她重新环视，定睛细看，只瞧见了寥寥数个孩子，男童多于女童，而且，年幼的孩子几乎渺无踪迹，唯有大头他们这种明显患病的小孩。
秋绪问道：“小孩子都去哪里了？”
管事闻言面露犹豫，半晌回答道：“殿下有所不知，灾荒之年……卖儿卖女都是正常事儿，咱们也阻止不了，条件艰苦，小孩儿存活不易，卖给好人家当下人，好歹还能换碗粥续命罢了。”
原来如此。
秋绪静立片刻，迈步转身时，不由自主长叹一声，此间滔天苦难，如千钧磐石，沉沉地压在她胸口，即便手握东宫权势，此刻亦如蚍蜉撼树，难以回天。
从慈幼所出来的返程途中，兰心在左桃溪在右，注意到秋绪怏怏不乐的情绪，握住她的手：
“殿下宽心，那些娃娃，未必遇不着疼人的慈主……当年奴们冻僵在雪地里，也是太子殿下一手捡回来的命。”
“对呀，咱们如今能随侍太子妃，已是祖上积德修来的大福了！”
秋绪抿抿唇，不知该说什么。
明明她们才是历经坎坷之人，怎么却反过来安慰自己。
于是她只能收拢手指，将她们温热的手攥住，握作一团烫人的暖。
此番在临阳，阿山一如既往地包下城中最大的酒楼客栈——福顺酒楼。
名号虽俗如市井俚语，却满是人间烟火气息，而且此客栈地处临阳的核心要地，且宽敞开阔，光线明亮，用来当作太子与太子妃处理公务的场所，最是合宜不过。
车架刚在阶前停稳，秋绪下车，先前谴往查案的玄甲卫统领便迎上，单膝点地：
“殿下，卑职已将所有仓吏逐一单独审讯，已查明三处私囤米粮的仓库，还有五家涉事米行的名录。 ”
他一顿，“不过，等卑职安排人手前往仓库查看时，仓库已被清空。”
看来在粥棚对峙之际，对方就已开始行动，他们终究还是晚了一步。
秋绪忙活一下午，此时终于坐下喝口茶，沉吟片刻道：“所藏皆为私仓？”
“回殿下，确为私仓，明面上属城中陈姓富户所有。”统领呈上画押供词与田契文书，“他有官府颁授的契书为凭证，文牒完备周详，细看着实与官衙并无牵涉。”
那三处私仓极为隐蔽，要么隐匿于城郊荒废库房，要么潜藏在民宅地窖底部。
而且负责分管这些私仓的仓吏互不往来，与之接头的商贾也都是本地粮行之人，各方之间宛如壁垒，始终互不相扰。
这情况并未出乎秋绪的意料。
她略一颔首，将手中杯盏置于案上，倦怠地挥挥手：“暂且如此吧，好好盯着那些人，之后若有事，本宫再唤你。”
统领领命，躬身退下。
秋绪休息片刻，直至夜色渐深，听闻太子已同袁知县巡视河堤归来，眼下正在厅中谈话，这才下了楼。
厅内亮堂，袁知县正详尽禀告河堤工程相关，顾玉初背手而立，面容平静如无波之湖，唯敛眸静听，并不言语。
听到脚步声，二人回首，见到太子妃已经从容落座，颔首示礼：“二位只管议政无妨，待袁大人得闲，本宫尚有要事欲与大人当面相商。 ”
顾玉初似是也不想听袁知县汇报了，径自在秋绪身边落座：“政事已毕，太子妃直言即可。”
袁知县见状，也只能深深一揖：“殿下有事，但请明示。”
秋绪朝向外间拍拍手，玄铁卫统领立即进屋随身侍立，紧接着便有玄铁卫押着梁氏进来。
虽说是押着，但由于尚无确凿证据表明梁氏有罪，无人苛待于她，不过是限制其行动，防止她逃脱，吃喝用度一样不缺。
只是这梁氏实在聒噪，一直在哇哇大叫。
此时一见到袁知县，梁氏的泪水夺眶而出，委屈至极地哭诉道：“老爷，妾身冤枉啊！妾身蒙天大的冤屈啊……太子妃冤煞我也！您快替妾身向殿下解释解释呀！”
袁知县颇为惊讶：“殿下！可是我家夫人愚莽冲撞，冒犯了殿下？下官即刻替她赔罪。”
言罢，深深鞠了一躬。
秋绪眼眸一转，玄铁卫统领会意，立刻朗声将午后粥棚审仓，吏卒攀咬，梁氏斥贼等情况，条分缕析地陈述一遍。
他身为太子心腹近卫十载，字字句句必然不会有假，再看梁氏，面色也渐渐苍白。
秋绪的目光始终缄默流连于袁知县的脸上。
此人生得仪表堂堂，虽不像他夫人那般周身珠光宝气，恨不得将世间珍宝都堆于头上。
但秋绪如今目力过人，只需随意一瞥，便知他官服之下的料子皆非俗物，真是通身体面。
统领在叙述案件细节时，袁知县先是面色一滞，紧接着眉头拧起，怒不可遏道：
“这帮小人，竟如此大胆妄为！殿下明鉴，我家夫人向来胆小，平日里不过处理些琐碎小事，绝无此等歹毒居心！”
他言之凿凿地说：“定是那些下人见她和善可欺，背着她胡作非为！”
秋绪冷眼端详这对情深伉俪，唇角一勾：
“既然夫人并不知情，那就烦请袁知县配合本宫彻查官仓进出明细，厘清责任。本宫要核验入仓出仓的明细账册，以及相关交接文书和记录，这些应当都齐全吧？还请即刻呈上。”
袁知县思索片刻，说道：“此事发生，下官确有失察之责，罪当自省。恳请殿下给一个机会，定将此事查个水落石出，彻底整顿内部。待有结果，便立即呈报殿下。”
这老狐狸，分明是想让秋绪交出调查权，她怎么可能轻易上当？
她抬手当空一按，将袁知县后面的话堵了回去，平静道：“袁知县整顿内部，本就是分内之事，只不过，此案关乎朝廷赈灾国策，本宫奉陛下之命主理民生事宜，自当亲自督办。”
“所以——袁知县可将查案所得，及处置情况及时报给本宫。”
言下之意，袁知县仅有汇报之责，休想将她的权力转移。
袁知县蓦地沉默，脑海中似是泛起惊澜，着实没料到太子妃竟是如此难啃的硬茬。
但他还是恭敬地拱手，言辞恳切道：“下官自当竭尽全力彻查，一旦有所收获，定第一时间向殿下如实汇报。”
“且慢。”秋绪目光坚定，语气不容置疑，“三日之期，是本宫铁令，必须给个交代。”
袁知县面露迟疑之色，委婉开口：“近日两位殿下驾临，河工检视与流民安置诸般纷繁杂务，着实让下官分身乏术。”
河堤政务已让他焦头烂额，哪还有闲心顾及这些破事儿。
反正并无证据指向夫人，其他琐碎他更是懒得过问，实在不明白太子妃折腾究竟所为何事。
说着，他的目光不由自主地投向顾玉初，似乎盼着太子能替他婉拒秋绪。
而顾玉初正闲倚太师椅中，把玩着他的冻玉海棠，好像根本没在听他们的谈话。
察觉到袁知县的目光，他骤然抬眸，对视一眼后，一本正经地说：
“太子妃向来言之有理，明辨是非，况且她胆子大得很，岂容他人糊弄？但凡敢瞒着她什么事儿，可是要吃不了兜着走的！”
一番话语掷地有声，以子之矛攻子之盾，将袁知县硬生生地堵了回去。
——方才他就是这么替夫人说话的。
袁知县满心无奈，抬眼一看，正对上顾玉初一个挑眉，素日冷峻威严的面上竟然浮起粲然得意之色。
那神情就是明晃晃地在昭告天下：你维护你家夫人，我自然也要维护我家夫人，此乃天道，有何不可？！
秋绪心中泛起一丝笑意，可还要维持着冷肃的神色，对袁知县道：“大人若早能恪尽职守，杜绝失察之过，今日又怎会这般狼狈慌乱？”
袁知县被这话噎得满脸尴尬，只能低头应声道：“殿下教训得是。”
秋绪也不愿再废话，当即拍板道：“三日之限，本宫要看到结果！”
她站起身来，“关键人证物证，本宫已尽数掌握，大人莫要心存侥幸，若结果不能让陛下满意，失察之责恐难脱，失职枉法之罪，大人也担得起！”
哼，即便你们的仓库已经空空如也，她随口诈一诈又何妨？
此言一出，如同巨石悬顶，袁知县哑然。
梁氏见状眼珠一转，连忙上前堆起假笑：“殿、殿下呀——表姐！莫恼！您且细想，臣妾也姓梁呀，前岁进京还特去叩拜老太君了呢，虽无缘见您……今殿下既临临阳，臣妾定当悉心服侍，保您舒心畅快……”
秋绪听着，心中冷笑，这女人竟搬出梁国公府那点儿血脉做筏子！
“本宫自然没忘。”秋绪笑意盈盈，眼底却如寒潭，“待归京后，定向祖父祖母好好讲述表妹的孝心。”
此案背后关系盘根错节，若此时秋绪仍咄咄逼人，或者强行扣押知县夫人，只怕会惊动背后的大鱼。
于是，她语气稍缓，似是因为惦记梁家利益而松口道：“夫人既然不知情，本宫也并非不通情达理之人。”
梁氏瞬间双眼放光，以为有了转机。
秋绪笑容依旧，却目光笃定，声音也透着不容置疑：“只是此案牵连极广，夫人身为当家主母，失察之责难辞。”
“凡涉事者的家眷亲随，即刻回府自省，自今日起，无令不得外出，凡召必至，静候发落。”
“望夫人，好自为之。”