……哥哥？

刚接受完稻妻政治课堂豆知识的纳伊还没对这个称谓做出反应，但嗅觉却先一步将对方的状态传递到了她的大脑。

那是——鱼腥味。

仿佛刚从深海之下回归陆地般，浓烈而刺鼻的腥味，现在正从这间房间的门口源源不断的传来。

这是纳伊前不久刚体验过的，糟糕而熟悉的味道。

——是那群鱼人身上的气味。

应激反应刺激纳伊下意识的摆出戒备的姿态转过身，但入目的并非那些丑陋的人鱼，而是一名浑身颤抖、依靠扶着大门勉力支撑自己的女性。

她的外貌酷似神里绫人，五官比起男性的哥哥显得更为柔和精致，是标志的大和抚子类型的美少女。

但破坏了这份美感的，是从她的脖颈处逐渐向下蔓延的青黑色鳞片。

那些鳞片表面闪烁着湿润的光泽，它们仿佛有生命般随着女性的呼吸轻轻颤动，而那些还完好的皮肤则在这一韵律下逐渐泛出青紫色的异状。

患了魔鳞病的少女——也就是说。

“绫华！”

在纳伊意识到眼前的女性的身份之前，神里绫人已经先一步叫出了那人的名字，大步走向来人。

他小心扶住绫华身上尚未结出鳞片的皮肤，一边示意家仆拿来药和保暖的棉被，一边安抚着妹妹的情绪。“绫华，我在这。”

似乎是感受到了亲人的气息，绫华的颤抖逐渐收束，慢慢的闭上了眼睛。

纳伊小心的靠近两人，仔细聆听病人近乎无意识的呓语。“哥哥……爸爸……妈妈……他们又…………哥哥……”

“好黑……好冷……水…………好渴……”

就仿佛发高烧般，少女嘴中吐出支离破碎的话语，让人难以摸清她想表达的真实意义。

但神里绫人似乎已经习惯了这样的情况，他熟练的抱着妹妹轻拍她的后背，安抚道。“没事了……没事了……我一直在这……别怕……”

没多久，托马就端来了镇定驱寒的汤剂，又在室内的地板上加了一床厚厚的褥子，扶着绫华给她慢慢服下药物。

过了一会儿，少女才终于止住了打颤，唇间发出轻而缓的呼吸。

看来是睡着了。

赶来的托马则神色凝重。他轻声向神里绫人汇报。“大小姐的病情越来越严重了。之前至少还能意识清醒的说话，现在连完整的句子都很难表意……”

“……先送她回房，不要吵醒她。”

纳伊看着两人讨论完，视线从被托马抱回房的神里绫华身上收回，落到绫人身上，以眼神无声的传递着疑问。

“不好意思，家妹病重，让你见到失礼的一面了。”

“没事。我更想知道的是，她得病后一直如此吗？”

“……是啊。”神里绫人的视线慢慢落下，像是在凝望过去。“在我去须弥之前，绫华的症状还没有那么严重。但现在……”他有些疲惫的叹了口气。

纳伊微微挑起眉。“我能问一下具体的症状吗？”

“她变得格外怕黑、怕火、怕雷鸣，厌食，体温失调，会突然畏寒，又会渴水。但她又惧火，所以不能点暖炉，只能靠被褥保温。”

顿了顿，绫人缓缓道。“而且……她说，偶尔会幻听到，已逝的父母在叫她回家。”

“……回家？”

神里绫人点了点头。“她有一次，被声音牵引着，差点从山崖上摔下去。她说，她看到父母在下面对她招手，让她回家。我本以为她是烧糊涂，被有心人骗了。但等我实际去了那块山崖看，那下面只有大海，根本没有供人站立的地方。”

“……”

“那之后，也有过类似的几次发病。但因为绫华看到的家人里从来没有我，她也一直跟我说，只要想着‘哥哥在的地方是家’就可以抵御幻觉。但最近，她的幻觉越来越严重，已经有些分不清现实了。”

“现在是在依靠你带回来的药物维持吗？”纳伊回忆着刚才端来的汤剂。

那应该是须弥开发的缓和魔鳞病发作的药物。

“嗯。原本我是想亲自请国外著名的大夫来稻妻为绫华诊断病情，可惜璃月不卜庐的白医生身体虚弱，禁不起舟车劳顿，而须弥的提纳里巡林官也忙着照顾其他病人，实在无法抽开身。”

毕竟这世上最多的就是病人，而有能力的医生在哪都是珍贵资源。

但——眼前的情况，恐怕已经不是‘医生’能解决的了吧。

纳伊微微抿起嘴。“看起来的确和魔鳞病有些相似，但这应该不是魔鳞病。”

而答案是什么，实际上，她们都已经有了同样的猜测。

——作为同样从那场腥臭的灾难中逃生的幸存者。

怕火、怕雷——这些相似的特征，无一不在叙述那个猜测正是最终答案。

“你……也考虑过那个可能性了吧。”

“……”神里绫人没有回答。

他自然也想到了。

——不，应该说，在那艘船上看到那些丑陋的鱼人怪物时，脑袋就擅自对这一现状产生了这最糟糕的联想，让他不明白也得明白。

“你的妹妹，在变成鱼人——变成那些怪物。”

；

‘转化’的仪式。

大约三十分钟左右的仪式结束后，艾尔海森脚步踉跄的走出那间屋子。理智告诉他需要休息，但大脑却丝毫不顾及他的愿望，近乎半强迫的勒令他回忆起刚才看到的奇异光景。

那是以心肺为起点的蔓延。起初，那是相当细微的变化，孩子没皮肤上仅仅多出了一颗痣，与黑斑无差，仿佛神明描绘这个生命时不小心着墨落下的一点污迹。但很快，一汪青黑色的海洋从这一污渍的皮肤下逐渐涌起，溃散，泼墨般在人类的躯体上着色，将这幅属于人类的绘卷浸入深海之中。

他还记得，还记得那腥臭的海水不断从那个男孩口中，鼻中，耳中，毛孔中，任何一个人类可以用于排泄水分的器官溢出。它们是乳汁，是甘露，是啼哭，它们是甘愿牺牲自我以成就这个新生儿的脐带。

于是，拂晓之星（路西法）坠入深渊。于是，纯洁之人（夏娃）同赴彼岸。

等到回过神时，鼻腔在不知何时已经习惯了腥臭，身体在不知何时习惯了冰冷，所有过去感受到的美好之物都在此刻陷入沉寂，静默。世界只剩下无边际的下坠，下坠——

——直至他坠入那古老的拉莱耶。

那不仅仅是针对受洗者的躯体的转化，而是对于在场的每个人，他们的精神的转化。

幸而，艾尔海森并非这次要被迎接入深海的主角。而等到他这名看客再度从失重感中取回平衡时，他已顺从伏跪于这短暂复苏的神坛面前。

而那个孩子，已然受洗成为神灵的幼子。

——这是成为‘非人之物’的仪式。