浑浊的天被密密麻麻的黑点覆盖，成群的蝙蝠从洞口飞出，洞中橙光摇曳，似乎温暖无比，远远看去，像童话中的世外桃源。
岩洞顶部，倒挂蝙蝠的石壁上，新旧痕迹斑驳，勾出一张可怖的脸，在它的笼罩之下，挂壁雕像伫立一方，地母宝相庄严，低眉俯视着。
祭坑之中，石雕的双生莲花蜿蜒而出，娇花嫩叶，栩栩如生，莲心包裹，两位少女安然酣睡。
两朵花之间沟渠相连，从这边倒进油料，自然而然地流至另一侧。
苏怀亦倒空这桶，随手将油桶抛到一边，她的袖口卷到肩膀，露出强健的肌肉，平日温柔和善的面皮早已撕下，取而代之的是赤裸的疯狂，过去种种，恍然若梦。
惠仁二年，腊月十三，明月高挂，再平常不过的一个晚上。
少年苏辛泉玩闹归来，家人已布置好晚饭静候，见他回来，身边却少了一个人。苏辛泉亦惊诧，小妹竟还未归家。
三人先是把家中翻了个遍，衣柜中，没有，床下，也没有，书柜后，也没有，“苏致柔”的名字响彻店堂内外，却不见丝毫回应，不是捉迷藏，不是恶作剧，小妹真的丢了。
急切之下，三人沿着东街小路，边找边喊，声音投入长夜，如石子掷入深潭，连个响都听不见，父母催苏辛泉回家等待，自己去县衙。县衙朱门紧闭，报官无门，两人丧气回头，心有希冀，女儿说不定早已归家。
刚进铺内，就见楼上放出隐隐亮光，真的回来了！两人狂奔上楼，撞开木门，却见女儿躺在床上，虚弱地阖着眼，眉头搭着湿毛巾。
苏辛泉洗着盆中刚换下的毛巾，扭头看着父母，泪眼婆娑，“妹妹说她头痛，想是发了热，可我不会抓药。”
苏怀亦把他哄走，照着平日发热的方子加了剂量熬药，守在床边。女儿天生体弱多病，发热病倒是家常便饭，头发枯黄不长，面色惨败如霜。她想了好多法子，用金汤老药养着身子，堪堪维持现状。
偏致柔是个不愿凝心静气、卧床休养的孩子，总想着出去跑耍，跟在她哥屁股后边。街坊背后风言风语，教的孩子也不待见她，小泉打架打的他们才服了气。这是又到哪里疯玩了。
夜间，不仅高热未退，还加了呕吐，头晕恍惚之间，致柔说起了胡话，昏黄灯光下，怎么喊也清醒不来，忙活半晌，最后终于是沉沉睡去。
天色将明，室内的光依稀可见，新煮好的汤药端来，苏怀亦拨开致柔汗湿的短发，却见她脖颈处多了片红点，药碗“啪”地摔在一边，她掀开被子，抓起致柔的胳膊，一把将其袖子撸起。
嫩白的胳膊上，遍布密密麻麻的红点，疮口突起，猩红的底色燎遍藕臂，连成一片沸腾的岩浆。
致柔躺在那里，发丝凌乱，闭着眼，气息微弱，红疮已爬满她的躯干，苏怀亦原以为这只是和之前一样的发热，可这样的红斑远远超出之前的病情。
许是害了风邪，苏怀亦想着，女儿身体娇弱，也是得过风邪的，可能只是不小心碰了些不该碰的东西，涂点疮药......对，涂点疮药就好，若是疮药不行，就去找章程颐......肯定会有办法的。
苏怀亦这么想着，挪着步子往外走，脑中却不断浮现三十年前的画面，连片的红疮，发热不止，咳嗽呕吐......那些场景让她不寒而栗，成片的病人躺在麻布隔间，她作为医女穿梭其间忙碌，最后自己也躺在了病床上，万幸她扛了过去。
四侧病床渐空，身边不再喧嚣。虽未目睹，苏怀亦知道，他们被拉到了城郊，□□堆叠，大火一把，魂归大地。
往事历历在目，她颤着手给女儿厚涂上疮膏，心中不安加剧，她努力说服自己，这才多久，不会的，却还是遵从医者的本能，把小泉锁在房间中，安排丈夫看护女儿，自己带上面巾、斗笠、帷帽，趁着天色未明去济世堂。
她和丈夫这一辈人经历过上一轮疫病，若这是真的，只怕已有多人感染。
长街空荡无人，苏怀亦加快脚步，到了济世堂门口，大门紧闭，透过窗子，却见其屋内灯火通明，这幅画面和三十年前重合，彼时也是她敲开的这扇门。她撩开帷帽，深吸口气，悬着一丝希望，推开面前的门。
药炉前的人把蒲扇扇地冒烟，堂中伙计左右奔忙，几位医师凑到一起对着方子争执，丝毫不见平日井井有条的秩序，混乱之中只有一点统一：所有人都围着面巾。
见她推门进来，几位药师一顿，他们都是大药堂同期生，共同经历过那段时期，相互一看装束，便知悉对方的情况，总不会是好事。
她家孩子多，现在一身遮掩......但愿不是孩子中招。
苏怀亦上前一步，扯过药方。桑叶，升麻，葛根......都是寻常解热的药材，沙参，紫草，甘草，木通......缓解疱脓，降高热，凉血透疹，她定定地看着这几行字，仿佛要把这纸看穿了似的。
“是蚩花，已有病患冒了脓包。”一位医师说道。
泪从她的眼角滑下，洇湿面巾，眼前天旋地转，一切都变得模糊而不可感，苏怀亦不知她是怎么回去的，只觉得万物坍塌，天地灰暗。
腊月十四，沙城全城戒严，不许百姓上街。可蚩花潜伏期长，若是发现病例，其已暗滋潜长，不断有新的病患被抬往济世堂，那里放不下了，就移到苏氏药铺，人越来越多。
致柔不见丝毫好转，仍是气息奄奄地瘫在床上，脓包不断胀大，透明处露出白点。接连多日高烧，她的脸上已不见丝毫血色，偶尔出声，也似梦中呓语，听不真切。苏怀亦不能时时看护女儿左右，院子里还有更多病患等着她。
后院快被填满，夫妻两人每日忙的晕头转向，此时，小泉也发热了。此事犹如火上浇油，让本就忙乱的药铺更添悲情。
那段时间，苏怀亦几乎如行尸走肉般。三更睡，四更起，熬制汤药，喂到子女嘴里，看着他们每况愈下却无能为力。去院中分发汤药，平日最稳重的先生满嘴胡话，最爱惜面容的青年满脸溃烂，前几日还能聊聊天的人不再答话，闭着眼睛，再也没法睁开。