同时间，鱼人居住地-刃连岛。

在天色黑到伸手不见五指之前，艾尔海森成功凭着记忆靠木船和油灯的微光安全回到了刃连岛。

夜晚的鱼人岛被连排的篝火点亮，清晨因为工作而不在的人也都已经回了岛，回归的人口与光明一下子让岛屿的活气翻了个倍。

沿海的荒地上躺着一排与他借用的船只相似的破旧木船，船上散发着浓重的鱼腥气。应该是捕猎用的渔船。

岛上的人在变为鱼人前，还是以捕鱼、捞虾蟹为生。然而，由于海洋也归奉行管辖，再加上雷暴威慑，能够给他们这些平民安全捕食的区域并不多。

而荒岛的中央则是围着篝火歇脚的人。他们面上露出因为一天的工作而积累的疲惫，但没有太多消沉的意味，有的捏着酸涩的肩膀，有的仰着脖子给自己灌水，有的则扯着嗓子用俚语和其他人抱怨着。看外貌，什么国家的人都有。

“好不容易捞到条大鱼，结果被天领奉行的赶走了”、“也不知道为啥，最近有些鱼都长得畸形怪状的”、“那些奉行对水源干了什么呗，他们干的准没好事”诸如此类的话语隔得老远传入艾尔海森的耳朵。

如果把‘奉行’改为‘教令院’、‘鱼’改成‘水果’、‘水源’改成‘土壤’，那就是大巴扎人们的日常抱怨了。艾尔海森想。

他将视线转向另一方。那里，妇女们正麻利的从木桶里抓出一条条海鱼，动作利索的分出内脏、骨架，然后一一铺在大张的海带上，作为粮食储备。

与大巴扎的鱼贩不同，她们不剃鳞片、不去鱼鳍。可能对他们而言，这些也是来之不易的食物。

而已经烤好的食物则被人端在木盘子上，四处分发。辛苦劳作一天的壮年和正值成长期的孩子多分一些，在营地休息的老人则少一些。所有人对这样的分配规矩没有异议，即使饥肠辘辘，他们竟也没有争吵和打骂，就连最接近野性时期的孩童都安安分分，没有偷抢。

一个安定、稳固的群体。很难想象这是一个几乎作为‘混乱’的代名词的贫民窟会给人留下的印象。

艾尔海森一路沿着篝火张望，最终在一簇火光边找到了藤原。

藤原和其他人一样围在火堆边。他的脸色比早上仪式结束后看起来要好了不少，身边正围着一圈小萝卜头，手上拿着一本书，似乎是下午见过的那些童话书之一。

“……然后，勇者们协力打败了魔王，世界终于回归了和平。大地上鲜花遍野，天空不再乌云密布，人民春耕秋收，享受着劳动的喜悦，他们获得了永久的安宁与幸福……”

藤原的语速很慢，孩子们也听得入神。稍大一点的像是想要记住读音般凑在藤原手边，借着光源一点一点的对着书上的字重复着刚才的故事。而小一些的孩子则呆呆的在一边，就如同他们早上扒在锅旁那样，跟着大人们一同发出含混不清的音节。

这大概就是岛上的孩子们受教育的方法了吧。

艾尔海森坐在一边，看着藤原念完故事的结尾，又将童话交给身边一位较年长的男孩。“把书放回原处吧。”

男孩点点头。他懂事的接过书，三两句话便让其他孩子像糖葫芦串般跟着他离开，以免打扰藤原做正事。

藤原转向艾尔海森，他的表情在火光下变得模糊不清。“你回来了。稻妻城如何？”

“拉面的味道不错，也有不少珍稀的货物，要是在那里定居，应该能生活的很方便。”艾尔海森看向四周。“和这里有着天壤之别。”

“要是主城也衰败至此，稻妻就离灭亡不远了吧。”藤原苦笑了一声，他看向众人，目光被篝火染得柔和。“但这里也还不差，不是吗。”

“……的确。很奇特。”艾尔海森诚实道。“这里的氛围不像是个每天只能吃一顿饭的地方。”

对于这样一个中型且缺乏物资的集落来说，管理本来应该是一件相当困难的事情。原本人类群居就会产生各式各样地矛盾，物资分配、社区或帮派关系、职责分担比重，这些问题在缺乏食物、人民疲累的情况下很容易成为矛盾和犯罪的导火索。

说白了，人类虽然自称高级生命体，但本性依旧是动物。如果不保证最低程度的生存需求，本性的恶劣和残暴就会无法收敛的滋长，长期发展下去，结果便是无止境的争执、掠夺和杀戮。

为了能多一块面包、一滴水而杀死其他人，甚至同类相喰，这种事对于就生活在贫困区沙漠旁边的艾尔海森来说，算不上新鲜的新闻。

而能够让这一群人都愿意超出人类能承受的这份生存之苦、互相共享食物、团结帮助，一定是有一个出色的领导人稳住了整个集体的架构，给予了他们生存的希望。

又或者——

[深潜者之间几乎不会出现手足相残的情况，拥有不存在斗争的阶级性，且每个深潜者都保有无法改变的深海信仰。]

……现在他身边的这些生物，还是不是人类？

艾尔海森看着集群里的人们，他们和他在大巴扎、在沙漠等遇见的贫困群体没有任何区别。他们在现实的重压下，如大部分普通人那样经受着他们的苦恼、分享他们的喜悦。

——就像纳伊一样，和人类没有任何区别。

“我听说，你有一些问题。”

藤原的声音将艾尔海森的注意力拉回。“是我给你的资料有什么难以理解的地方吗？”

“理解上没有，但其他方面有问题。”艾尔海森放下思考，毫不客气的开口。“我看到的只有一部分，后续的实验资料在哪？”

“你果然是学者。”藤原在半秒的呆滞后，无奈的笑了。“不过，这样直率的问出来，比像稻妻人那样兜兜转转的绕弯子好得多。但很遗憾，那部分资料不在我这保管。我只有一小部分咒文，但我也不知道如何使用，需要你帮我破解。”

艾尔海森看着藤原拿出一张羊皮纸。防水处理得当的纸张上只刻画着寥寥数个符号，但艾尔海森却感觉他的脑部、胃部、心脏正在募集反感，让他远离那玩意。

“这是什么咒语？”

“大致的效果是复原、还原、后退。”藤原简短到。“我不确定是时间上的后退，还是还原因果上的变迁。具体的还需要你来研究。”

时间倒退或还原因果变迁——解除‘鱼人化’的咒文？

“……你应该知道，破解一种新语言不是简单的事。”艾尔海森不动声色的收起羊皮纸，抱起胳膊，一副不得到个满意回答不罢休的意思。“我需要更多的信息，那些缺失的资料是由谁保管？”