接连熬了两个昼夜，直至松了那根紧绷的弦，文竹毕竟是肉/体凡胎，终究乏了。

因料定自个做了恶事，梦里会有魑魅魍魉横行无忌——是夜，他在入睡前，特地将自个裹成了蚕茧状，拘束住手脚行动，免得被魇住挣扎的时候误伤己身。

不曾想，却是一夜酣睡到天亮。

这甚多年来，自当年事后，文竹竟难得有这般清静好眠的时候。

或许亲手了结那祸害，便是疗愈经年心上痼疾的至佳‘药引’。

从容推窗，潮凉湿雾浸润内屋，累日郁积的霉气一扫而空。

文竹眺向顾宗尧惯常爱待的方位，深吸一口气，朱唇咧开，发自肺腑地开怀畅笑。

待他出了门，面上也依旧带着残存笑意。

脊背挺直，走路带风，文竹那如画眉眼漾着显而易见的愉悦，落在书院诸人眼中，简直像瞅见金乌打西边升起一样惊奇——

冰山雪巅的仙葩思凡了？

不得不说，倒是有那么点意味在里头。

文竹一路行到学子自个温习功课、查漏补缺的‘自省堂’便停了步。

作为往届秋闱的解元，顾宗尧今日会驻守在‘自省堂’附近的‘三师居’，为参加本届秋闱的学子答疑解惑。

文竹定定看着‘三师居’所在，半晌，慢慢收了笑，不由地，抬起了那双被洗至蜕皮的手。

他总觉着，那些污秽还停留在上头。

神佛菩萨是否在天有知，天道轮回明朝是否报应，文竹并不在意。

但顾宗尧是那般刚直清正的人，他若用这双刚杀过人的手在他跟前执卷行文——

垂手，襕衫袖袍掩去微颤不止的指尖。

也罢，不急在这一两日。

文竹自言，声若蚊蚋。

旋即，挥袖转身，入了‘自省堂’。

—

三日后，秋闱开。

文竹不再刻意收敛，而是竭尽全力，将多年勤修苦读皆书于笔下。

出考场一旬后，贡院放榜，文竹之名赫然列居正榜第五。

—

京都人才辈出，每三年一次的秋闱更是群英荟萃。

能在正榜前列留名的，来年春闱必定金榜题名，得中殿试一、二甲。如此，往前不是各世家大族寄予厚望的子弟，再或就是地方上享誉多年的大才子。

至于这个文竹……

凑热闹看榜的人都愣了，这是个甚么东、哦不，人啊！没听说过啊，哪家出来的？

便有同为庭山书院学子的同窗出来，谦和又意有所指地道，是蜀地来到庭山书院进学的生员，然平日才学中规中矩，在师长们眼中并不出众，倒是那张脸长得实在好，美如冠玉，见者难忘……

又有在场官绅家仆，恍然忆起，连声附和，也道好似在工部主事李大人府上看见过，听说是李大人仁善，收留的远房表侄……

锣鼓喧天。

“远房表侄”的报喜差人到李府的时候，李博镰正被他夫人指着脑袋大声喝骂：

“……都是你那个贱婢生的好儿子，教我儿跌断了齿……”