前时承诺旬考后便和司马德亲近，不过是文竹的推搪之辞。

但他亦知，狗东西不是个好打发的，到时必得再费心周旋。

总之，文竹想，只要拖延到金榜题名，那祸害再是色胆包天，也不至于敢强辱朝廷命官！

只未曾料得，待真过了旬考，他不过随口几句话竟就将那厮给敷衍过去了。

至于狗东西口花花占他那些嘴上便宜……

文竹敛眸冷笑，迟早有能清算的那一日。

他下意识将司马德谑笑时面上的神色给忽略了过去。

自入京再遇顾宗尧始，文竹便觉得自个如溺水之人逢见浮木——哪怕周遭危机重重，身陷艰难险阻，也终究是幸运的。

只要他不急不躁，迟早能有脱困上岸那一日。

白马过隙，光阴似箭，很快便到了秋闱前夕。

这段时日来，文竹边和司马德逢场作戏，边在休沐日的时候，忍不住往竹里巷那边儿去。

他给自个找了很正当的藉口，每回都用书箱装了一摞子疑难过去。

虽是如此，文竹却并非是抱着为难顾宗尧的心去的，自是对顾宗尧道不求甚解。

但顾宗尧其人，在谈经论道方面尤为固执，若遇到他也不甚明了处，必要留着文竹一同辨析阐释个清楚明白，直至天际隐泛青灰色。

竹里巷地处偏僻远郊，若在日暮前没赶回城里，待到宵禁时还在街上游走晃荡，被京卫逮住，就得收监入狱受笞刑。

王媪初时还欲留文竹过夜，文竹婉辞谢绝数次后，终是不再提。她转而在差不多的时辰，端着簸箕在小院里做活，瞧着天色差不多了，便会催着顾宗尧搁下书卷，仔细叮嘱他定要将文竹送回闹市街上才放心。

而送文竹回城的路上，顾宗尧大抵也寡言少语，多半时候剑眉紧蹙，冥思苦想，力求将尚未解决的疑难在抵达目的地前，同文竹道个明晰。

斜阳余辉渐弥在青年坚毅的五官轮廓上。

伴行的少年脚步轻快，偶尔踢踏，溅飞了路上碎石，惊着了丛中栖鸟，便趁着那一瞬，将始终凝在青年面庞上的余光，改作正大光明地直视，微笑着吟诵一句，原头鹡鸰如有知，应怜岁暮得同栖。

如是能这样过一生，便不羡鸳鸯情人，永为鹡鸰兄弟，又何妨？

偏天意难违。

这日，文竹方从竹里巷归来，步入书院学舍。

排屋走廊上静悄悄的，除却廊道的呼呼风声，半点多余声音也无。

按常理，往日这个时辰正是那些个同窗聚在一起或高谈阔论或指点江山，互相吹捧的时候……

秀眉微蹙，文竹放在外门栓上的手迟疑了一下，没往里推。

可惜即便拥有兽类的警惕，预感到了天敌将至的讯息，弱不胜强，也逃不过被猎捕的命运。

就在他脚步停驻在门外的这一瞬，屋内地烛台倏而亮起，寓意不详地，爆出几声“哔啵”。

如炸耳边，清晰可闻。

似被毒蛇缠绕上的貂鼠，刹那间，文竹浑身汗毛直竖，阴恻窒息感顺着他的脊骨迅速传遍周身。

在那一息失措无着后，文竹转身，撒腿就跑。

然才跑出数步，他便被不知何时便隐匿在柱后的护卫反扭了胳臂，直接扔进了门。

文竹狠砸在青石砖地上。

单薄的衣衫没法保护他瘦弱的身躯，只那一下摔砸，疼痛便直钻天灵盖，让他错觉自个被摔散了架，不由得半抱双膝，蜷身颤抖。

“——嘶，下回轻点儿，摔坏了爷的乖乖，你们可赔不起。”

锦衣华服的贵公子悠悠上前，撑膝半蹲，洒金折扇拨开地上人散乱的发髻，挑起那小巧尖削的下巴，左右打量后，将其唇上咬破的鲜妍以指抹匀。

文竹张口欲咬，顾宗尧抽指离开，又阴恻恻地笑：“红妆艳色，绝代姝丽，世间难觅啊。”

呸。

文竹没咬着人，只咬到了虚空，狠狠地吐出一口血沫子。

他痛得泪眼朦胧，满口腥咸，也没忘了腹诽面前装开屏雀的光腚鸡——阴阳怪气，尖酸刻薄，怎不净身入宫做太监！

“说说，这回觉着自个儿又错在哪儿了？”

随侍搬来太师椅，将司马德伺候落座，便悄无声息地散了个干净。

呵，大太监领着帮小太监。

稍缓了缓，文竹便强撑着坐直了半身，他扒拉着衣袖，粗鲁揩拭适才脏东西碰过的唇颊处。

听见这句话的时候，差点对对方溢出声“公公”称谓。