往后的每一次堵塞，都会换来又一批队伍的增加，绵绵不绝。

“为什......多？”李丑扯扯贺敛的袖子，手指着望不尽的流民队伍问。

她的嗓子只能蹦出这几个字来，所幸贺敛听懂了，“你问为什么流民这么多？”

李丑点头。

“北地的鞑靼屡犯边境，将军今年强征数十万人加筑城防，导致农田秋收无人，粮食糟蹋在地里，百姓没囤粮过冬了。”贺敛解释道。

李丑作为待嫁的大小姐，长年被拘在将军府自己的闺房里，不比贺敛作为丫鬟四处跑动，耳闻的消息多。

李丑闻言，默默不语，眼望着身前的人头，一步步地跟着走。

贺敛看出她心绪的沉重，说道：“史书读遍，不如在世情里走一遭，如今你成了黎民，才算知道何为黎民。”

李丑眼睛望着前路流民百态，脚下踩到什么绊了一下，被贺敛扶住才没倒下。她低头，正和脚底仰面的死尸对上眼。

“走吧，别掉队。”贺敛拉她。

这具尸体已经被踩烂了，面目模糊，尽是过路人脚底的黑泥。

李丑弯腰去拉“他”。

贺敛伸长胳膊去护她，扯着嗓子吆喝，这才让后面的流民队伍绕开她们，没有把李丑踩成下一具死尸。

李丑拖着尸体，一路拖到了不会被人践踏的地方，摇晃着直起身来，而后擦汗的手就随着目光定住了。

她看着前面的路边，那里也堆叠了两具尸体，此时上面正蹲着一群乌鸦，全在低头啄食着，她看到一只乌鸦的嘴里是......

一只手把李丑的双眼遮住，“走吧。”

李丑用力把贺敛的手拉下来，看着乌鸦把那只眼球吃完。

一直走到日暮昏暗，快要到达下一座城的时候，沉默了一路的李丑才又开口，她看着前路流民们去劈粗壮的树杈，把自己抱了一路的婴孩纷纷绑到树杈上，问道：“这......什么？”

“都是养不起的孩子，绑起来举给城里人看，谁看中了，就带走收养。”李丑遥望着远处城门口黑压压的人头，边解释边拉着李丑快行，“走吧，城门落锁前入不了城，就要在野地里过夜了。”

李丑一边跟着走一边回头，只见道路两旁，父母肩头，树杈垂婴如结茧。

城门是流民最后的难关，也是最难的一关。按律法城邑不得放流民入内，所以城门守卫持兵严堵，公然地索贿。

所有给不出给不够银子的都被叉走，唯有塞够银两的可以放行。

临行前李丑吵嚷着不让贺敛带的、怕泄露身份的银钱首饰此时派上了用场，贺敛拉着李丑挤到城门最前面，从那个故意做旧的破包裹里掏出点东西，用袖子掩着塞进守卫手里。

守卫掂量着分量，而李丑突然把视线斜转，触碰到人群中一道鹰的贪婪的目光。李丑在那个乞丐少年的脸上盯了一盯，少年毫不遮掩他锐亮的眼睛，从包裹移到李丑身上，还对着李丑扯起了嘴角。

“走吧。”那边守卫已经把长矛让开，贺敛抓着李丑迈步进城。

李丑在袖中握紧拳头，边走边回头，只见重新格挡上的城门最前面，已经站定了那个乞丐少年和几个同行人。少年的眼也盯着她，把银两往守卫襟领里一掖，城门开放，他随即就大步流星地走进来。

几个同行人跟在他身后，先是走，然后就是跑，直奔她们而来。

贺敛也反应过来了，仓皇回首，紧紧抱住怀里的包裹。

可是没有用，那乞丐少年快得像风，都看不清是怎么近身的，单手只一挑，那包裹就拎在了他的手里，他带着他的小弟们扬长而去。

一切发生的太快，只一瞬间她们的所有东西就都没了——所有的金银首饰和干粮。

贺敛定定盯着那少年的去向，只见他就那么若无其事地，拎着包裹走到远处的墙根，抬脚一踹原本坐在那里的流民，把人踹得满地打滚，而后自己在那坐下了。

贺敛有头脑，并没有莽撞追去，却仍然不甘地看向李丑，问道“他身手很好？”

李丑的目光望着乞丐那边，点头。

那个倒霉的流民在地上蜷缩成团，一直的“哎呦哎呦”，乞丐冲他喝了一声，他就连呼痛也不敢了，撑着身子挪远。李丑看出来，那倒霉人的骨头断了。

“你也打不过他？”贺敛还是不甘心。

李丑的嗓子说不出话，于是摇头，然后用目光带着贺敛环视一圈。

贺敛在李丑的提示下看到，入城的街衢两旁坐满歇脚的乞丐流民，其中有一些年轻的，目光如出一辙地盯着她们两个。而城门那边，新入城的七八个少年，正大摇大摆地走进来，眼神也如炬地盯着她们。

都是一伙。

李丑按了按贺敛的肩膀，虽未说话，意思贺敛却领会：算了，本来就是留不住的财。

确实，这一路而来，流民都是成群成党地抱团，很多成为了流寇。这包东西今天不被抢，日后也会被抢。

贺敛很快地认了栽，拉着李丑去找空地方休息。

李丑小她三岁，如今被她领着，就像大癞子领着小癞子，一对癞子兄弟。所到之处，全都哄她们走。

贺敛攥着李丑的手越攥越紧，几处碰壁之后，她认清了局面，咬牙立在原地。

“那......老的......”李丑低声凑近了对她说，手指指给她看。

贺敛又领会了她的意思，是说刚才那伙打不过，打那边那几个抱团的老帮菜还可以。

贺敛咬着牙不说话，在心里算着帐，李丑一个人只手空拳，打得过今天，挨不过明天。

贺敛定下了主意，手拽一下李丑，让她跟着自己走。

两个人走到了刚才那个乞丐少年面前。贺敛算是恭敬地弯下腰，与踞坐的少年平视，说道：“朋友，我和我弟弟初来乍到，不懂规矩。刚才这包东西就当是我们的入伙钱，以后就让我们跟着你吧。”

“看着馁馁弱弱，怎么说话声儿跟拉锯似的，”那少年浑身泥黑，手里正掏着耳屎，闻言嫌弃地皱起眉，只扫她们一眼就侧脸不再看了，“跟着可以，不管吃不管喝，自己找饭辙。”

不等贺敛说话，已经有个高头大马的乞丐一溜烟扬尘跑来，点头哈腰道：“老大，这边，已经收拾好了。”

这个壮汉乞丐和少年说着同一个腔调的土话。

乞丐少年站起来，稀稀落落的，一些人也贴着墙根跟着站起来。

“那俩癞子，跟着走！”有人吆喝贺敛和李丑，说的也是同一个地方的方言。

同乡结党，这是流民最常见的抱团方式。贺敛留心听着，心想她们俩也要改一改口音了。

壮汉领着大家来到一处废旧的后土祠，里面供奉的后土娘娘已经残破了，供桌香案荡然无存，只有满地厚厚的干草——这是他们睡觉的地方。

天黑了，寒风渐起，李丑从被风吹开的窗子往外看，墨蓝夜空上寥寥几颗星子，呼啸北风吹得它们摇摇欲灭。

“不知道帮点忙。”一只手把窗户关严实，说话的乞丐斜眼看李丑，又抬腿踹了她一脚。

李丑还没反应，贺敛就已经眼疾手快地按住了她，怕她的脾气和人起冲突。要是打起来，今晚她们就要睡大街了。

可是李丑和贺敛紧张的眼神对视片刻，只是淡淡把她的手拂开，自己踩着干草走去关其他窗户了。

“？”今天的李丑让贺敛觉得陌生，心里反而更不放心似的。

炭火在屋子正中的空地生起来，噼啪作响，破庙里摇起明黄的热光。

乞丐们各自找位置躺下，睡满了一屋，李丑和贺敛被挤到了最靠边的角落，旁边的乞丐四仰八叉，她们紧紧贴着墙根抱成一团。

即使这样，也不知比露宿街头的流民强上多少倍。

外面的风隔着窗户刮过，就像贴在李丑耳边狼嚎一般，身上的溃烂和嗓子的伤也在夜里膨胀。她睡不着，贺敛也一样。

敲门声总是陆陆续续的不断绝，是冻得受不了的人哀求想进来，负责守炭火的乞丐也负责把他们喝退。

他们，李丑拉着贺敛的手，在她手心一字字地写着，能活下来多少？

贺敛知道，这就是她今天如此低落的原因——从来被锁在闺房的大小姐，在今天一天见到的死人，比她十年见到的活人还要多。

“冬天才刚开始。”贺敛不会哄人，只有实话实说。

李丑的手松开了，没有再写什么。