安静的城外渐渐热闹起来，城门处人头攒动，所有人整齐有序地往里走，身后天边也泛起微弱的黄白。
到了范悦酒楼父女二人将车拉到后院，却见往日一向喜笑颜开的范掌柜苦着脸唉声叹气，挺着个大肚子噼里啪啦拨算盘，两只眼下一片乌黑，像是几夜都没睡好了，父女见状二人对视一眼后继续低头卸酒桶。
“乐儿！”
范巧圆清甜的嗓音在陶乐身后响起，声调高扬，见到陶乐甚是兴奋。
陶乐也开心得回头打招呼道：“巧圆！”
她伸手揉了揉范巧圆软嫩的肉脸，范巧圆口齿不清道：“我记得你应是每月来打一次酒，怎么这次才走半月就来了。”
“有户人家办席，将屯余的酒都买走了。”
“那太好了！这样你娘就不会念叨浪费了。”
陶乐看了眼周围，开口问道：“今日有些冷清，是范掌柜给伙计们放假了吗？”
范巧圆睁着圆眼道：“不是，这几日遣走好些人了。”
陶乐疑惑转头，“往日人手一直不太够，怎么还将人遣走了？”
平日范悦酒楼人满为患，她时不时便会来酒楼帮忙添酒上菜，怎么半月不见就这样了。
范巧圆声音有些低落道：“新开的周氏酒楼用十贯将我们酿酒的老师傅弄过去了，你娘的甜酒糟是我们的招牌，也一并被那老师傅带走了...”
当初陶家穷得快揭不开锅了，陶氏又怀了小的，迫不得已陶德明拿着酒方子找到了范悦酒楼，范掌柜曾经喝过甜酒糟，想要这方子很久了，愿意出一贯买走。
陶乐却说不卖方子，提出往后方子只给范悦酒楼用，要求他们每月给陶家供酒，酒楼除了酿酒必须花的钱，其余一分不收。
当初没卖掉方子，张兰是一哭二闹三上吊的，结果这么几年早就赚够一贯甚至新房子都修葺起来了。
范巧圆看了眼陶乐的表情，继续道：“那酒楼现在生意红火，铺子装得可好了还请了歌伎，用低于我们一半的价卖甜酒糟，一壶只需三十文，还将名改成了周氏糟汤。”
“我爹说，周氏酒楼掌柜有点来头，拿到了更低价的酒曲，我家酒楼就靠你娘这口酒才红火了这些年，现在大家都去那头了，我们这边酒价低不下去，只有家中有些底的老客人才愿意卖。”
“再这么下去我们便要关门了，就遣散了许些人减少开支。”
陶乐听着心中有些来气，但又无可奈何，方子内容就只有掌柜和老师傅知道，千算万算都没想到这最忠心，在酒楼年头最久的老师傅跑了，跑了就算了，还把娘亲的方子给偷走了，简直太不是个东西。
事已经无法挽回，她捏了捏眉心道：“官曲都是一样的价，他们怎么还能拿到更低？知道什么来头吗？”
范巧圆思索后，凑过头低声道：“像是和朱县慰有些关系，朱县尉新抬进门的四娘子是周家女郎。”
“你也知道，和当官的扯上关系了谁也不敢说什么，所以我爹娘近日一直很是发愁，觉都没怎么睡过，我娘亲最近可看不惯我了，动不动就说我，让我向着你学习。”
陶乐在外的名声一向都很好，特别是在长辈面前她总是很乖巧，干活麻利人又懂事，性子和长相都温温柔柔的，接触过她的人没一个讨厌她。
她咬着指甲思来想去，方子虽然很重要但已经被偷走横竖也要不回来了，陶家和范家的生意断了才是最要紧的，若是没有范家她怎么赚钱？
她偷偷存的私房钱都还不够开个把月脚店呢，本想着参加了赏酒会出个名头再借点钱开脚店，结果现在事情一茬接一茬得往外冒。
见范巧圆皱着个包子脸唉声叹气，脸愁得都灰了，她安慰道：“没事儿，一般来说酒楼向来都是用一种招牌酒打名头，喝过我们酒的人这么多，肯定都知道他们的招牌是从我们这儿弄过去的，他们名誉已经不好占了下风，对商人来说这是很重要的。”
“反正事情已经这样了，到时候想个法子让他们吃瘪，我才不要让他们拿着我娘亲的酒方四处招摇。”
二人蹲在地上窸窸窣窣商讨着酒楼的事怎么办，说得正起劲，范掌柜打断了她们喊道：“巧圆，给谢府和王家各送一小斗甜酒糟去。”
“好嘞！”
酒楼遣了不少人，送酒的活计就丢给了范巧圆，她连忙起身往驴车上装酒。
陶乐一听谢府旁的心思全没了，她也跟着起身装作帮忙，试探道：“谢府可是谢知县府中？”
“是啊，谢娘子刚从汴京搬来没多久，很是爱喝我们的甜酒糟，隔几日就要送一斗去。”
见范巧圆拉着驴车就走，陶乐赶紧道：“我闲着也是闲着，与你一同去吧。”
范巧圆一向话多，一路都在嬉笑谈说八卦，陶乐见机插了一嘴试探道：“你说在谢府碰到了谢郎君，那他可有欺负你？”
“他眼睛挂得高高的，看都不看我们这些人一眼。不过近日他消停了不少，没怎么听说欺负了谁。”
陶乐点了点头，继续道：“听说谢府近日在给谢郎君相看女郎？”
“是啊，还闹得沸沸扬扬的，我真是搞不懂那些女郎，他这样的人怎么还争着抢着想进去？到时候一嫁进去三妻四妾地往里抬，气不死她们。”
陶乐继续道：“那可知道定下了谁家女郎？”
“这就不知道了，不过这几日好似没听说他们相看谁家女郎了，也不知道这个倒霉蛋会是谁咯。”范巧圆高抬细眉，面上一副看好戏的模样。
陶乐沉默了一会，车轱辘在石头地上阵阵发响，她开口道：“这个倒霉蛋就是我。”
路过卖鸭子的小摊，几声鸭叫显得二人甚是安静。
范巧圆反应过来了，大叫一声，“什么！你疯啦？！”
陶乐郁闷道：“又不是我能决定的。”
范巧圆一张嘴叭叭个不停，“谢珏这么不怕死啊，他不知道你克夫吗？”她啧啧称奇道：“你们隔了十万八千里的，又没见过，怎么瞧上你了？真是奇了怪了。”
陶乐被吵得头嗡嗡作响，语气有些烦躁道：“这谁能想到啊？不要管这些了，快帮我想个法子毁了这亲事。”
麻雀一样叽叽喳喳的人一下闭了嘴，支支吾吾道：“这...这我可不敢，他和你往日那些相看的郎君不一样，要是让他出点事我们怕是命都要丢了。”
陶乐懂事能干的名声在小小的清水镇是出了名，媒人又大张旗鼓得四处宣扬，加上她长得白净秀气，身形又像是大家闺秀那般，小时候镇上就不少人家盯着她，若不是爹爹挡着早就定下亲事了。后来她常来府城打酒又惹了一些郎君青睐，有许多郎君家争着抢着来讨好，又是送礼又是写诗。
就是因为求娶的人太多了，陶乐和范巧圆可是废了不少心思才让她名声狼藉，用范巧圆哥哥的话来说便是：两人狼狈为奸四处祸害郎君，又是偷人家东西又是害人家落马，弄得郎君们人心惶惶的，有些甚至直接烧了写给陶乐的情诗。
陶乐夹着嗓子，挤着眉头委屈道：“你忍心让你的好姐妹落入虎口？”
范巧圆最受不得她这样了，无奈道：“那怎么办啊，谢郎君身份可和我们不一样，要是磕着碰着了定会查到我们的。”
陶乐眼中狡黠道：“那我们这次就不让他磕着碰着，有没有法子知道他怕什么？”
“有是有，就是要花点钱打听。”
听此陶乐眼中兴奋不已，“那太好了！就打听打听他具体怕什么，比如蛇啊鬼啊什么的，到时他怕什么我们就给他来什么，包准让他退婚的。”
范巧圆呆呆得点头应和，反应出其中的道道后立马亮着眼，“这样既不会伤到他，又让他觉着自己倒霉了。”说着就给了陶乐一个崇拜的眼神，“你太鸡贼了！”
陶乐被噎住了一般，立马皱眉撇向范巧圆，道：“你才鸡贼呢，我这叫聪慧。”
“是是是，你太聪慧了！”
两人打打闹闹到了谢府，在门口送了酒，躲在墙角等了好半晌都没见着谢珏，正准备下次再来就见一小侍卫苦着脸垂头丧气得回府。
门口的侍卫问道：“郎君还是不愿回来？”