不知何时又下过一场雪后凛冬的风雪就彻底停了，几缕春风细细，绕在抽出了嫩绿枝叶拖着花骨朵的梨树边，转眼便是二月中旬。

这次侍疾比往常久，楚王携楚王妃并郎君、女郎们入宫，本是没打算带妃妾，结果几日后又召了赵侧妃、薛庶妃去，命赵侧妃照看年幼的儿女，薛庶妃侍奉薛皇后，属楚王府来的人最多，反把其余皇子皇孙全挤到后面了。

偏偏世人都说楚王纯善，这般尽孝是面面俱到，上头又有薛皇后准许了，谁也挑不出他的错处。

楚王本就是嫡出，还承皇命监国，如今还更当了大孝子，回望前朝后宫，占尽父皇爱重的大哥先豫王早化作了灰，曾宠冠六宫的容贵妃也“病逝”许多年了，余下的几个弟弟俱不敢同他争锋，唯独先豫王留下的庶长子乐平郡王厉害些，但年纪小且心性浅薄，难成大器......

桩桩件件算下来，他愈发身心舒畅，往日的旧事仍记着，可烦闷沉郁一扫而空。

紫宸殿里药香袅袅，暖光昏沉，楚王妃心病难医，躺着休养过些许日子，身子才将将好了五成，可大事当前，容不得她退步，硬生生爬起来随夫君侍疾。

楚王在榻边侍奉汤药，她去后殿看着太监熬药，楚王出寝殿与朝臣议政了，她到偏殿与其余宫妃王妃诵经祈福，每天只歇息两个时辰，妃嫔宗亲皆赞一声贤惠。

“好孩子，你跟着忙前忙后这么久，也累了，跟我回凤仪殿用午膳吧。”外间，楚王亲自喂明德帝喝过药后就到前朝处理政务，薛皇后领了楚王妃告退走到廊下，不肯放她离开。

凤仪殿是历代皇后居所，与帝王住的紫宸殿前后相邻，不过隔着处莲花池，中间架小桥、四周通游廊，两旁种了一棵棵青翠比直的梧桐树，取“凤栖梧”之意。

大齐太.祖和发妻是少年夫妻、鹣鲽情深，发妻死后再不立后，帝后的寝居离得如此近，自然是希望后辈亦能如此，可惜明德帝同薛皇后却是怨侣。

自爱妃容氏晋位贵妃后，明德帝总把太液池前的含凉殿当做寝居，地脚偏了些，可离容贵妃的宫室近，若非病重，沾不得半点寒凉湿气，他怎么也不愿搬回紫宸殿。

楚王妃静静垂首，随着薛皇后缓步走过了莲花池上的小桥，想起帝后间的种种事，一半叹息一半感慨之余倒是庆幸，庆幸楚王好颜面，哪怕真偏宠了谁，都绝不会明着冷待正妻。

说是用午膳，可直到进凤仪殿薛皇后仍端着姿态，没给楚王妃赐座。

明德帝没多少日子了，儿子登基后儿媳必是皇后，她这太后恐怕要退居深宫、颐养天年了，她一退，想再过问些什么，恐怕是难。

强硬如薛皇后，怎能忍受只当个享福的老祖宗，越看人人称赞的楚王妃气息越不顺。

在薛皇后眼里，楚王妃这儿媳贤惠归贤惠，可贤惠过了，尽是招摇。

“妾身记得母后爱吃乳酿鱼。”楚王妃佯装浑然不觉，立在一旁拿银筷布菜。

乳酿鱼是宫里尚食局尚食女官的拿手好菜，用乳酪塞进鱼肚子里后红烧，肚子上的蒜瓣嫩肉透着股奶香。

但薛皇后轻轻瞥视一眼，却道：“近来侍疾多，总觉得劳累，吃不动这般油腻的菜了。薛庶妃在后面呢吧，赐给她吃。”

薛皇后只比明德帝小一岁，早到了常喝汤药的年纪，薛庶妃来伺候她后，便躲在后殿熬药抄经。

“母后还想吃哪到菜，妾身给您夹。”楚王妃不恼，将乳酿鱼装进食盒吩咐宫女送走后，又笑盈盈道。

薛皇后默默用过碗燕窝粥，挥挥手，命人撤下一大桌子菜。

她稍稍饮茶漱口，叹口气：“这么些天，真是只累你一个了，你们府里的两个侧妃都不中用，赵氏出身低、崔氏蠢钝，没谁能帮衬着你。”

楚王妃聪敏，听罢后心内嘲弄，面上却恭敬，主动提起薛庶妃：“是，妾身也苦恼呢。可惜薛妹妹性子软，否则她是个好人选。”

平心而论，早年间薛皇后强硬归强硬，却多少还算明事理，帮过她几回，那时她不过才嫁入王府，自然感激。但她后来看透了，薛皇后是那予你五分竟要搜刮回十分报酬的人，否则必将把谁剥下一层肉方能满足。

她是儿媳，她忍，可大王怕是隐忍到头了。

“性子软算不得大问题，你多教导，该骂该罚该用，无需顾及着我。”薛皇后假意亲昵，“她是我侄女，但更是你手下的妾室。”

楚王妃依旧滴水不漏:“谈不上教导，不过妾身正有桩差事要交与薛妹妹。”

“什么差事？”薛皇后捧茶盏的手忽地一停。

“王府里没个管事的人，崔侧妃闭门抄经，小辈里二郎的夫人又才十余岁，妾身想请薛妹妹离宫回府，暂时掌家。”楚王妃一开口，便是要把薛庶妃给送出宫。

她记挂着薛庶妃的一份好。

入府多年，薛庶妃比赵侧妃还谨小慎微、恪守本分，倘若这侄女和姑母是同样的性情，只怕后院早闹翻天了。

干错让薛庶妃先远离这是非之地。

“也好。”薛皇后阴沉了脸目不转睛地盯着她，暗道她这好儿媳真会以退为进，嘴边噙起冷笑，“但三娘不必和她回去了，陛下病重，三娘该在祖父跟前尽孝。”

薛皇后自知侄女立不住，但女儿攥在旁人手里，逼一逼，就该立住，也能听话了。