就在这时。

距离这片战场废墟不远处，那个啃食焦糊堇瓜的小孩，从弥漫的烟尘和飞落的熔炉余烬中，缓缓站起身。

他赤着的双脚踩在滚烫的黑灰色金属粉尘上，留下一个个浅印。那顶歪斜的破旧草帽边缘早已被高温熔化卷曲，露出大半张脸——那是一张稚嫩、瘦削、布满黑灰，却依稀能看出原本清秀轮廓的脸颊。

他肩上那个巨大而脏污的布袋子掉在脚边，里面的堇瓜滚落一地。他看都没看。

孩子慢慢走到阿幸旁边不远处一小堆刚刚冷却的钢铁熔渣旁。那里，一枚样式普通、却在废墟中异常刺眼的…… 陈旧的木质刻花小簪子 ，安静地躺在灰烬里。簪头雕刻着一朵简单的小花，边缘已经被烧焦碳化，染着不知是谁早已干涸发黑的陈旧血污。

这是战场角落里某个无人在意的亡者遗物。

孩子慢慢弯腰，伸出同样布满黑色焦痕、指甲缝里嵌着泥土的小手，小心翼翼地捡起了那根簪子。他的动作有些笨拙，似乎生怕弄坏它。

他没有擦拭上面的黑灰和血垢，只是低下头，紧紧凝视着掌心这枚小小的、仿佛凝聚着无尽悲哀的遗物。

“娘……” 一个极其微弱、带着长久沉默后生涩感的童音，如同初生的幼兽低鸣，从他干裂起皮的唇间艰难地飘了出来。这个音节似乎耗尽了他所有的力气。他紧紧攥着那根簪子，小小的身体在弥漫着硝烟与死亡的灰烬之风中微微颤抖。

“娘…不要我……” 这一次，声音里带着一种冰冷的、彻底洞悉后的麻木。“铁熊……不要了……”

他抬起头，那双黑白分明的大眼睛里，终于不再是之前的空洞与茫然。取而代之的，是一种淬炼过绝望后的、如同初生雏兽在寒风中第一次睁开眼般的——

冰冷！

决绝！

还有一丝如同地狱寒铁刚刚磨砺出锋刃的……

无比清晰、无比纯粹的——渴望！

他深深吸了一口灼热、带着铁腥和灰烬味道的空气。那空气似乎不再是刺鼻的毒气，而是他赖以呼吸生存的养料。

力量！

只要…有足够的力量！

像那个打烂了熔炉的男人！像那个能让神明都扑向怀抱的…保护！

只要足够强大！

就没人能再拿走娘的东西……

也没人……能再丢掉他！

小孩最后看了一眼远处废墟上那令人窒息的景象——神子如同抓住最后稻草般蜷缩在沈淮青怀里。他的目光冰冷地从神子颤抖的后背，移到沈淮青昏迷的侧脸上，再滑过远处痛苦凝视、却无能为力的阿幸。

然后。

他极其突然地、又极其坚定地转过身。

小小的、沾满污垢的身影，背起那个巨大的、装满焦糊堇瓜的布包，赤着双足。

一步。

一步。

沉默地。

融入了踏鞴砂尽头那越来越浓的、裹挟着死亡余烬与新生风暴的灰色烟幕中。

如同一个饱蘸仇恨与渴望的注脚，隐入灰暗的序章。

尘埃在缓慢沉降。

核心余烬散发着死寂的余温。

废墟之上，只有八重神子压抑至极的颤抖与沈淮青冰冷的呼吸交织。

阿幸眼中的泪水，悄无声息地滴落在滚烫的铁屑上，瞬间化作一缕叹息般的白烟。

踏鞴砂静默。

风暴，暂时平息。

命运的刻刀，已在新生的寒铁上，篆刻下第一道冷酷的印痕。

(第十一卷·踏鞴砂终章·烬寂余温与孤星启程)