哪怕只是稍许回忆，人类共通的共感能力依旧让艾尔海森感到一阵不适。就仿佛自己全身也被注入了海水般，一股呼吸不畅、仿佛有什么堵住五脏六腑的窒息感从大脑中浮现。

……冷静，现在不是思考这个的时候。

他不顾周遭的异味做了几次深呼吸，让那种感觉从脑海中消散，将至今为止的经历、收集到的线索和疑问在心中逐一排列。

最初，艾尔海森在船上接触藤原的，主要目的是做进入稻妻的预备方案。

当时虽然纳伊也开始接触社奉行，但他需要找一些能切实进入稻妻的保险手段。

艾尔海森很清楚纳伊的风格，她最热衷以威胁代替招呼，这种高风险的做法，如果成功了的确能获得更多回报，但也要考虑到失败的可能性和后续计划。

也因此，艾尔海森一开始就不准备只把希望寄托在社奉行上。

他选择的是藤原这个切入点。

藤原自称需要完成一些研究，因此用了不光彩的手段‘购入’了一些人手回稻妻为他工作。而他也的确对知论派出身、想要了解禁忌知识的艾尔海森颇感兴趣。两人很快在互惠互利的合作上达成了一致。

而他表现出奇怪的点，是在鱼人袭击船只时。

当时艾尔海森为了确保藤原存活，特意去船舱内确认他的生命安全。

而那时的藤原也的确和其他船上的乘客一样慌张，但他的慌张却有种别样的意味。

就仿佛提前知道了考卷答案的学生犹豫着是否该告诉出卷老师题目泄露了般，那和其他人担忧生死的慌乱完全不同。

而现在，也可以理解他的态度的微妙之处。毕竟之前袭击他们坐的货船的鱼人的来源，应该就是这种仪式。

——他是鱼人怪物的制造者。

艾尔海森看向四周。藤原正抱着刚刚转化成功的幼小鱼人走出房门。他那张本来就因连夜赶路而显得疲劳的脸庞在经历了三十分钟的施术后，显露出一丝透支了所有生气后的憔悴感。

但与之相反的，随着他的出现，刚才为止氛围还维持着阴郁的人群终于染上了些许活气。

他们对于这一散发着恶臭的物种甚至没有流露出厌恶或嫌弃，反而是像围着新生儿般纷纷爱怜的看着鱼人。

“放它回海吧，它不会再感到饥饿，可以从海中汲取养分，也不会再得病了。”

“太好了……这孩子终于不用受苦了……神明保佑，神明保佑啊……”

“神明大人的恩惠照耀到了这孩子身上……”

“藤原先生，我家的孩子什么时候也可以……”

——对于这群生活在饥荒和疾病下的人们，这非人的转变反而成了他们梦寐以求的待遇，甚至，对他们而言，这是‘神迹’。

而新的问题也诞生了。

——如果是这样的话，又为什么要针对社奉行？

当时藤原自己也在船上。如果是他召唤了鱼人怪物袭击船只，虽然可以说的通……但这么做的目的又是什么？他又为什么非要挑选在船只快要进入雷暴区的时间点，用那种堪称自杀式的手段？

亦或是说——他们也只是工具？

藤原、鹰司、神里……这些人又都站在什么样的位置上？

艾尔海森揉了揉太阳穴。

虽然他觉得已经隐隐约约窥到整个事件的模样，但依旧有不明和违和点，思路没法顺畅连在一起。

他在大约三秒钟左右的犹豫后，做出了判断。

——交给纳伊吧。

她应该会注意到行李里多出来的那张纸条。

而他这边则还有其他的工作。

他看向将新生的幼年鱼人送回海里的藤原。幼小的鱼人笨拙的在水中拍打着新长的鱼鳍，没头没脑的尝试着如何在水中生活。一段时间后，他似乎掌握了诀窍，很快的围绕着众人欢快的游了起来。

而孩子的母亲则站在岸边抱着脸，她忍不住的抽动肩膀，脸颊因为各式各样的情感而扭曲成一团，泪水不断地从上滚落。

见此，幼小的鱼人慢慢的爬上了岸。他不适应的挥着鱼鳍，像是要展示自己无碍般，用湿润的身躯拥抱着自己曾作为人类时的母亲。

“Ma……ma……”

嘶哑的鱼人缓慢的激发不知是否异变的声带，吐出了两个近似人类发音的音符。

而看到这一幕的众人纷纷露出了笑容。他们缺乏营养的脸在肌肉的牵动下露出了发黑的牙龈和有些被腐蚀的牙，露出一个比起“美丽”更显得“惊悚”的笑容。

艾尔海森安静旁观着这一幕。被围在众人之间的藤原注意到艾尔海森的目光，他微微点了点头，和周围的人交代了几句后，便向艾尔海森走来。“抱歉，久等了。我——”

话还没说完，藤原脚下一个趔趄。幸而艾尔海森及时拉了他一把，他很快稳住了身形，没有摔到地上。

艾尔海森看着他那接近过劳死的脸。“你看起来精神不太好。”

“谢谢……我之后会稍微休息一下。”藤原揉了揉太阳穴，让自己强打起一丝精神。

刚才的仪式对他的消耗似乎并非三十分钟的工作，艾尔海森能感受到，藤原的精神——又或是某些更抽象的事物——似乎也随着仪式一同被消耗着。

“跟我来吧。”

顿了顿，藤原像是想起了什么。“你从昨晚开始也没有休息，要先睡一会儿吗？”

艾尔海森耸了耸肩。“我想先确认报酬。”

藤原无言颔首。

他们再度回到那个被作为仪式间的屋内。藤原带着他进入了一处隐蔽的房间。

那个房间和外界的棚屋不同，虽然空间狭小，屋内的设备也都颇为破旧，但艾尔海森却有一种莫名的既视感。

他下意识的将手放在狭小屋子的唯一一张桌面上。指尖传回的触感很熟悉，这是须弥常用的为了保护文件而特意使用的防火防水的材质。

为了防止学者们（特别是素论派）搞事时不把珍贵的资料文档一起炸上天，净善宫和智慧宫里最常见的便是这种材质的家具。

“这里是以前因为某次灾难而废弃下来的建筑。”藤原答到。“虽然是废弃的，但这些建材的耐久性很高，所以我们也用它来存储贵重资料。”

艾尔海森看着藤原拉开一个抽屉，里面放着几本和他印象中应该装的实验资料完全不同的线装本，是相当古早的那类的童话书。

和须弥城内流行的、已经发展的愈发精细的画风的故事书不同，那些童话还停留在黑白简笔画程度，带着浓浓的时代感。或许是已经经放了很久，大部分书本的内页已经开裂，纸片的风化程度更是能媲美艾尔海森从沙漠里挖出的失落古籍们。

藤原小心地将这些童话书放在一边，然后从底下拿出另一叠用油纸袋保护的文件。

艾尔海森看着文件袋上的文字。由至冬语写下的文件袋标题是《层岩巨渊第三十一批出土内容解析过程及实验报告——关于‘深潜者’》，落款的时间在十五年前。

“这就是你想了解的，‘禁忌的知识’。”