夜里文竹又做了噩梦。

幸而下人房里的褥子薄，湿寒雨气顺着关不上的破窗浸进来，生生将他从噩梦里冻出来了。

迷迷糊糊起身，半盏凉水下肚，文竹走路仍旧有些摇摇晃晃。

待得右膀稍微动弹下便是连着颈肩背一齐抽痛不止时，他只得左手手背去贴额头。

果不其然，热灼得能烫熟鸡子。

文竹偶尔来李府暂住，并不是指望背靠大树好乘凉。

本朝以孝治国，奉行孝道，但凡他的籍口上一日没法撇清同李博镰的干系，他就得再在世人眼中扮演一日孝悌。若不如此，便与科举无缘。

若是前途无望，何谈来日报复？

更鼓敲过，漆夜未明，文竹踩着宵禁初开的时辰出了门。

庭山书院有司马德那畜生在，文竹暂且不愿回去。

可除却书院学舍，京都虽大，他竟好似无处可容身……

只得素衣轻履，行步落拓，避开高宅闹巷，就那般漫无目的地走着。

晨曦微露时分，天际渐飘细雨。

文竹也懒怠找个檐歇寻个物庇，恍若未觉，继续前行。待到雾雨沁透了薄衫，一片竹林映现余光之中，他才下意识地停步驻足。

苍苍竹林，杳杳诵声。

这是与李府南北相隔半城的竹里巷，顾宗尧生长的地方。

而偷偷来过这里无数次的文竹，熟悉这里的一砖一瓦一草一木，说句出格的话，若来日能择选自个的埋骨地，他希望是这里。

漫步到此，文竹竟不知是天意，还是无知觉中遵从了自己的内心。

想来二者皆有之，那合该遂天意、随己心……

找了处石桌规矩坐下，文竹面向顾家所在方位，凝神细听。

顾家虽非官宦之家，但家学渊源，往上数几代皆有著书立说之名士，再不济者如顾宗尧先父，亦是京都百姓交口称誉的塾师。乃至顾父去世，但凡顾宗尧休沐在家，邻里也有将开了蒙的孩子，往顾家送的习惯。

但闻朗朗童声中，偶尔夹杂青年片语只言。

高严肃正，如风淅淅，如水潺潺，不知不觉间，便涤清了文竹心中愤懑，使得他不由微笑起来。

林间采笋的老媪渐近，仔细打量了文竹几眼，瞅见他被雨沁湿的半爿薄衫，便将掰下的毛笋往后背箩筐里一扔，慈声问道：“好俊的后生，是来寻我家阿尧的么？”

阿尧？

顾宗尧的外祖母！

文竹忙站直了身，向王媪躬身问好，只一向伶俐的口齿却似卡了壳，支吾半晌都说不出来意。

本就是漫无目的地游荡到此，何来正事做藉口？

若要细究，却是他居心不净……

此间一时陷入诡异的沉默中。

文竹慢慢红了脸。

“嗳，这脸皮薄的……”

王媪噗嗤笑出声，她对顾宗尧的友人一向很热情，半扭了头，颠颠背篓，便招呼道：“家去？让老婆子给你露一手！”

文竹还没反应过来，那双沧桑长茧的手便要扯了他去。

他下意识闪躲，王媪顿了顿，收手后轻轻地咳了声：“瞧我，欢喜极了，都忘了你们读书人讲究行止风仪，就冒失——”

话没说完，背上一轻，那篓子压肩的毛竹便落在了被她误解的少年人身上。

“……阿奶，我来背。”文竹讷声。

音落下，纤细瘦弱的身影就兀自朝前去了，行向处正是顾家所在。

王媪笑眯了眼，末了也有点纳闷，茫茫竹林，这位从没见过阿尧往家里带的俊后生，怎生也识得家去的路？

晨诵结束，顾宗尧送完那些个孩子归家，方踏进门槛，就瞧见文竹乖巧佝在个小马扎上，围坐在他阿嬷身遭打下手。

右膀伤处依旧泛着针扎似的疼痛，文竹按下不表，黑褐笋壳被他故作麻利地剥开。

可那笋刚露了白，锋利的壳沿就给了逞能的少年一点颜色瞧瞧。

纤软指尖洁似新雪，刹那间，就沁出一抹鲜妍的红。

手腕翻转，文竹抿唇欲藏，王媪瞥眼却瞧见，于是叫出了声：“哦哟，你这手嫩得咧——快放下！”

说着话，王媪把簸箕往地上一放，边在围腰上揩手，边要给文竹找来药膏子搽手。

二人都没注意顾宗尧是甚么时候进堂屋的。

就在文竹抬首，欲叫住王媪，让老人家不用忙活，说那点子小伤口转眼就能好的时候，放着膏药的瓷罐半开在他眼前。

碧色的膏脂，浓郁的草味扑鼻，文竹却好似先嗅到了那抹熟悉的，在他梦中曾反复出现的，不动声色的墨香。

在那道高大人影挡了斜进堂屋的煦光时，他不消仰头看，也晓得是谁来了。