“夫人，小公子他……”
孙婆跑上前探了探襁褓里孩子的鼻息，蓦地后退，跪下来抽泣。
慕笙清看了眼孩子，冲薛徽柏摇摇头，已经没气了。
薛徽柏悠悠长叹，城主夫人猛然呕血，竟是急火攻心了。
慕笙清急忙拽开城主夫人的手，给她扎针。
却不想，城主夫人死死抓着孩子，面白如鬼，眼神充斥恨意，痴痴地笑道：“别白费力气了，没用的，不会有人能逃脱天灾。”
“这座城，就是啖魂食灵、吸血吞人的'恶鬼'。”
“我的孩子……我的孩子还那么小……怎么就走在娘亲前头了呢？”女人披头散发地盯着襁褓，漆黑的眼珠子一动不动，神情呆滞，仿佛是疯了。
慕笙清看向薛徽柏，老头儿示意他继续。
少年再次探出银针，城主夫人原本看着孩子的脸猝然换了一个方向，对着慕笙清并拦截他的手，阴森森地开口：“你姓南？你是天家的人！是天家的人！”
“你答应我……答应我！”城主夫人疯疯癫癫地咧嘴笑，眼睛眨也不眨地睨着人，握着慕笙清手腕的手指收紧，力气重似千钧。
“你想让我答应你什么？”少年问。
“我要你帮我……杀了方兴同！杀了他！杀了他！让他不得好死！”女人歇斯底里地尖叫。
方兴同便是虞城城主的名字。
一日夫妻百日恩，即使是同林鸟，大难临头也不过各自飞离，令人唏嘘不已。
城主夫人腕处的五色花纹疤痕早已被她扣得血肉模糊，鲜血循着骨头表皮滑落至衣摆，女人青白的面容粘着刚刚呕出的血液，眼球因皮肤枯瘦而凸出，虽癫狂，但依然不忘将孩子紧紧护在怀中。
慕笙清把过她的脉，阴阳离决，浮空欲脱，已是日薄西山之象。
少年温热的手心覆上女人的手，垂首郑重道：“吾以吾名起誓，向你承诺，我会找到方兴同，送他去见阎王。”
“好……好……好……”城主夫人耗尽了力气，攥着少年的手一下子卸了，如同被抽空灵魂，轻飘飘往后栽倒，眼神直勾勾凝视襁褓，喃喃道：“我要去……陪伴我的孩子……了……”
轻盈的风刮进屋内，吹散迷蒙，母子同穴，血脉连枝，是她挣脱牢笼捧起希望的手拥抱住孩子，走向温情。
至死也未瞑目，双眼仍直视稚子，似有不舍，似有未尽之言。
孙婆抽泣的声音转变为嚎啕大哭，慕笙清伸手拂过城主夫人半睁的眼帘，而后扶起孙婆，道：“节哀。”
“薛大人，劳烦着人过来处理夫人的后事。”他说。
薛徽柏心情沉重地点头，与慕笙清离开内室。
两人刚走至城主府门口，只听“扑咚”的撞击声——是孙婆跳井了。
慕笙清迅速冲向井边，井里根本没有水，这是一口枯井，而孙婆，一头撞死于井底。
薛徽柏摇摇头，仰天哀叹道：“自守忠诚，但比新竹高，殉死报主恩，乃耿耿此心啊！”
“小殿下，别看了，生死有命，这是她的选择。”
慕笙清怔怔伫立，双手无力地垂落身体两侧，分明是温暖的春天，他却感受不到一点暖意，阳光照在头顶，只觉寒意刺骨，心中空旷，透着迷茫和沉闷。
来虞城的短短几日里，死去的人数不胜数，少年头回生出对自己医术不自信的怀疑来，那明亮的凤眸里，有麻木，有自责，有否定。
扪心自问，他真的有能力救下虞城的百姓吗？
“想什么呢？再站下去太阳都要下山了，走走走，跟老朽回家吃饭。”
薛徽柏一眼看出慕笙清心里想什么，小老头连拖带拽，将人拉走，嘴里念叨着：“你说说你一个十几岁的小孩，心事重重的，比老朽还老气横秋，你师父那跳脱的性子怎么把你养得跟个愁眉苦脸的老头子似的。”
薛徽柏带着慕笙清没回疠迁所，而是去了菜地，也不知是谁家的，趁着没人，老头儿麻利地撸起袖子，蹲菜地里拔萝卜。
边拔边喊：“你个臭小子就干站着啊，快来帮帮老朽！”
慕笙清被他喊得一惊，正要帮忙，薛徽柏已经将萝卜拔出来了。
“您怎么又偷人家菜。”
慕笙清无奈，当初他首次见到薛徽柏时，就是在虞城的菜地，一个快七十的老头在菜地里鬼鬼祟祟，偷了菜扔下几个字，像个孩子乐呵呵地跑来跑去，就是个老顽童。
薛徽柏用袖子擦擦萝卜上的泥土，洋洋自得道：“古有以物换物，今有老朽以字换菜，想当年，老朽的墨宝可是名动上京，一字难求啊，别人想要还没有呢！”
老头儿把萝卜塞给慕笙清，从衣襟里掏出毛笔和纸，熟练地把毛笔放进口中润湿，刷刷写下几个大字，然后用石头压好，防止风吹走纸张。
“回家，老朽今晚给你做萝卜汤喝。”
薛徽柏用皱巴巴的大手拍拍衣摆上的泥巴碎屑，慢悠悠信步而行，慕笙清搂着萝卜，默默放下几文钱在石头旁边，才跟上薛徽柏。
翌日，慕笙清天不亮就起了，薛徽柏的家是个茅草屋，院中有一株枯死的杏花树，虽简陋窄小，但胜在安静悠然。
踏进堂屋，薛徽柏还没起身，慕笙清眉头一皱，平常小老头起得比他还早，意识到不对劲，少年“嘭”地推开摇摇欲坠的木门。
“薛大人！”
木板床上的小老头紧拽胸口处的衣襟，苍颜如纸，眼底青灰疲惫，华发像一把枯草凌乱地铺开，整个人因忍不住抽搐的痛苦而蜷伏。
慕笙清掀开棉被，蜡黄干瘪的手腕上有着一块醒目的暗红疤痕。
“怎么会？！前几日还没有的……”
尽管难以置信，他还是强迫自己稳住心神，给薛徽柏下针。
片刻后，薛徽柏悠悠转醒，动了动眼睛，对床边满脸愁容的少年露出个狡黠的笑，虚弱地贫嘴：“干啥？小殿下要给老朽哭丧呐？那老朽还挺荣幸的，有皇子随行送葬。”
慕笙清抓着对方粗糙的手指，眼眶不由自主发红，声音低哑：“薛大人，我有个猜测，但尚需验证，你等等我，我马上就能找到治愈之法。”
说到最后，声线嘶哑，越发哽咽。
他昨晚研究毒虫尸体一宿没睡，也就临近寅时稍稍眯了会。
“好，老朽自然相信小殿下。”
薛徽柏说着要起来，慕笙清按住他，说：“您别动了，今日我去疠迁所，您好生歇着。”
老头儿很固执：“那不行，虞城大大小小的事情如今都离不了人。”
“给陛下汇报情况的奏折也没写，万一张屠户一家又要闹着出城怎么办……”他絮絮叨叨地嘀咕。
距离薛徽柏上书两个多月的时间，朝廷的救助一直没有音讯，但他依然坚持不懈给上京城寄奏章。
犟不过小老头，慕笙清只好妥协，扶着人去疠迁所。
刚靠近疠迁所，里面抬出一具女童的尸首，手心掉下一块碎玉，滚进尘土不见踪影，是昨日那个小姑娘，慕笙清如遭雷击，一下子就愣住了，呼吸骤感困涩，心底难受的厉害。
“唉，这小丫头无依无靠的，本来还有邻里能接济一下，可惜一个月前因瘟疫死了，要不是城主夫人带她回去，只怕就要流落街头了。”薛徽柏叹息道。
慕笙清捏攥手心，目送小姑娘离开，忽然问：“薛大人，您在城主府当过值，可知方兴同是个什么样的人？”
此时天光大亮，薛徽柏被光线刺得眯了眯眼，说：“那家伙是个混账，当今陛下好战，为弥补连年征战的亏空而加税，方兴同见风使舵，以响应税收政策为由，搜刮民脂民膏，大肆敛财。”
“平日里但凡有个不顺心就对下人动辄打骂，还有好几房小妾，对城主夫人也不好，背地里做过的勾当、杀过的人不知几凡。”
小老头冷哼：“就连逃跑，都不忘带上那几个小妾，贪财好色，没一点骨气。”
“只一点，有孝心，对他那六十老母倒是孝顺，瘟疫刚有苗头，连夜将老太太送走。”
“说实话，他跑了也好，要不然城里迟早被他搅个天翻地覆。”
慕笙清暗自记下这些事情，他送薛徽柏进疠迁所，叮嘱道：“薛大人，我要去山里逮几条毒蛇，顺便采些药材，相信父皇很快就会派人来，您就安心待着，莫要过多劳心，知道吗？”
闻言，小老头憋憋嘴咕哝：“怎么说得老朽好像特别不听话一样，没大没小的臭小子。”
他摆摆手，嫌弃道：“那你早去早回啊，进山小心点，要不要找个樵夫领你去？”
慕笙清哑然失笑，道：“您别费心了，瘟疫扩散，谁还有力气进山？”
“放心吧，我会当心的，您照顾好自己也照顾好大家，等我回来陪您下棋喝茶。”
“山路崎岖，记得慢些走。”薛徽柏叮嘱道。
“知道了，我走了。”
少年挎着药袋，回首弯眸浅笑，冲他挥挥手时衣袖带风，逆着光的背影转眼便消失在门口。
薛徽柏像个鳏寡孤独的老者，坐在木头板凳上寂然出神，疠迁所里又抬走了几具尸首，他望着冉冉升起的朝阳，心底发冷，低低地自言自语道：“阴木催人殁，青玉碎夜阑，小殿下……或许我们都错了……”
时至夕照，慕笙清仍然没有回来，薛徽柏在疠迁所不安地走来走去，眼瞅着太阳就要落山，正想出门看看，却听外头有人大肆呼叫。
“城门开了！”