皇帝回宫的日子选在三月底，其时百官协送，忆晗因着义女身份，也在送驾队伍中。眼看着欣云入了舱，巨船渐驶渐远，她心里不免生了离愁。官员们已陆续乘车散去，陈安也安排马车送忆晗回医馆，临行见她仍失神，于是宽慰了几句，忆晗这才收敛情愫，上车折返。然他等如此简简之举，却让有心人看在了眼里……
转眼春去夏来。这阵子，西郊王媒婆家里热闹非常。原自上次王氏公然说出明大夫是怕登徒浪子骚扰才盘妇髻，托她说亲的人便络绎不绝。其实，如今忆晗已为帝后收为义女，与公主义结金兰，声名愈开，不止王氏家了，四乡六里的冰人们家里也都快叫求亲的人踩烂门槛。
这日，姑苏最出名的三大冰人早早地给时宁递了拜贴。虽说都是些媒婆，只论起辈分，又都是族亲婶母，时宁夫妇不便拒人于门外，因遣芮氏出来招呼。冰人们拿着说亲名单，一进厅就争先恐后拉着二娘子说话。李媒婆自恃辈分最高，最先开口道：“俗话说，长兄为父，长嫂为母。大郎和大娘子远在北平，这当家的就二娘子您了！大夫的婚事老爷夫人都不肯谈，二郎又是成日外头跑的，二娘子您可不能坐视不管呐！您看，这是城南李员外家的二公子，年岁十八，家世好，品貌也好，去年还中了官儿，来日必要飞黄腾达的，与咱大夫最般配不过！”
“区区七品官算甚么？这城里的小官儿多了去，也没见几个飞黄腾达了。”陈媒婆咧着嘴一脸不屑，又转向芮氏，笑容可掬道，“娘子，我说的这家就不一样了，是咱苏州府首富赵家大公子，家里金银如山，奴婢扎堆使唤，大夫要是过门去，那就是当家主母了，要享清福的，多少女儿家盼都盼不来！”
旁头的郑媒婆慢腾腾地笑了：“哎哟喂！整个苏州府谁人不知赵家那大儿子风流成性又好赌，赵老爷早就看不惯这儿子，来日当不当得了家还不好说。娘子啊，俗话说竹门配竹门，木门配木门，这门当户对最要紧！苏州大医上官海的公子，跟陈太医待过御医馆，算起来也是咱大夫同门师兄弟，门当户对，知根知底的，最合适不过啦！”
李媒婆不乐意了：“上官家儿子长那模样也配？大夫要是嫁了，就是一朵鲜花插在牛粪上，白给糟蹋！”
众冰人你损我的我损你的，一时闹得不可开交，直把芮氏都给吵头疼了：“好啦好啦，诸位婶婆好意我心领了。只我说过，小妹早已许配人家，诸位若是来喝茶的，不胜欢迎，若是来说亲，就免了！”
“哎哟娘子，您就别瞒咱们了！大夫就是眼光高，不肯屈就罢了！要真有了人家，怎常年不见姑爷来访？”
“是啊，这要说在外地忙活，过年过节好歹也得回来一趟，哪有不闻不问，任着大夫长待娘家之理？”
“就是！我都跟族里亲戚打听过了，大伙都说没见过姑爷，连姑爷姓甚名谁都不晓得，压根儿就没‘姑爷’这回事！”
芮氏见这些人越说越过分，心里不松快了：“诸位婶婆休要偏听偏信，我今日就把话说清了！我家姑爷姓言，杭州人士，在外谋生，因着大夫执意学医，才答应她回姑苏几年。话撂至此，诸位婶婆爱信不信，只莫再替甚么人说甚么亲了，免得闹笑话！”说着就要起身离去。众冰人急了，赶紧好声好气哄她留下。恰巧此时，明府管家匆匆走来，道是昨儿有一妇人递了拜贴，自己忙事竟给忘了，如今人家已到门口，帖子还请娘子赶紧过目。
众冰人大吃一惊：又来个抢生意的！
芮氏也无奈地摁着眉头，勉强接过来。但见帖子红底镶金，墨香隐逸，想来递贴之人身份不俗，展开一看，上头字迹隽秀，竟有些熟悉，当落款处三字赫然印入眼帘时，她竟惊得险些拿不住拜贴：“送贴人现在何处？”
管家答：“正在外头等着。”
“我先出去接待，你速去请老爷夫人出来，快！”
管家罕见当家的这般激动，自不敢怠慢，因迅速转身离去。
众媒婆打量芮氏这阵仗，都料那同行来头不小，于是也不打算回避，桌上红贴更任意晾着，就等看看对方说的是门什么亲。
不多时，只见十几个小厮抬着五六个沉甸甸的大箱子进厅。其中两箱被放下那一刻，溢出闷闷的金属瓷器作响声。三大冰人都是干了几十年行当的，岂听不出那里头装的是什么来？因忍不住对视一眼，心中各自惊叹：好家伙！行头不小啊！
又见芮氏挽着一妇人的手，眉开眼笑走了进来，边走边寒暄：“日盼夜盼，可算把彩姨给盼来了！许久不见，您老这精神头竟比先几年还要好！”
“承娘子吉言，我这把老骨头还算硬朗。”林嬷嬷笑呵呵道。
“瞧您说的，您老这是天生福相！”芮氏笑得开怀，又暗瞥了众冰人一眼，特指了指地上的箱子，假意埋怨道，“来就好，怎么还带这些个？”
“都是公子一点心意，说是在外忙，许久未曾拜会二老，甚是愧疚，便差着我先送些手信过来。”
芮氏笑意璀璨，一边示意下人招呼小厮们去偏厅吃甜汤，一边续道：“也亏得欣云有心！她人呢？”
“公子不意冒然惊访，迟点才到。”
“甚么惊不惊访的？自家人不要太拘礼的好！”
自家人？冰人们一听这抢生意的身份生疏不到哪，愈发警惕了三分。
芮氏热情拉着林嬷嬷往这边走过来。三大冰人见这妇人虽是下人打扮，只那一身派头绝非寻常，又因着对方也是亲戚，便也不好太过冷脸，于是都起身招呼起来。
“这几位是……”林嬷嬷这才注意到有客人在，因询芮氏。
芮氏饶有深意笑道：“是这的乡邻，论辈分都是婶婆！”
众冰人虽各怀心事，亦赔笑说了些客套话：“我等都是没事过来唠嗑唠嗑的，您请坐！请坐！”
林嬷嬷点着头坐下，芮氏命人奉了茶与糕点，又说了一会子话，见舅姑迟迟不来，料必是给自家几个顽皮娃子缠得脱不开身，因告了罪，亲自过去请人。
一时间，厅中只剩三大冰人并林嬷嬷。所谓知己知彼，百战不殆。众冰人先是装模作样请林嬷嬷端茶就饮，随后李媒婆朝郑媒婆使了眼色，郑媒婆便先开了口：“老姐姐好啊，方才听娘子说是自家人，不知是哪房亲戚？”
林嬷嬷自不轻易曝露欣云与明家关系，只道：“我与夫人是旧时落难相识。”
众冰人一听都松心地笑了：不是亲戚就好！李媒婆假意惺惺寒暄道：“原来如此，都说落难之交贵比亲，老姐姐要常来往才是！”
“要的要的，就是山长水远往返不便！这阵子恰逢家主忙完公事，道要拜会二老，我便跟过来了。”
“哦？”陈媒婆松了警惕，心直口快问，“这么说，老姐姐不是来说亲的？”
林嬷嬷一时摸不着头脑，又瞥了眼桌上一干红贴，立时明白是怎么回事，因饮了一口茶，虚以委蛇笑探道：“仓促来访，竟不知诸位与主家有事商议，未免失礼了。”
李媒婆瞪了陈媒婆一眼，又堆着一脸笑，与林嬷嬷道：“老姐姐哪里话？我等也就闲着没事替人跑跑腿罢。方才说，令家主要拜会二老，敢情也是认识老爷夫人的？”
“夫人当年曾教家主念过书。”
众冰人“哦”了一声，正惊讶对方家主年龄，却听林嬷嬷先发了话：“诸位这是与谁说亲来的？”
郑媒婆道：“还能有谁？还不就是咱家大夫！”
林嬷嬷不甚信，淡笑问：“大夫要说亲？”
“可不是！大夫啥都好，就是眼光高，从不拿正眼看男人。我等看这样下去也不是办法，这不就寻思着，怕是寻常人家入不了她法眼，于是千挑万选，才找来这些个——”郑媒婆特地指着红贴，沾沾自喜道，“门当户对的！”
陈媒婆也指着自己那张贴道：“富甲一方！”
李媒婆则干脆把贴推至林嬷嬷眼前，自以为然笑道：“达官贵人！”
三人说完都互不服气地瞪了各自一眼，又“哼”了一声。郑媒婆道：“老姐姐，您在外定是见过世面的，可且帮咱大夫瞅瞅哪个最好？”
林嬷嬷暗里冷笑一声，饮着茶慢悠悠品论道：“门当户对自抵不过富甲一方，富甲一方亦不比达官贵人。只是这达官贵人，又哪里比得上皇亲国戚呢？”
众冰人一时没弄明白：“甚么意思？”
林嬷嬷不慌不忙端着茶盅细呷，方道：“鄙家主乃皇亲国戚。”
“噗——”李媒婆没忍住将嘴里一口茶喷了出来，“皇亲国戚都搬得出？你这分明扮猪吃老虎，来抢说亲咯？！”
林嬷嬷漫笑：“倒也不是，我家主人乃夫人女婿！”
那三人一下傻了眼，陈媒婆气道：“你这抢生意的也忒狂，夫人的旧识也不能这么个抢法呀！咱夫人几时有女婿了？”
芮氏这时引了明家二老前来，听得这话，眉眼带笑道：“哎哟婶婆，我说小妹早许配人家，您偏不信，这下亲家嬷嬷都上门来了，还能有假？”说话同时，时宁夫妇已欣喜近前与林嬷嬷寒暄着。
众冰人愕然。郑氏拉着林嬷嬷，与众介绍道：“诸位婶子，这位是我家姑爷义母，当年接济过我母女，是我一家之贵人。”
众冰人闻之愣了愣，李媒婆尴尬笑了几声，勉强应付道：“老爷夫人藏得深，我等……竟不知有‘姑爷’这回事。敢问亲家嬷嬷，这姑爷是何方人士？多大年岁？做甚么行当？怎也不多来看看大夫？”
林嬷嬷一听这话，便知时宁一家对公主身份守口如瓶，于是放心诓言道：“我家公子乃当今燕王表兄，年岁与娘子相仿，现如今与大舅爷一道在北平替燕王殿下办事，罕得闲暇。只她人不在苏州，却是时时记挂娘子的，隔三差五都有写信回来，如今公事告一段落，便告了假，日夜兼程赶来了。”
众媒婆想到大夫从来看都不看闲杂男人一眼，确实存疑。又想大郎也是替这位王爷办事的，经年不见归家，姑爷没来倒也解释得通。念及此，不由皆暗骂王氏那人打探消息不靠谱，害得她等在明府丢人现眼，因忙收了说亲帖子请辞。芮氏故作讶然：“婶婆们别急着走呀，姑爷难得来一趟，不坐下等见一面再说？”
那三人哪里还有脸留下，只赶忙赔了笑，匆匆谢罪告辞，然出门没走远，便见一辆马车由远及近辘辘驶来，停在了明府门口。车上下来三男一女，其中两人身佩长剑，另一人一身青衣小厮打扮，正小心翼翼扶托主子下车。
众冰人见来者派头不小，均不敢近前打探，只缩在角落里好奇地打量着那下车的主家。但见其人手持白扇，青丝如墨，肤玉眉黛，风姿俊秀，爽朗清举，好似仙人下凡。饶是她等阅人无数，见了这等风雅人物，也忍不住惊叹：天底下竟有这般漂亮的男娃娃！
叶棠笙与告假回来的敬思启絮一道伺候欣云下了马车，正欲寻人通传，熟料门里门外都不见人影，不由暗自纳闷：怎连个看门的都没有？他哪里知道，时宁素来节俭，家中下人不过十来个，除却主家人各自近身的，还有厨房两个，就剩一管家和看门扫地的，这会子都在偏厅招呼林嬷嬷带去的小厮门，哪里还有人顾得上看门？
欣云见了这境况，心下略有不安。原她与忆晗的事宫中那一关是过了，明家二老这里却未得明态。故上次回公主府后，她便筹划择日重回苏州，正正经经拜会二老以示尊重，想着全了礼数，或可慰二老宽心。只如今林嬷嬷已先递拜贴，又呈重礼，明府仍未遣人相迎，莫非二老成见甚深，不愿接见？
启絮见状，暗里小劝道：“嬷嬷的车马在，想必已入里打点，公子无需担忧。”
欣云点着头，未有续话。
叶棠笙这时瞥眼见得旁头角落里，三个婆子杵着发愣，因近前客客气气问道：“几位大娘好啊，敢问此处可是翰林承旨明大人府上？”
李媒婆赶紧赔笑应着：“正是呢，小哥儿是来找明老爷的？”
“是。我家主人初访翁丈，人生地不熟，门里又没个报信的，大娘们若是认得里头人，烦请代为通传一声！”
“好说好说，呃……小哥儿方才说这位公子是……”