车到菜园子小道儿前，西门庆跳下车撒腿便跑，脚下一崴，连滚带爬跌撞至应大木屋门首，咣咣砸门。应大惊跳而起，开门一见是他，顿时窝火掉了脸。

西门庆揪住他领口急问：“你家可有老三？你底下一对双生子儿？”应大甩手将他搡出老远去，没好气道：“滚你娘的臭断袖！你害死我兄弟一个不够？疯魔了你！”

“你家可有送人养的老三？”西门庆顿足叫道，“与你种地的可是你家老三？”应大扑上来便要揍他，幸被玳安儿拦下，两人撕扯在一处，西门庆在旁仍不住叫唤“你家老三”。应大边与玳安儿推搡边吼道：“我家只我兄弟两个，哪来老三？你他娘的打小儿在我家厮赖，你不知？装的甚么蒜来？”

西门庆闻言怪笑两声，随即腿一软，瘫坐地上抱头大哭。玳安儿好容易按下应大，急忙来拽他，才把他拖将起来，他却眼前一黑，摇晃了两下便一头栽倒下去。

醒来时已天光大亮，西门庆使全力撑起上身，见自个儿身处一间拙朴小屋。他揉揉眼下得床来，推门便闻见炊饭飘香。没走几步，眼前又现一间简陋土房。他走进去，照见灶前那个熟悉的身影，猝不及防心便提到了嗓子眼儿口，眼泪一下涌了出来。西门庆紧走两步上前，张开双臂扑在那人背上，直把脸往人后心里钻。

冤家，你在这儿啊，叫我找得好苦。他心里念叨着，口里却被酸咸泪水噎得出不了声儿，只抽着气好一阵呜咽。

“狗爪子拿开！你找个好大夫仔细瞧瞧罢！不看我兄弟面上，打得你臭死！”应大咬牙忍耐良久，终于烦透了，振臂将他甩开。

原来，昨夜里西门庆闹那一场，护院的黄狗应声狂吠，叫来了同在菜园子里住着的钱串儿。全靠西门庆打发他出城时送他的银子布匹，如今钱串儿与应家合伙儿开了个烧烤小买卖，与应雪花的亲事也定了日子。见西门庆昏厥躺在地上，钱串儿慌的直拍大腿，赶忙与玳安儿两个把人救起，又好说歹说求应大收留他一夜，替他请了村里的郎中来。郎中问了病情，替西门庆搭脉，说他悲痛郁结、急火攻心，发了癔症。应大见他为应二吃得些苦，心里稍稍好受些个，便不再同他个病人计较。

西门庆方始醒过神来。应大与他应二哥、徐应悟三人个头儿身板儿别无二致，他看花眼、抱错人了。他倒退两步，一时间仿佛身心坠落深谷，恍惚与世界脱离了干系。

应大烧了一锅面片儿汤，打进去两个鸡卵子，盛与他吃。两人对坐无言，西门庆扒拉完一碗面片儿，放下筷子，忽然两手端端放于腿上，郑重道：“他没死，他回天上去了。我去找他。”

应大抬头端详他神情，见他哀毁骨立，人都脱相了，怪可怜的，便暗暗叹一口气，劝他道：“你不好好儿过你的日子？净瞎作。我兄弟乐意见你这幅模样？”西门庆梗脖儿道：“他指天指地说再不抛闪我，竟全当放屁！我只问他讨这个理儿，便是打到阎王老爷面前，我也是这话。”应大听了心道这货果真疯魔了，又思及他兄弟一生荒唐倥偬，临了却得一人情深如许，不禁唏嘘，再不能言语。

饭罢玳安儿将西门庆带回城里。车至何府门首停稳，西门庆下车走了没两步，募地停下，扭头冲玳安儿道：“贼猴儿，你出息大了，我也拦不住你。往后铺上是营是亏，我只问你一人。”言罢甩袖往里走。

玳安儿愣怔片刻，方才意会过来，这是要擢他全权管铺、作大掌柜。这几年他苦心算计、卖力钻营，原就为着这一日，如今心愿达成，却丝毫不觉欣喜雀跃，反倒有些伤感。