒是积极参加同届贡士汇聚一堂的文会。

春闱策论题目，常结合当下时事。

闭门造车并不可取。