建武三十九年
西离虞城爆发了一场诡异的瘟疫。起先只是渔民下水捕鱼被沙虱叮咬，伤口结痂后呈现五色花纹的模样，因此事年年都有，谁都没放在心上。
谁知不出半月，城里许多百姓身上都出现五色花纹，并开始食不下咽，如抽干生机般迅速枯瘦。更骇人的是，有人好端端走在街上，突然就抽搐着断了气。
瘟疫愈演愈烈，到处都是裹着白布的尸首，一时间，虞城人心惶惶。
虞城城主眼见局势失控，竟抛下家中妻儿，弃城而逃，自此杳无音信。
虞城群龙无首，乌烟瘴气，盗匪横行。百姓们拖家带口涌向城门，想要逃离这座死城。为防瘟疫大肆扩散，时任文林郎的薛徽柏挺身而出，紧急上书朝廷求援，并下令封城，派兵把守各处要道。
那时，慕呈肆正携慕笙清回上京探望慕倾竹，途径虞城闻此风声，慕笙清当机立断要进城救人，哪知慕呈肆在客栈喝酒喝得烂醉，眼见劝说无果，他只得留下口信托店小二代为转达，自己匆匆赶往虞城。
然而慕呈肆酒醒后以为徒弟能解决，便未在意，直到几日过去也不见人归来，才慌了神。
至那以后，放慕笙清去虞城成了他一生中第二件追悔莫及的事。
虞城的情况比慕笙清预想的还要糟糕，瘦骨嶙峋的百姓，瘫着的、死去的、腐烂的，街道两侧堆着数不清的尸骸，烧不完，埋不尽，满目疮痍，疫殍遍野。
疠迁所内拥挤不堪，狭小的空间被粗布帘草草分隔，因感染人数众多，就连大大小小的通铺、大床、小床都躺满了病患，呻吟之声此起彼伏。
慕笙清仔细查看一具尸体，“薛大人，城中大夫可有诊治之法？”
薛徽柏佝偻着身躯，连日的操劳让原本精神奕奕的老头愈发沧桑，他长叹一声：“疫源都找不到，何谈诊治之法。”
“起初都道是沙虱作祟，可后来发现，沙虱本身不具备传染性，许多染病之人根本不曾被沙虱咬过。”
慕笙清掀开尸体的衣襟，露出那深色的五色花纹：“这疤痕……”
“像极了松皮癣，剜去腐肉又会再生。”薛徽柏声音沙哑，“疠迁所熬制的汤药治标不治本，只能暂缓毒性发作，让病患多撑些时日，可这瘟疫……”
他说到此处顿住，浑浊的眼中闪过痛色。
角落里，药童正给一名患者灌药，黑褐色的药汁顺着嘴角流下，在枕上洇开一片暗痕。
慕笙清蹙眉沉思道：“沙虱常寄生于毒蛇的鳞甲之中，我去湖边看看情况。”
薛徽柏怕他中招，不肯同意，苦口婆心道：“小殿下，你要是有什么闪失，老朽万死难辞其咎啊！”
“薛大人，你我之间，这话未免生分了。”
慕笙清稍许稚嫩的脸上绽出笑容，凤眸淡淡冷冷的，清隽身影卓然而立，尾音音调微扬，君子自持，是对所学医术的自信。
“好啦，薛大人，俗话说得好，百步之内必有相克，相信虞城百姓有这个运气能度过难关。”
见薛徽柏伤思忧虑，少年笑着安慰，那时候的慕笙清远没有现在愁郁冰冷，而是初升的朝阳，含着晨间的凉风，温润而松懒。
“老朽随你同去。”小老头捋着花白的胡须，摇头晃脑道。
“不行。”这会子轮到慕笙清不同意了。
薛徽柏背着手，满不在乎道：“小殿下，老朽活到这把岁数，黄土都埋到脖子根喽，万一老朽没撑住，你也不用管，忙忙碌碌一辈子，风里来雨里去，没啥好可惜的，死得拉倒。”
慕笙清不赞同他的话，安慰道：“您会长命百岁，安然到老的。”
老头儿搞怪憋嘴，笑嘻嘻同他唱反调：“老朽本就老迈龙钟，当然安然了，都安然八百年了。”
慕笙清失笑，附和道：“是是是，说不过您，您开心就好。”
“走走走，老朽带你去湖边。”
薛徽柏刚要迈步，慕笙清拦了他一下，道：“薛大人，您看这么多病患还需有人盯着，我认得路，又不是小孩子了，会保护好自己的。”
疠迁所的诊治大夫也说：“是啊，薛大人，所中还需您坐镇，尤其老张家的那几个硬骨头，死活不肯服药，说什么喝了也没用，闹着要出城。”
老头儿怒目横眉，大叫道：“是不是张屠户？把药给我，老朽现在就去找他。”
慕笙清微微勾唇，老人家记性不好，一打岔，果然忘了要跟去的事。
他交代了大夫几句，低声道：“好生照看薛大人，别让他太过劳累。”
趁薛徽柏忙着训斥病患的工夫，慕笙清整了整随身药囊，悄然出了疠迁所，身影很快隐没在通往渔湖的小径中。
渔湖是虞城渔民赖以生存的生计来源，面积很大，一眼望不到头，周围枯草丛生，期间沾夹着柳絮，船只散落地停泊，水里甚至泡着几具发烂发臭的尸体。
慕笙清沿着湖边转了转，随意撕开衣摆遮住口鼻，戴好麻布手套，蹲下身，发现这里的土壤颜色黑里透红，不太正常，细闻还有点腥臭，他刨了点土样置于素娟之上，打算带回去查验，而后拨开草丛向里面撒药粉。
霎那间，种类不同的虫子密密麻麻涌出草堆，点点柳絮受震动有的飘向空中，有的与虫子聚集在一起混成一团，众虫互相厮杀，没一会，药性使然下，黑乎乎黏在一处的虫子全部死亡。
慕笙清蹲着观察了会，带着手套的手指拨开乱糟糟的虫尸，面不改色地从中挑出沙虱的尸体，放进随身携带的陶瓷瓶子里。
“你……你是谁？”
慕笙清正准备回去检验毒性，身后遽然传来稚嫩的惊呼声，他转头望去，是个五六岁的小姑娘。
小姑娘双手握着树枝防卫，脸色煞白，惊魂未定，干裂的嘴唇没一点血色。
“你是谁家的孩子？”慕笙清保持蹲着的姿势没动，唇角微微展露笑容，用温和的语气同她说话。
“你……是神仙吗？”
小姑娘好似被他的容颜惊艳住了，两眼呆呆地盯着他看，干瘦的两颊渐渐憋的通红，慕笙清轻笑，抬手在她面前晃悠几下。
小姑娘回神，啪嗒扔下树枝，跑了两步又停下，嚅嗫着说：“神仙哥哥，你是下凡来救我们的吗？夫人说，天上的神仙人美心善，会护佑一方百姓平安。”
慕笙清正思考怎么解释他不是神仙这事，小姑娘倏地哇哇大哭起来，边哭边嚎：“这个……这个给神仙哥哥……求求你救救夫人吧……她……她快不行了……”
“用、用我的命换夫人的命……我也愿意……”
小姑娘依依不舍摊开手，是一块捡来的碎玉，有些脏，但送去典当也能换不少钱。慕笙清想揉揉她的发顶，宽慰一下，不料手刚伸出去，眸光就瞥见小姑娘手腕处的五色花纹疤痕。
他心底有了一个猜测。
少年神色不变，坚定地揉了把她的软发，掏出帕子给她擦眼泪，说：“哥哥不需要报酬，这块玉拿去换钱买些好吃的，记住，每个人的生命都是珍贵的，不应该随便放弃。”
“带我去见夫人，好不好？”
慕笙清伸手想牵着她，小姑娘却将手缩进袖子里，怯怯地说：“我生病了，哥哥不要碰我，不然你也会生病的。”
慕笙清浅笑，执起她的手，说：“你不是说哥哥是神仙吗？神仙是不会生病的。”
而后掀起衣袖，展示给她看，手腕很白，没有一点伤疤。
小姑娘高兴地欢呼：“真的没有生病。”
“那现在可以带哥哥去看夫人了吗？”
“嗯嗯，哥哥快跟我来。”
小姑娘急切地拽着慕笙清的手迈腿跑，可刚跑出几步就踉跄起来，瘦小的身子晃了晃，眼看着要倒地上，慕笙清眼疾手快，一把将人揽入怀中。
“哥哥……夫人在……城主府。”小姑娘身体忽然痉挛，手指紧紧攥着少年的衣襟，声音细若蚊蝇。
“好，哥哥知晓了。”慕笙清抱着人快速向疠迁所跑。
他到疠迁所时，薛徽柏端着药往张屠户的嘴里灌，长得三大五粗的屠户翻白眼努力挣扎，倔强地不肯就范。
“快给老朽喝药。”
“欸，这就对了，喝药才能好。”
薛徽柏强行灌完药，张屠户眼睛一闭，失去意识，小老头笑眯眯道：“哦～，又灌倒一个！”
“薛大人，这孩子快不行了，要下猛药吊住命。”
五色花纹在皮肤上颜色越深，意味着离死亡更进一步，而小姑娘的疤痕已呈紫黑色。
慕笙清小心护着小姑娘的头，放到临时搭建的地铺上，他刚刚来的路上给人施了针，暂时稳定住病情。
薛徽柏踱步过来，中气十足地喊帮工的小药童：“快快快，来个人！来个人！”
几个大夫围上来看诊，慕笙清对薛徽柏说：“薛大人，我要去一趟城主府，这孩子报信说夫人快死了，应是城主夫人。”
薛徽柏道：“走，老朽带你去城主府。”
两人走时，慕笙清隐约听到疠迁所里的人说什么榕榆命苦啊，是个孤儿，吃百家饭长大云云。
从虞城城主逃匿之后，府中下人一哄而散，只留下城主夫人与刚出生没多久的幼子，以及一个无处可去的老仆人。
瘟疫蔓延滋长，踏进城主府，庭院破败，荒草及膝，枯叶零落一地，就连窗楣处都布满了灰尘与蜘蛛网，偶有几只鸟雀停留，更显一派荒凉之感。
“薛大人，您来了，这位是……”负责洒扫的孙婆拄着扫帚看向来人。
薛徽柏同孙婆介绍：“这位小公子姓南，来给夫人看诊。”
孙婆激动道：“南公子快请，夫人就在里面。”
谁知刚进内室，城主夫人坐在床榻上，衣衫素白，抱着孩子哭得撕心裂肺。