琼林书院中乌泱泱跪倒了一大片人，待宣旨的内侍离开后，当即炸开了锅。

福奚公主要择驸马了！

琼林书院被委派了为适龄儿郎画像的任务，这下可有的忙了。

诸人聚在一起，小声嘀咕起来：

“画了这么多美人，这还是头一回给郎君们画像。”

“哪有公主这么大张旗鼓地选驸马的，这也是头一回吧？”

“真是开眼了！”

“选画像、看男人容貌做甚？大丈夫才华学问才该是最重要的！”

“福奚公主可真荒唐！”

“荒唐！”

邓执宋身处人群之中，一言未发。

齐皇后分明委派他了“琼林院行走”的闲职，然而这道旨意一下来，他却“行走”不得，被硬留下来作画像了。

听着同僚们抱怨声四起，他微微蹙起眉。

福奚公主以貌取人倒不奇怪，毕竟初见时，她看自己看得直了眼。

但是她要择婿？

她？择婿？

无法想象这刁蛮公主与人浓情蜜意的模样。

同僚中有人恭维起邓执宋来：“邓兄样貌绝伦、家世显赫，又与福奚公主年龄相仿，倒是驸马的绝佳人选。”

“可快别把邓郎君往火坑推了！谁不知福奚公主性格古怪，况且还死过一遭！”有人勾了勾手，示意诸人凑过头来，“听说她每逢月圆之夜，就会化身修罗鬼，将身边的宫女统统扒皮抽筋……”

“我也听说过！”

邓执宋想：你们是没看见，她为了那个小宫女拿刀指着我的时候。

“诸位还记得吧，她死而复生之后，抓了不少人来杀呢。”

“记得，我记得！”

“难道她此番择婿，其实是体内的恶鬼想要吸食年轻男子的精元……”

“恐怖，好恐怖！”

文人们对未知的事物，总有无限的遐想。

见他们越说越离谱，邓执宋终于听不下去，微笑着打断：“画像时间紧迫，诸位，还是快些动笔吧。”

众人闻言，忙道：“邓郎君说的是，别扯闲篇了，咱们快画吧！后日就要交去公主殿了！”

一片叫苦连天声中，他们纷纷拾了纸笔，各自归位。

朝廷征召帝城中的适龄儿郎入宫画像，却未言明是为公主选婿，因此诸少年大都一头雾水地来，又一头雾水地走。

不过有头有脸的人家，其实往宫里一打听，也就知道是怎么回事了。

琼林书院整天自诩是清流雅士之所，如今得了这个差事，铜臭味儿一股脑涌进来——不少郎君在被画前，都会给画师塞二两银子。

福奚公主就算再怎么“不是人”，也有大把郎君前仆后继地想拜倒在她的石榴裙下，妄图通过一纸画像成为皇家新婿、鸡犬升天。

懂得都懂。

琼林书院门口排起长队，院内案几依次排开，画卷多得堆不下，骨碌碌散落一地。

邓执宋就这么被困在院内，对着这些歪瓜裂枣们画了一下午。

这金玉做的郎君，这辈子哪里干过这么多活计？手腕酸痛得不行，正装病想撂挑子不干了，却见下一个人已经来到了他面前。

是季存惠。

季存惠见邓执宋竟在这儿充当起了画师，同样一惊：“邓兄？”

同为世家公子，他们儿时打过许多照面，但随着季家落寞，渐渐地见得少了。

后来他母亲病重，千钟粟掌柜让出店前一片空地让他摆摊卖字，也是暗中得了邓执宋的允许的。

但因为千钟粟是他的私产，并未公之于众，季存惠不知道背后有他的手笔。

论起最近一次见到季存惠，是在千钟粟前，付明宛替他出头的那回。

“竟是季兄，好久未见了。”

邓执宋总不能起身走人，只好又坐回来，暗自发誓季存惠是他今天画的最后一个人。

他们闲聊了两句，不知怎的，聊起钱基娶亲之事，季存惠惊得眼睛都圆了，才知道那小霸王娶了个男妻。

钱基羞愤得一连几个月都没出门，自然没再来找季存惠的麻烦。而季存惠忙着侍奉病母，两耳不闻窗外事，只以为钱基改邪归正了才如此安分。

邓执宋暗想，这事儿归根结底，还是你引起来的。

不过钱基这不容事儿的脑子，估计根本记不得前因后果，只顾着记恨福奚公主了。

邓执宋看着自己笔下绘制的季存惠，想起那天付明宛抓着他开溜的事——他知道她是公主吗？

又知道此番入宫画像，选的是她的驸马吗？

想来是不知道的。

季家早已远离帝城的权势中心多年，如今与他交往的也都是些寒门学子，必然拿不到公主择婿的情报。

若季存惠被选上作驸马，季家便可以东山再起，重振门楣……

只是他大概不会愿意走这个捷径，委身于公主吧？

他连卖给钱基画作都不愿意。

邓执宋提醒道：“画像是要呈给福奚公主过目的，你若不想被选中作驸马，我可以把你画得不堪些。”

反正这两人也不般配，他顺水推舟行一桩好事，无妨的。

谁让他邓郎君心善呢？

不料一怔之后，季存惠却摇摇头：“邓兄如实画就好。”

这回轮到邓执宋怔住了。

季存惠又说：“丹青作伪，既负了笔墨，更犯天颜。天下好儿郎众多，存惠身无长物，必然入不了公主青眼，邓兄不必为此事犯险。”