梁氏听闻此言，先是愣得浑身一颤，脊背都下意识挺直，震得发间珠翠琳琅相撞，显然是被秋绪吓住了。

她一言不发，双眼瞪得滚圆，其间翻涌的错愕与匪夷所思几乎要溢出眼眶。

不对呀，太子妃不是梁家人吗？理应与她同气连枝，怎么竟会……为了那些卑如草芥的贱民仗义执言呢？

“三……”

莫非，这只是一场精心编排的作秀？

身处那权势倾轧的漩涡之眼，为全皇家体面，不得不作此姿态——这，倒还在常理之内。

这般想着，梁氏紧绷的神经才微微松懈，抬手扶住胸口，暗自嗔怪，这表姐，行事如此莽撞，既要做这表面功夫，怎么不提前通个气？

方才那番威压，如凛冽寒风，让她不寒而栗，此刻犹未散去，心悸尚存。

“二。”

思绪流转间，梁氏仍是心中不快，纵使表姐要全皇家颜面，也万万不该将她架在火上烤啊！

见倒数就要结束，她赶紧微微屈膝福身一礼，赔着小心打断秋绪道：“表姐何出此言？您这无端怀疑，当真叫臣妾委屈死了呀！”

她盈盈一抬手，捻着丝帕轻轻摁眼角，“臣妾素日不过锁在内院，描几个花样，裁几件衣裳，偶尔与官眷往来周旋，也不过安排些端茶倒水的琐事罢了。”

“至于那些官仓储粮漕运输送的要务，都是老爷安排的营生，臣妾一个深宅妇人，也不过是近日灾情严重，才出来管个发粮——总不能一粒一粒去检查吧？”

“表姐，失察之责，臣妾心甘情愿承担，但绝不歹毒至坑害人命啊！”

见秋绪表情未松懈半分，梁氏又柳眉倒竖，指着那跪着的仓吏呵斥道：“贼胆包天的刁奴！东窗事发不知悔改，竟妄图攀诬主母以脱罪！”

仓吏遭这一顿劈头盖脸的责骂，脸色涨红如猪肝，哆嗦半晌，想辩解的话到了嘴边，他的脑袋又蓦的沉了下去，简直像一只瑟缩的瘟鸡，再不敢发出半点声音。

梁氏说罢，又急急转向秋绪，刚伸手便被兰心一把拍开，当即恼羞成怒瞪向兰心，又急刹似的收敛锋芒，恳切地说：

“表姐切莫受他蒙蔽！必是他串通了粥长脚夫，私吞赈粮！真是个千刀万剐的孽障！”

此时一直垂着头的仓吏猛然喊道：“殿下，此事与知县夫人绝无半分瓜葛！是小人自己鬼迷心窍，私自掺了陈米烂米，殿下、殿下开恩——”

话音未落，他竟如捣药般狠命磕起头来！

那脑门砸在冷硬方砖上，咚咚闷响不绝，顷刻间额头便猩红一片。

此后，不论秋绪如何诘问，他就跟失心疯似的，佝偻跪地，嘴里翻来覆去只有那句：“全是小人的罪……与知县夫人无关……”

眼神呆滞，仿佛灵魂已经出了窍。

秋绪瞧着仓吏这不正常的样子，正要说什么，瞳孔骤然一缩，断喝道：“快！！”

情况紧急，她这意义不明的指令，玄铁卫统领竟然听懂了，只见他身影一闪，眼疾手快地一把掐住仓吏的下颌骨，撬开齿关，强硬阻止了他咬舌自尽的疯狂举动。

秋绪骤然回眸，目光如刀钉向梁氏！

这一眼扫去，梁氏只觉得一股寒意从脊背直冲头顶，当即慌张摆手，话都说不利索了：

“不不不不关我事啊！臣妾好端端立在这儿呢！是他自己疯魔了要寻死！哎——呀！臣妾这就去请老爷，定将这案子剖得清清白白，给臣妾给万民个公道！”

玄铁卫上前箍住梁氏肩膀时，她的喋喋不休才骤然中断，活脱脱一只被掐了脖颈的鸡仔。

直到她镶嵌珍珠的鞋面狼狈剐蹭到地面，方醍醐灌顶——表姐今日……竟是动真格！

她顿时慌了神，扯着嗓子大喊起来：“表姐——！殿下——！臣妾冤枉！天大的冤枉啊！血脉亲缘至亲至近，您可不能这么对我啊……”

“你可闭嘴吧！”秋绪皱眉，怎么能话这么多，不堵住她的嘴，她能嘚吧嘚一整天。

这梁氏真是慌得昏头了，连她俩没有血缘关系都忘了。

秋绪心里明白，梁氏定然有问题，奈何那仓吏嘴硬得很，死活不肯松口。

虽然能用斩立决吓唬住粥长和脚夫，而梁氏毕竟是历过些风雨的知县夫人，自然没有那么好拿捏。

那内里精明的妇人清楚得很——无铁证如山，太子妃也难动她分毫。

粥长脚夫和仓吏三人仍跪在眼前，秋绪却不好再继续展开审问。若传出去说太子妃为了获取口供而苛待平民，便伤及天家颜面了。

不过没关系，凡行不义之孽，终难遁天光，倒不急于这一时。

秋绪向身旁的玄铁卫沉声下令：“将这三人，并其上官与涉事人等——单独关押，严加看管，务必杜绝他们传递消息或受人胁迫，更要提防有人畏罪自裁，以死盖罪！”

四周的围观人群，围绕着太子妃亲审此案的事情，仍在交头接耳议论纷纷。

“殿下驾临，必定是来为咱们主持公道的！”老者握拳低声道。

“太子妃殿下当真威严至极！”旁边有青年指着那被押走的仓吏说，“瞧那人都吓得差点咬舌自尽了！”

“哼，咎由自取，心里有鬼罢了！”短衣汉子满脸鄙薄，随即又满不在乎道，“只要我没有做亏心事，殿下怎么盘问我都不怕！”

又有满怀忧虑的妇人叹息：“如今将他们抓了……可明早俺们就有米吃了吗？”

秋绪为平复民众惶惶之心，不得不暗中为自己加油打气，而后迎风而立，面朝众人宣告道：“本宫定将此案彻查到底，但凡涉及贪墨朝廷赈粮之人，不论官职高低，一律严惩不贷！”

听到这掷地有声的保证，有人满脸狐疑，或者讥诮冷眼，也有呼喊着叫好者，不过所有的将信将疑，都被一声呼喊打断——

一队玄铁卫匆匆而至，拖着从前方粥棚处取来的上等白米，于此处重新垒起灶台。

煮粥的伙夫忙碌地挽起袖子，铁锅注水，米粒倾落其中，烈火卷舌，未久，锅中便似涌起层层雪浪，那浓郁的米香，宛如缥缈云霭弥漫于四野之间。

亲眼目睹到一大锅浓郁的米粥，那一张张焦灼惶然的面孔，陡然间有了鲜活的神采！

饥民们自发地整理队伍，个个伸长脖颈，踮起脚尖，无数道目光灼灼焊在大锅腾滚的暖雾间，满心期盼着能讨得一口热乎吃食。

秋绪悄然立于人群之外，静默伫立，神色静观若定，直到最后一瓢热粥舀入破碗，那面色灰败的老者颤巍巍啜下米汤，她才转身道：“你们在这忙吧，本宫再去慈幼所看看。”

仍是由大头在前面带路。

现在秋绪对当地官吏都有些戒心，唯恐又被诓去那种粉饰装扮过，专供贵人巡看的“假慈幼所”——若是如此，奔波也是徒劳了。

一行人在曲折窄巷中穿行，终于抵达一个小小山坳，两侧嶙峋的山壁就像是断崖环抱，将此地庇护在怀。

放眼望去，几处大而简陋的棚子东倒西歪，为防生出事端，男女老少被分隔开来，各自安置在不同大篷之中。

然而，数百人局促在这狭小之地，许多窘迫困境避无可避，秽臭之气如影随形，推搡争吵之声更是没有止息。

莫说寻得片刻清净，就是性命安危也不过靠着老天一时怜悯。

此地主事的是个鬓角染霜的憨厚汉子，他惴惴不安地搓着手，引着秋绪在杂乱的野草与污秽的褥子间穿行，不过并没有故意拦住某些地方不让她看。

可是秋绪越看，眉头皱得越厉害。

此处收容的全是水患后房屋田地都被冲毁，无枝可依的灾民，虽然大棚勉强能遮风挡雨，却实非久居之地。

秋绪巡至男女大棚交界处，伸手拨开几捆破草席，发现男棚竟堆叠着数十张灰硬棉被，女棚却明显少一半，且看上去还更为单薄。

她一摸那薄被，眉间阴云骤聚，不悦地质问道：“这是怎么回事？”

管事扫一眼那些蜷缩在角落里的男人，诚实道：“但凡棉粮送到，总有心野的来抢，每次撞见，小人必是夺回原物的！”

说到这里，他又无奈地一摊手，“可是这里只有草民一个人管事，有时候实在管不过来……”

“若还有掠夺妇人衣食之事，三日不必再施粥给涉事男子，反正饿三日也不会死，若有妇人举发抢夺者，减劳役三日，举发官吏克扣，赠精米一斗。”

她转身对随侍官吏道，“差遣卫所来此值班，要是再让本宫知道这些事情，唯你是问！”

说话间，秋绪踏入女眷所住的大棚，里面蜷着老妪妇人，还有几位孕妇，她们瑟瑟发抖地缩在角落里，好像不想让她看到自己的脸。

大头走向一位枯瘦的妇人，蹲下拉住她的手，轻声道：“娘亲，太子妃殿下来了，殿下心善，特赐了一碗粥，儿给您带来了。”

那妇人被迫推至人前，避无可避，只能惊慌失措的欲俯身磕头，却被秋绪一把扶住：“不必行礼，你身体虚弱，安生坐着就好。”

妇人惊慌抬眸，瘦巴巴的身体顶着个大肚子，整个人都在微微发颤，细声连连道：“谢殿下恩……”

秋绪对她的惊恐有些疑惑，随即又理解，这种突然被那么多人闯入参观，还忽然成为众人目光焦点的感觉，必然狼狈又难堪。

她暗自叹口气，有些自责，怎么反倒成为惊扰别人生活的坏人了。

“那么今日便到此为止了。”秋绪止住身后的随众，“让娘子们歇息吧。”

话未说完，她已经转身出了大棚，将着仓促搭建而成的居所留在身后渐沉的目色中。

秋绪朝慈幼所大门走去，途中侧身向随行官吏吩咐道：“此地百姓连最基本的温饱都难以保障，你再送些棉被和生活用品过来，务必妥善分发，哪怕是一纱一絮，都必须精准无误地落于妇孺手中。”

她骤然提高声调，“倘若有男子仗势强取，又或是老弱妇孺在冷天冻亡——再出纰漏，拿你项上人头抵过！”

那官吏吓得冷汗涔涔：“卑职誓死督办！”

秋绪威慑完毕，又往前走了几步。

忽觉不对。

她脚步一顿，猝然回身，囫囵扫视一圈大棚——分明数百人齐聚，却悄然无声，完全没有孩童喧闹之音。

其实，秋绪对孩童没有特别的喜好或厌恶，平日里也不会多加留意。然而，这里的小孩数量之稀少，竟让她都能觉出异常，可见情况严峻。