“本宫如今，可真是得意得很！”阴陶见此情景，丝毫没有收敛之意，反而更加猖狂的说。

只见她一脚踹翻铜火盆，炭火四溅，火星子飞窜至巫坛前垂地的血幡上，倏地卷起一簇暗红火舌。那幡是以童子绸帛缝就，浸过鹿血与朱砂，火焰舔舐之下，冒出一股腥甜浓烈的焦气，宛若鬼蜮夜啼，惊心动魄。

她仰首大笑，笑声回荡在椒房殿寂静的后殿，如玉盘落地，碎而刺耳。

“等本宫执掌大权那日......”她一边说，一边走下檀香木阶，衣袍曳地，锦履碾过炭灰残屑，焰光照在她赤色帷衣上，恍若浴火的修罗，“第一件事，你猜我要做什么？”

她忽地伸手，一把拽过身旁低眉顺眼、躬身侍立的心腹嬷嬷，指节深陷对方肩头，指甲几乎划破老人的粗布袄。

嬷嬷身子一抖，脸色惨白如纸，战战兢兢地摇了摇头，声音微弱如蚊：“老奴……不敢妄测娘娘圣意……”

“哼。”阴陶冷笑一声，面容忽而一凝，如风雪之夜沉霜压枝。她手中金丝护甲一转，冰凉的甲尖擦过老嬷颈侧那片薄薄的皮肤，留下一道细微血痕。

“我要让邓家那群自诩名门望族的，一个不剩！”她咬字如刀，咯咯作响，“先把邓骘那厮绑去西市，当众凌迟三千刀，剔骨刮肉！让天下人都看看，敢与本宫争锋的下场。”

她近乎癫狂地笑起来，又倏然止住，转而伏在老嬷耳侧，声音陡然低下，阴森幽冷：“至于邓绥……我要把她衣衫剥尽，扔进军营，让她那副高高在上的模样，给成百上千的汉军将卒生生撕烂……”

话未说完，那老嬷便双腿一软，瘫倒在地，脸色蜡黄，冷汗涔涔，唇角微颤却连一个字都吐不出。

“哼。”阴陶嗤笑一声，不屑地抬脚将她踢开。

忽而，殿外传来一声乌鸦怪叫，啼声刺耳破空，如裂帛穿云，惊醒四座。

她蹙眉，掀开帘幔，一眼望见北宫复道尽头，一道人影若鬼魅般一闪即逝，沉入夜色之中，阴陶发觉，那人是郑众！

“该死！”阴陶猛地一掌劈断朱漆窗槛，眼中瞬间腾起毒焰，“他怎么会出现在此处？莫非方才……”她脑中飞转，瞬间联想到那堆未烧尽的巫蛊残帛，瞬时面色剧变。

下一瞬，她猛地转身，一耳光甩在还未爬起的老嬷脸上：“废物！还愣着做什么？！”

老嬷哆嗦着爬起，口齿不清地应着：“是、是……娘娘恕罪……”

“去！”阴陶一声厉喝，步步紧逼，指向大门外，“立刻传太卜令，明日卯时本宫要亲自祭天，为陛下祈福！”

她咬牙切齿，一字一顿：“就说陛下命在旦夕，本宫夜不能寐，欲借天道庇佑龙体。御马监调十六乘白骊香车，六品以上臣子随行，张设祭台、焚香请神。”

“……要做得隆重庄严，传遍满朝满野，叫那些贱人知道，是谁在宫中当家作主！”

她衣袂翻飞，手指掠过祭案上的一支朱笔，猛地将“祈福文书”三字重重写在殿内屏风上，笔锋斜厉如刃，浓墨未干，却仿佛溅着血迹。

殿外风起，火光飘摇，朱砂熏天，仿佛连天公也不敢言语。

就在她吩咐完毕，转身准备离去之际，眼角余光却忽然扫到那堆未燃尽的帛书焦片中，有一块正被夜风吹起一角，赫然露出一段未烧净的咒纹，其上朱砂未褪，隐隐写着：

「大汉之女，凤命中归。」

她面色一凛，眸中杀意更甚，口中喃喃：“命？天命？哼，天命在本宫手中！”

她转身高踞椒房宝座，望着外头天光微曦，喃喃道：“邓绥，接下来……才是你真正的梦魇。”

章德殿内，药气弥漫，龙榻之上刘肇面色苍白，眼睫轻颤，似在梦魇之中挣扎。殿门忽地被推开，疾风卷入一抹人影，正是郑众。

他跪伏榻前，双手奉上一团裹着焦帛与血泥的帛布残片，喘息未定，声音急切：“陛下……微臣冒死潜入椒房殿后苑，拾得此物，帛上有朱砂诅咒符咒，还有‘邓绥’、‘未来’等字，旁绘北斗倒转、九星缠月之图……似是巫蛊之术！”

刘肇猛地睁开眼，眸光如刀，哪怕病中虚弱，仍带着君王不可逼视的威势。他颤着手接过那块焦帛，指尖一触便感到一股森冷邪气沁入骨缝。

“绥儿……”他哑声低语，随即猛然咳出一口黑血，将锦被染得斑驳猩红。

殿外恰在此时传来内监的报声，声如雷震：“启禀陛下，皇后宣告明日卯时，于南郊祭天，为陛下祈福，已调十六乘香车，百官女眷随行。”

刘肇手指一紧，焦帛自掌中滑落，坠于玉阶。片刻沉寂之后，他陡然抬眸，眼中映出血丝：“她要借天命之名，谋朕之位！”

“郑众！”

“臣在！”郑众伏地如山，额头碰地发出沉闷声响。

“朕令你，即刻密召中常侍张慎、尚书令陈褒入宫，赴掖庭狱，即刻审理巫蛊大案！不得走漏一字一音！”

“诺！”

刘肇目光冷厉，声如寒铁：“务必彻查巫蛊之术的始末，凡牵涉之人，一律缉拿！无论是邓氏，抑或阴氏，但凡诅咒邓贵人及帝身者，皆以大逆不道论处！”