“阿嚏，阿嚏。”

许楠伊连打两个喷嚏，稍一用力，胸前那只紫铜小暖炉“咚”的一声滚落在地，叮当作响。她皱了皱眉，从袖中抽出一方淡粉色罗帕，掩住口鼻。

听到重物砸地声。

跟前伺候的小蝶，俯身捡起那只还微热的小暖炉，轻轻拍了拍炉身上的灰，递到她面前：“小姐真是奇了，屋里这般暖和，您怎么还是老打喷嚏？”

前方的火盆烧的正旺，炭火红得发亮，火苗跳跃着发出“噼啪”声，偶尔还迸出几点火星，在空中划出明灭的痕迹。

许楠伊懒懒地靠在贵妃榻上，眼神微微一偏，落在贵一旁的雪白狐裘斗篷上，她伸出一只月白纤细的嫩手，慢条斯理地摩挲着柔顺的毛边，神情悠然，声音不急不慢，慵懒道：“依照本小姐的经验，这不是什么好兆头，十有八九，又是哪个小人起了坏心思。”

说完，她眼皮发沉，打了个哈欠，微微侧头，眼角眉梢尽是风情。

也罢，对那些旁门左道，她早已见怪不怪。

如今正值深冬，外头寒风呼啸，屋里却温热如春，偏她还是一副懒洋洋、提不起精神的模样。

站在廊下的小桃听见屋内传来动静，抬头看了一眼天，灰云压顶，天色阴沉，明明已近晌午，连半点日头都不见。

“吱呀”一声轻响。

她抬脚入了屋，步伐轻盈的地走到带着雕花的窗边，将窗扇紧了紧，还不放心，又伸手探了探缝隙，确认不漏风后，这才转身来到榻前，低声劝道：“小姐，天儿越来越凉了，您身子弱，可别着了风。我去熬碗姜汤给您暖暖身子。”

寒气扑面。

许楠伊身上的狐裘披得松散，眼皮被火盆烘得沉沉下垂，带着几分倦意的声音也软糯了下来：“不用了，不是着凉，是火盆烧得太旺，热得我直冒汗。你去把它撤了吧，顺便自己也暖和暖和。”

小桃愣了一下。

眸光扫过她红彤彤的脸颊和疲乏的神色，心下不由一紧，估摸着是烧上了，趁着现在还不严重，赶紧叫府医过来瞧瞧。

却被一旁的小蝶抢了先：“这里有我伺候，你先去外头等着。”

小桃轻轻点头，弯腰取出铜盆，将余炭收拾妥当。起身离开前，她的身影在火苗下一晃，青绿色的夹袄衬着她素净的面容，像一枝青梅站在雪地里，清秀又温婉。

随着门帘一掀，又是一缕清冷寒气扑面而来，屋里的闷热立时散了不少。许楠伊觉得呼吸顺畅了些，微微睁眼看向门口。只见小桃头上梳着一个简单的丫鬟髻，手里端着铜盆出去了。

见许楠伊醒了，小蝶这才走近了些，撅着嘴道：“小姐，如今小桃越发不懂规矩了，您让她撤走火盆，她倒好，为了省事，只取了两块儿炭走来，还说屋里不能断火。”

听到小蝶的抱怨，她瞥了一眼，唇角跳动了几下：“嗯，你也出去吧。”

这话一出，小蝶脸上的不忿顿时僵住，但她到底是跟在许楠伊身边长大的，知她性子向来不喜人多聒噪，也不敢多言，只得恭恭敬敬的退下。

小蝶的毛病就在于心眼太小，总为些蝇头小利斤斤计较。反倒是小桃，不声不响，与旁人截然不同。

屋中只剩她一人。

说来奇怪。

许楠伊院中伺候的人不少，有的因手脚慢了就被责罚，有的不过说错一句话便挨了训斥。可唯独小桃，从未受过她的苛待，哪怕是半句重话也没有。

论手脚利索，小桃并不出挑；说她会做人，她也不擅逢迎，若不是常在近前伺候，也未必能记住她长什么模样。

总之一句话，存在感极低。

可偏偏就是这么一个人，颇得她的信任与喜爱。

这其中的缘由，也颇有些意思。

她是几年前被府中管家从人牙子手里买来的，王氏见她安静沉稳、面貌端正、性子柔顺，便将她拨到许楠伊身边，言称是想用她来“中和中和”小姐的脾性。

此刻，她又领着府医进屋来诊脉，将人带到后，便静静站在一旁伺候，望着眉眼温柔的许楠伊，却让她想起了自己初入丞相府时的情景。

那时候她还只是牙行里最普通的小丫头，听说被挑进了丞相府，整夜整夜睡不着觉，她埋头祈祷，只求别落到那个“吃人”的恶鬼手里。

因为坊间关于许楠伊的传闻，实在太吓人了，令整个牙行都头疼。

有人说她生性暴戾，不将下人当人看，一言不合便动刑；还有传言称她整日搜罗各种酷刑折磨奴仆，甚至“吃人”成性。牙行的老人们背地里说：“进了许府，便是羊入虎口。”据说被她处置过的下人无一例外，最后都“人间蒸发”，竟是被她吃进了肚里，连骨头渣子都不剩。

命运何其捉弄人。

偏偏就是这么巧，她刚进了丞相府，就被王氏安排进了许楠伊的院子里，还成了她的贴身小丫头。

刚开始，她战战兢兢，走路都不敢发出声响，唯恐一个眼神不对、一个动作不当，就会步了传说中那些人的后尘。然而几年下来，她才慢慢发现许楠伊并非传言中那般凶狠。

是，她手段狠厉，惩治起人来毫不留情，有时确实令人胆寒。但那些被她责罚的，无不是心术不正、行径不端之辈，是她们先起了歪心思。

在小桃眼里，她从不无端发怒，也从不拿人撒气。

更让小桃意外的是，那位传闻中的“恶鬼小姐”，竟对她颇为宽容。她也曾犯过错，却从未被苛责，甚至很多时候，许楠伊只是一眼扫过，便装作未见。