天微亮，侯府卫兵推来平车，把倒了头的抬走，用最省趟的法子，一层一层的尸体叠起，苏怀亦知道，这又是要拉到城郊，一把火烧了，以绝后患。

上一次是自己，这一次是自己的子女，怎么都逃不掉。只有子夜和丈夫轮替，一人看后院，一人才能上楼看护，子女安然睡去，忽略脖颈的溃烂，忽略过高的体温，这就像是一个普通的夜晚。

她想着想着就哭了，沉默着哭天抢地，寂静地捶胸顿足，这样的日子到底什么时候是个头，不对，不行，不要结束，她怕最后的结果更加悲戚，还不如一直这样。

但事必归正，谁也无法阻止。女王听闻沙城惨况，派遣新任钦天监监正张昭治疗病疫。蚩花本是不治之症，此人却翻遍药典，研究了几副新方子，对应不同症状施药，成效可感，平车堆叠的厚度明显变浅了些。

可这也只是拖命之法，蚩花病期十天到半月不等，熬不过就熬不过。张大人号召家属了结病患最后心愿，若不幸病逝，也算了无牵挂。

虽然不愿面对这种可能性，苏怀亦还是站到了子女床前，询问他们还有什么想要的，小泉摇摇头，致柔说：“想坐马车，想去江南，想去天都。”

可这里距天都十万八千里，加之全城戒严，苏怀亦有心无力，悲痛之下，她偏激的想，都怪致柔平日爱乱跑，这才染了病，天天玩野了，才想着要往外跑。都怪侯府那个小子，定是他天天宣扬江南何其秀美，才让致柔心都野了，看到了外面的世界，想要的就更多，让她竟连孩子最后的愿望都无法达成。

致柔纯净的眼睛布满血丝，静静地看着娘亲，又闭上了眼，“没事的，我不要了。”

监正召集周边巫医咒师夜观天象，他发现用病患痘疮接种，可预防蚩花，这个消息并没在城中走漏，张昭传信去了镇远侯府。全城罹难，要说谁需要预防，只有镇远侯府里的那几位，除他们之外，想必只有高官侯爵才有这个需求。

于是麻布棚中的病患成了金贵的药材，可给他们的药量、品质却没有变化，苏怀亦甚至能感受到，这些人巴不得他们早点去死，不止是她想到的——死了就能一了百了，更是因为，在倒头之后，运到城郊之前，多了一道工序。

平日对尸体避之唯恐不及的卫兵套上全身装备，拿起长柄沟钳，剜破脓疮，挖出他们退避三舍的粘液，小心刮到坛中，再将不能更面目全非的躯体扔回平车。

有些家属欲送别亲人，却见这样的场面，与官兵争吵，自己没做好防疫，几日之后，倒在亲人之前躺的病床上。

此事一出，心痛之余，更多人思考起来，监正为什么要收集脓水，定有他的用处，难道......可以治愈蚩花？自己已经患上了，难道只有别人的脓水才有用？不少人赌上了这个可能性，找对床互挤破脓疮，双双去世，亦有人知自己命不久矣，便收集脓水，留给家人，叮嘱其按兵不动，以备不时之需。

腊月二十五，张昭见病号失控，无奈公布痘疮的真正用处，真巧，正好是首波蚩花病人病发十几天后，照常理来说，此时，扛不住的已经过去了，能抗下来的脓包结痂脱落，进入恢复期。这给了那些勉强躲过此劫的人们希望，未来，他们有办法不再为蚩花后怕。

小泉幸运，伤口自然结痂，是扛过来了。致柔就是苦命，在床上歪着头，阖眼，已经失明，呓语现在可以听懂，来来回回两个词，一是“疼”，二是“娘”。

她蜷着身子，已经没力气把自己转到不那么难受的睡姿，粗喘着气，猛然睁眼，似从噩梦中惊醒，瞳孔涣散，定定地看着天花板，不再叫喊了。

苏怀亦握着女儿的手，她曾见过无数次这样的场面，却没有哪次比现在更痛彻心扉。至少致柔现在不疼了，是清醒着的，她马上就要解脱了。回光返照，此时的致柔是能听到她的话的，她还能和致柔再说说话。

“女儿，我是你娘，我现在在你身边呢，你爹也在旁边，你哥哥也在，我们都陪着你呢。”其实苏辛泉在对面静卧，苏怀亦说着，泪流满面。

“我们都很爱你，我们都在你身边呢，你能看看娘吗？不能也没关系。”她强忍着哽咽，“这么多年，来世上走这么一遭，你真的受苦了，是娘没有照顾好你，都怪我。”

“我知道......那帮孩子总欺负你，你哥哥把他们都打服了，街坊总说闲话......我是不想你被他们影响，所以才想着，你安安静静的，乖乖呆在家里，就不会有事端......”

“我对不起你啊，小小年纪，本就该无忧无虑的，怎么没有给你一个健康的身体，让你痛痛快快地撒欢，我平日对你太过严厉，总是拘着你，现在想想，真是追悔莫及。”

苏怀亦说地涕泪横流，却见女儿的眼角划出泪痕，虽然身体一动不动。

“你能听到，是吗。”她俯身说道，崔建业跪在床的另一侧，他轻轻提起袖口，柔柔地擦去女儿眼角的泪。

“致柔，我是爹爹。”他说这句话时都在哽咽，泪不受控制的留下，“现在稍好受了点罢？没那么难受了罢？”

“爹爹有多么幸运，这辈子能与你相遇，你那么可爱，懂事，机灵......可怜呐，这辈子让你受苦了，都怪爹爹做的不好，你想要的东西，我们给不了你，惭愧......惭愧啊......”崔健业悲痛的呜咽起来。

“你还这么小......这么小的年龄......爹爹对不起你啊......”

她还这么小的年龄，世间还有万般景色待她观赏，还有万种谜题等着她去破解，苦辣酸甜，谁知她最先经历的，不是成长的阵痛，而是病体的折磨、蚩花生不如死的煎熬、死亡的绝望。

两人摊在床边，苏怀亦轻柔地唱起了摇篮曲，细数女儿从小到大的趣事，她握着女儿的手，药气萦绕在两人之间。

“到了今年，你和小孩们玩到了一起，一跑一个下午都不见踪影，我和你爹叫你们‘没尾巴鹰’，总是晚饭时灰头土脸的回来，脸上却笑嘻嘻的，很是开心......”

短短十年的人生，再怎么事无巨细也都数完了。苏怀亦看着女儿的侧脸，道：“致柔，若是你能醒来，马车，天都，江南，一定会带你一起去的。等这波疫病结束，我就把药铺卖了，我们去江南，买个小房子，或者去你想去的任何地方，好不好啊？”

“致柔，你不要忘记爹娘啊，我们很爱你，会永远记得你，你也不要忘记我们好不好，若有来世，我们还要当家人，好不好啊？”

回应苏怀亦的，是女儿的头歪到她这边，这是倒了头，过去了。