忆晗蹙着柳眉，叹息一声问：“那兄长如何还转投了燕王？”

羽轩剑眉轩然，莞尔拍了拍她肩膀，只道了句“此事说来话长”，便领着炎剑径自行向旁头树下的马匹。

忆晗缓步随行，语声平缓道：“大哥少时游遍天下，曾言‘所见官吏，多是些勾心斗角、杀人不见血之辈，民生为念者，几未有闻。唯幸那田园山水，还算得干净亮堂，他日济世不成，或可遁世。’如今身侍二主，或有苦衷，然名纠利缠，凶吉难料，惟望大哥一本初心，勿违本愿才是。”

羽轩驻足解了栓绳，笑着摇了摇头，神色淡定里透着几分坚决道：“忆儿放心，石赤不夺，未曾违志。”

忆晗见他如此笃定，便也点到为止。

羽轩也不多话，只戴回面具，飞身上马，才走了两步，又忽然一勒缰绳，回头看着敬思兄妹，朗声问道：“二位今后有何打算？”见他等面面相觑、未及回应，乃弯了眉眼道，“若无万全之策，就别着急领罪。我今在燕王府当差，可代拟拜贴，后日辰时且上王府一会，届时自有高人与二位指点迷津！”说罢也不等敬思启絮回应，只管扬鞭纵马而去。

回到西城门下，叶青蘅已等待多时，上前第一句话便报说俘虏莫名中毒而死，又问羽轩可抓了贼头？可留了活口？那伙黑衣人究竟是何身份？羽轩并未作答，只蹙眉察看众贼尸体，又让青蘅赶紧收拾现场，便纵马直趋皇宫。

六更，御书房中，御前总管云长青将仵作验尸结果上禀天听，所述竟与启絮推断一般无二。羽轩亦呈上炎剑，细说西城、天野擒贼经过。御医陈隅后头也应召来禀，道那东瀛女子伤势稳定，只还中了一种化功丹之毒，又称此物源自东瀛，毒性甚烈，所幸解得及时，那人今已无性命之忧。

“源自东瀛？”皇帝听完，虽有疑他等预了失败畏罪自杀，却也不着急下定论，只凝目沉忖一阵，交代务必看护好那女子，不得有何闪失，便挥手示意跟前跪禀三人退下。

窗外传来云板声响，月落鸟啼，天透曙光，皇帝揉了揉眉心，似忽累极。旁头的燕王仔细端了茶盅呈上，声气轻缓说道：“父皇先前收得龙骧卫密报，道是有人冒名顶替高丽使者入宴，要孩儿留心加以防范。今贼头已死，又有活口在手，彻查一番，也不怕寻不得幕后指使，您实无须这般忧心的。”

皇帝接过茶盅，却只随手一放，叹言道：“元余未清，高丽怙恶，倭寇又恃远肆毒，内忧外患防不胜防，棣儿，换了是你，又当如何？”

“儿不敢想。”燕王连忙拱手下跪，诚恳说道，“儿臣愚钝，未能与父皇分担解忧，只若父皇有令，儿必一马当先，竭心尽力，予您清安天下。”

皇帝微微一笑，扶他起身道：“都说亲疏好恶天性使然，朕众多儿女中，你是最类朕那一个，最得朕心。”

燕王腼腆一笑，恭谨侍立。

皇帝又道：“只你于小事上一无所喜，身边又没几个亲信能干之人，他日离朕就藩，难免孤独无依。是以朕虽晓得内臣外用有些祸处，终不忍因此亏待了你。羽轩文武双全，刚毅有节，朕极为看好，年前赐之于你，也是望你不埋其才，惜以重用，于你日后，大有裨益。”

燕王拜而受教，恭谨称是。

皇帝宽慰一笑，又见他一宿未睡，面上泛了倦色，便让回府歇息。燕王谢恩称辞，又忽地回身张了张口，犹犹豫豫向皇帝讨要太医陈隅。

皇帝眉头一皱，似乎揣摩到他心思，因端起茶盅，轻轻刮了刮杯盖，故作漫不经心地问：“那丫头，如今伤势如何了？”

燕王简简答曰：“恢复尚可，就是腿脚不便，平素又是惯服陈老太医调理用药，儿臣底下那帮庸医根本治不来……”

“哼，自讨苦吃。”皇帝嗤笑一声，径自鄙夷，“假病假婚，自以为是。若非遇你与羽轩坐船回京，赶巧救了她性命，这会子……哼。”

燕王一脸赔笑应着：“父皇训得极是，阿姐也知错了，成日悔不当初，直道事情过后，必要好好向您老人家请罪的！”

皇帝叠声冷笑：“要真知错才是好，这苦头受多，可未必长得了记性。”

燕王哑然失笑，一时没敢多言，只屏气凝神默候着。

皇帝见状回了神，想到毕竟是亲生女儿，平素又是自己捧在手心呵护的宝，心头不觉软了几分，面上三分愠色也渐自遮不住内里七分担心，因哼了哼喉咙，缓着语气道：“陈隅年事已高，又忙了一宿，且让他回去休息，迟点朕自会派人送他过去。”

燕王闻言大喜，忙谢了恩，后头辞了出来，一路摸着自己心口，如释重负般透了口气，只细思方才爹爹所言，不禁啼笑皆非腹诽道：责我阿姐假病，倒是有些理据，可那桩假婚……却是您老眼昏花一手促成的啊！