说得好听是做客，谁不知是被扣押了下来做人质，以换取更多的钱财呢？

金淼行走江湖多年，自然知道其中的关窍。

在山下寻了几间茅舍租住，找两个伶俐的人上山打听，得知钟老爷被关押了起来，并有十数人看守着。

又得知猛虎寨二当家的母亲明日便要做寿，金淼计上心头，与属下低语谋划。

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翌日天气晴好，暑气蒸腾一天后，暮色降临，乌云忽现，落下几点雨来，晚风吹拂，送来些许凉意。

青草香弥漫，二当家的院子里宾朋满座，美酒佳肴，十分喧嚷热闹。

顾乔与小鹤进来时看到的便是如此景象，众人见寨主来了，慌忙起身迎接。

“大家不用拘礼，今日是赵妈妈的寿辰，她老人家最大。”顾乔笑着走进来，“你们吃好喝好就行。”

乌泱泱的人群中自然有人是第一次见到猛虎寨的寨主，见传闻中乐善好施的活菩萨果然生得标致，又想起她家财万贯，金银财宝不知凡几，当下许多人便心猿意动，想入非非。

顾乔漫不经心地瞥过神色有异的几人，冲小鹤招了招手，在她耳边低语几句，后者小跑着出去了。

进了花厅，顾乔便看到乳母被满屋子的女客簇拥着，她笑吟吟地走过去，将手上的礼物呈到她跟前，笑道：“乳母我来迟了，庆您生辰，我早早地便备下了这点小礼物。”

说是小礼物，赵妈妈拿起来仔细看清时却唬了一跳，迭声道：“使不得呀小姐，这未免也太贵重了些。”

顾乔笑着将她按坐在椅上，自己也坐在了一旁的软榻上，与她亲昵地说着话。

“只不过是几串珠子罢了，一直放在库房里压箱底也是浪费，不如拿出来送给乳母，也好衬乳母新做的那几年亮色衣裳呀。”

赵妈妈笑得见牙不见眼，将她揽入怀中摩挲，笑道：“你呀，就会哄人开心，我都一把年纪了，还穿什么鲜艳衣裳戴什么珍珠项链，也不怕人笑话。”

“管别人怎么想呢！再说乳母如今正是风韵犹存的好时候，有什么戴不得的……哎哟哟，您别生气呀，我这不是逗您开心呢嘛。”

看着自己从小养到大的小姐如此放下身段讨自己欢心，赵妈妈心里暖得都快融化了，不禁想起儿子来。

若是他们俩能结为夫妻，就是让她今日便死了她也甘心。

如此想着，她便有些着急，阿容这孩子也太闷了些，整日只知道忙乎寨中事务，很少出现在乔乔面前。

面都很少见，人家又怎会想起你、喜欢上你呢？

更别说如今乔乔院子里还住着一个连公子，那少年郎她可是亲眼见过的，人长得俊俏不说，说话也很讨人喜欢，自己儿子跟他比起来，根本是毫无胜算啊！

不行，眼下事情还没走到绝境，她得帮儿子一把。

心下略微思索，赵妈妈佯作倦怠，道：“唉哟，我怎么突然有些头晕？”

“兴许是人太多吵嚷得慌。”

众女眷四处散了散，道：“您好生歇息，待会儿开席了我们再向您祝酒。”

顾乔搀扶着乳母进了里间躺下，见她脸色如常，不禁有些担心：“要不我请大夫来给您瞧瞧吧？”

赵妈妈摆了摆手：“不用，这是老毛病了，我歇歇就好。”

“乳母这是何时有的病症，我怎么全然不知？”顾乔很是愧疚，眼圈儿都红了。

“没什么大碍，只是有时会有些胸口发闷罢了，缓一缓就好。”赵妈妈见小姐红了眼，不禁有些心虚，她如此装病，倒惹得小姐伤心了。

“小姐别哭，老妪没事。”

已然开始扯谎，便只能硬着头皮扯下去。

“母亲是哪里不适？儿子去请大夫来？”

门帘响动，徐容满脸惶急地走了进来，在看到顾乔时微微一愣，目光落在母亲身上。

赵妈妈咳了咳：“我没事，略坐一坐就好了，倒是你，乔乔来了也不见你招待一下，快去给她拿些水果点心来。”

徐容转身便要出去端果点，被顾乔一把拉住，“容大哥你跟我客气什么呀，我来这里玩何时要你招待了？”

“还是说，容大哥如今与我生分了？”

徐容猛地转过身，目光炽热：“没有生分，我……怎么会与乔乔生分。”

顾乔心里划过一抹异样，笑道：“那就对了，外面的宾客众多，容大哥还是去忙吧，乳母这里有我照应，不会有事的。”

“咳咳，阿容，你过来给我捶捶腿，我眯一会儿。”

见母亲发话，徐容也不好离开，吩咐了寨中兄弟帮忙待客，他坐在床边的小杌子上给母亲捶起腿来。

顾乔把玩着桌上的瓷杯，笑吟吟道：“想必容大哥也发现了，今日除了给乳母贺寿的亲朋，院中似乎还来了几张生面孔。”

“寨主放心，属下已经安排妥当了。”

“嘻嘻，容大哥从不会让我失望。”

一旁假寐的赵妈妈听得有些着急，这傻孩子，好不容易有与乔乔独处的机会，怎么净说些没用的！

蜡烛发出噼啪的声响，顾乔拿起剪刀去剪烛花儿。

暖黄色烛光下，少女的脸明艳动人，恍若从画中走出的美人儿，梨涡浅浅，一举一动皆是妩媚风情。

徐容看得有些痴了，不禁问：“昨日早晨连公子是给你送了什么东西？”

话一出口，他才猛然回过神来。

他越界了。

这话不应从“兄长”的口中说出。