秋绪打量着眼前这位夫人，身穿半旧不新的青布裙，发髻仅有一支木簪，簪头坠着米粒大小的温润珍珠，瞧着很是素雅端庄。

她盈盈屈膝：“臣妾王氏，恭迎太子妃殿下。此地荒僻，诸事简陋，臣妾无以为敬，以这粗茶暂代美酒，还望殿下宽宥。”

秋绪与她寒暄过后，又问了些医事，例如妇女幼童安置情况，是否有足够识字药姑等。

知府夫人神情恭谨，详尽作答。

秋绪听罢，一时未察觉其中破绽，然而想起方才那三个孩子，心中仍有疑虑。

于是她又闻道：“夫人可亲去过临阳？”

“回殿下，臣妾半月前去过。”王氏说，“在余桑府中，临阳虽是最小的县，但灾情最为严重，物资消耗也最大，目前四成左右的物资都已送往临阳。”

秋绪惊讶道：“四成？竟有这么多？”

近半的物资都已投入临阳，为何还有孩子吃不饱穿不暖，甚至要出来寻死？

王氏的面色有些复杂，犹豫半晌开口道：“临阳县虽小，但知县是由部堂直管呢，所以每次调整赈务时，唯临阳县，说要遵循部例，并不按照府衙规矩来，这才特殊些。”

她言辞含蓄，秋绪却听出弦外之音。

原来临阳的知县是户部选派的空降官员。

而户部尚书正是梁国公，她的养祖父。

难怪梁皇后点头那么爽快呢，不管是哪位皇子来，临阳都能“随机应变”。

知府夫人这番话，可谓是两边都不得罪。

看来问题还是出在临阳。

用罢午膳，顾玉初寻至秋绪处。

午后天光漫过雅间窗棱，他屏退众人，踩着光影而来，见她撑着腮帮子皱着眉，便随意问道：“谁惹你了？”

秋绪抬头看他：“殿下，临阳的事情估计棘手呢，知县他们跟地头蛇似的。”

顾玉初倚着软垫，姿态仍是惯有的慵懒，眼里映着窗光，露出个转瞬即逝的笑：“地头蛇又如何？打蛇就要打七寸。”

秋绪对他浑然天成的睥睨从容叹为观止：“我什么时候才能有你这自信。”

做人还是要活成顾玉初啊，她吃了清神丹都没他胆子大。

顾玉初见她满面凝重，笑如破云之月：“怕什么？普天之下莫非王土，你贵为太子妃，威仪自在，本就该受四方礼敬。 ”

他眼尾轻扬，从怀中掏出一枚玄铁符，随手一抛，秋绪手忙脚乱地接住。

“以此令为凭，玄甲卫由你调遣。”

秋绪一惊，抬眸正迎上他眉峰一挑。

“若真有不长眼的，胆敢冒犯到太子妃头上——”他的目光定定地望来，“凡太子妃目光所及，草木可伐，砖石可掀，踏平临阳也在所不惜。”

这撼山动岳的决绝之语，被他说得仿似细风拂柳般寻常。

秋绪定在原地，心间震颤。

殿下，跟您混久了，差点忘了您是反派。

“不过，踏平什么的倒不至于吧……”

她正欲开口，却又顿时明白过来。

顾玉初心知她心性优柔，瞻前顾后，才故意说得这般严重。

虽然觉得有点夸张，但握着那仍带有他体温的玄铁符，她竟是前所未有的安心。

……啊这就是军权的力量吗？

秋绪抬脸粲然一笑：“谢谢殿下，你真好！”

顾玉初见她杏眼灿烂如星，反将目光微偏，状若无意地别过头去，轻飘飘道：“区区小事，何足挂齿。”

短暂休息后，他们决定不在此地过多耽搁，即刻启程奔赴临阳。胡知府夫妇的车马跟在队尾，与他们一同前往。

直到下午抵达目的地，秋绪才正式见到临阳知县与知县夫人。

相比起朴素的胡知府夫妇，他俩可真是周身华光，尤其是知县夫人，璎珞点缀，叮当作响，硬生生将王氏的素木簪衬得更为低调了。

为了提高效率，秋绪与顾玉初早便商定分道而行——太子主理政务，处理河堤仓储等事宜，太子妃主理民生，便去视察粥棚与慈幼所等地。

等到太子一离开，那知县夫人便如脱缰野马般欢欢喜喜地扑过来，幸好被兰心桃溪眼疾手快一左一右架住隔开：“放肆！岂敢惊扰太子妃？”

她却依然满脸挤着殷勤笑意：“表姐怎不认得臣妾了？咱小时候在梁府赏花宴见过的呀，臣妾与四房妹妹同席来着！”

秋绪警惕地上下打量这位浑身体面的富太太，怎么也没听说过临阳竟然还有一位“表妹”？

一番问答后，才知这不过是个隔了山路十八弯的旁支远亲，就算原主来了也未必记得。

秋绪这才放下心来，调侃道：“临阳受灾严重，夫人这日子倒过得有滋有味。”

知县夫人连忙解释：“哎呀，殿下有所不知，其实臣妾也没那么顺遂，不过纵有艰难，也不至忍饥受冻，托赖臣妾是梁门血脉罢了。”

秋绪颔首：“竟是如此。”

心里瞬间有了主意，便催促道，“速速巡视要紧，天短事多，赶紧办完公事回去歇着吧。”

于是梁氏便引领众官，簇拥着秋绪，开始巡察临阳粥棚。

一连走了三个点，所见都是宽敞亮堂的明灶，当值民夫连穿的衣服都洗得发白，指甲也是干干净净。

秋绪示意女官上前检查，那大锅都还有余温，显然是刚刚结束施粥不久。

不远处仍有流民捧着粗陶碗喝粥，他们所穿的袄子虽是旧衣服，却缝补齐整，此起彼伏的吞咽声里都掺杂着赞不绝口的话语。

秋绪看一眼王氏，知府夫人颔首低语：“规制皆与余桑府粥棚相同。”

梁氏却在此时凑上前来，语气夸张地说：“哎呀，这点薄粥哪够填饱肚子啊？表姐定要为临阳百姓多讨些精米来呀，表姐可不知道，平日里，这些灾民每天跟饿绿眼了似的，都靠抢呢！”

灶台后钻出个搓手谄媚笑着的粥长：“是啊是啊，小的们拼了命也要让父老吃上热食！就算之后要断粮，也得紧着眼前这顿饱饭不是？”

秋绪敛目凝眉，不置可否：“是吗？”

在梁氏与粥长一叠声的应声中，她摆摆手，示意兰心将上午遇见的三个孩子带来。

孩子们经过一轮治疗，虽然仍是孱弱细瘦，但好歹换了干净衣衫，也吃过了热饭。

只不过，他们怯生生地瑟缩站着，眼里满是惊慌无助，与那些周边的“流民”相比，依然显得蓬头垢面——头发乱糟糟，豁口布鞋露出冻疮未愈的趾头。

梁氏当即用帕子掩住鼻子，眉眼中难掩嫌恶：“表姐从哪儿捡来的腌臜野孩子，我们临阳灾民够多了，可不再收外头的流民。”

桃溪忍无可忍道：“夫人自重！公共场合，还请尊称太子妃殿下！再敢僭越——”

“刁奴倒还管起主子来了？！”梁氏的手指险些戳到桃溪脸上，“我与表姐之间如何称呼，轮不到你个小仆指指点点！”

她话还没说完，便被兰心钳住手腕推开，立马变连声尖叫起来：“好疼！你给我放手！表姐你看！”

秋绪对梁氏的尖叫充耳不闻，俯身轻轻摸了摸大头的大头，柔声问道：“她说你是野孩子？你告诉她，家在何处？”

大头瑟瑟发抖，似乎有些害怕梁氏，但看到秋绪笃定的目光，他又鼓起勇气开口道：

“家住在临阳柳树街二巷，阿爹陆平阿娘华芳，之前涨水卷了草屋，住不得了，便去了慈幼所……可那里也没人管我们……”

秋绪抚上大头的脊背，轻轻一推：“带路，平日里在哪里领热粥？”

梁氏一听，当即面色苍白，也顾不得和桃溪纠缠，连忙转过来想要抓住大头：“表姐可别信乞儿的胡言乱语！”

秋绪抬手一挥，玄甲卫立时将众官锁跪当场，其势如行云流水。

而后，他们一大群人，便紧随着大头身后，浩浩荡荡地七拐八绕，穿过复杂的窄巷，终于来到一座破败的棚子前。

那棚子摇摇欲坠，四处漏风，锅灶冰冷地伫立着，毫无生气。

要走过去，甚至得踩过积着污水的水洼。

大头指着那棚子说：“就是这儿了，每日只有清晨能领得一勺稀粥。”

不远的避风处缩着些衣衫褴褛的饥民，眼窝黑洞地望向空灶，痴痴等待着不知何时才会到来的一碗热粥。

乍然见到秋绪等人近前，他们面露惧色，战战兢兢地缩成一团，小心翼翼张望着。

粥棚的管事察觉声响，赶紧出来查看，一见这阵仗，哪怕不知秋绪身份，也诚惶诚恐地跪下磕头：“贵人……贵人怎会……”

秋绪抬步迈过水洼，走进棚子里，囫囵扫视一圈，便见到角落堆着些敞口麻袋。

她凑前一看，顿时心生怒火。

这哪是京城运来的赈灾粮？不仅是陈年老米，甚至有些已然受潮发霉，散发着刺鼻的酸腐气味。

秋绪回眸，高声呵道：“粥长何在？！”

玄甲卫即刻从那堆人里提溜出粥长，丢在秋绪面前，他已经吓得面如土色，双腿发软地跪下，连连摇头，声音颤抖如风中落叶：“殿下明鉴！草民不……真不知情呀……”

秋绪冷笑：“你身为粥长，竟说不知情？”

他牙齿都在打磕巴：“不不不……殿下，实在是粮米数量有限，咱又想博个好名声，只能把最好的米作光鲜门面，放在前头粥棚，把陈米放在此处……求殿□□恤小吏舍粥的艰难……”

秋绪指向米袋，质问道：“仅仅是陈米吗？”

随着她的一声示下，于太医拎着药箱拨开众人隆重出场，他先是自陈身份，而后从药箱中取出火镰子，抓了一把霉米点燃。

不过刹那，霉米冒起滚滚黑烟，刺鼻的焦糊味弥漫开来。

紧接着他又点燃一份方才在前头粥棚取的合格米样，粮米燃烧后化作洁白的灰烬，散发出阵阵谷香。

如此铁证如山，无可辩驳。

秋绪冷声道：“陈米尚能果腹，霉米却能毒死人，你是想害人性命，好减轻负担？”

粥长见已百口莫辩，拼命以头抢地，哭喊道：“殿下明鉴！卑职虽然眼盲心瞎，但万万不敢有此等毒杀他人性命的想法啊！”

秋绪神色冰冷，语气森然：“这发霉之米，喂猪都嫌糟践，你竟拿来给灾民果腹？本宫已问过饥民，都说你每日仅施粥一餐。依照《大魏律》中赈灾诈欺之条，当斩立决！”

粥长涕泗横流：“求殿下饶命……”

秋绪俯视他的挣扎，目光如炬：“要本宫开恩？那你且说说，这些霉米从何而来？赈灾的粮食又去向何处了？”

粥长一听，顿时眼珠乱转，支支吾吾半晌也吐不出一个字。

秋绪眉毛一挑，抬眼示意。

玄铁卫心领神会，猛地抽出长刀，寒光一闪，利刃便抵在了粥长的脖颈之上。

长刀斩落的刹那，粥长吓得发出杀猪般的嚎叫：“殿下饶命！草民真的不知情呐！草民不过是个小卒子，每日都有米从仓库运来，草民仅仅是签收和煮粥罢了！”

秋绪轻轻扬起下巴。

玄铁卫会意，收了长刀。

她淡淡开口：“今日的米由谁送来？”

未消多时，秋绪就在这小小粥棚，信手拖过张瘸腿木椅落座，以一种居高临下的姿态，冷眼睥睨着眼前跪成整齐一排的三人。

——不过短短时间，她已经沿着这条线索，将粥长、脚夫与仓吏都抓来，可谓雷厉风行。

粥棚外围已经被饥民与好奇看热闹的人围得水泄不通，交头接耳之声如嗡嗡蚊蝇，待听闻这便是刚抵临阳便挺身而出为他们主持公道的太子妃殿下，更是一石激起千层浪。

老汉颤颤巍巍说：“青天娘娘办差了？”

也有人疑惑道：“太子妃是什么官？”

更有呜咽声：“能有吃的吗？”

秋绪端坐瘸腿椅子上，似一尊沉静的玉雕，一页页慢条斯理地细翻着仓吏呈上的账簿。

放粮的签单与领粥的画押全然对不上号。

显然，这处隐匿在深处的小粥棚，犹如被遗忘的角落，连假账都懒做齐全，倒是那几处显眼大粥棚里，都准备着糊弄她呢。

“脚夫已经招认，每运粮十车，你便私扣三车存入其他仓库。”她头也不抬，垂着睫毛，对仓吏从容不迫地问道，“你是打算独自奔赴黄泉，还是乖乖供出那幕后主使，以求一线生机？”

仓吏一听，不免慌神。

眼前乃是高居云端的太子妃啊！

不仅从容镇定，且毫不心软——她已放了话，若不供出主使，便要将他斩立决。

一时间，仓吏冷汗满背，心中像揣了只惊慌的兔子，眼神闪烁地看向梁氏的方向。

这般情境下，知县夫人即便有心偏袒庇护，恐怕也如以螳螂挡车，无力可施。

事已至此，梁氏早已面如死灰，却强撑着最后的一分尊严，虚张声势对仓吏喝骂：“这些人真是狗胆包天！竟贪了这般多的赈灾粮，真真可恶至极，天理难容！”

秋绪听她难得说了句人话，深以为然：

“是啊，灾民们食不果腹，饿得皮包骨头，孩子们更是绝望到去吃观音土，他们却还昧着良心，贪了救命的赈灾粮，吃这人血馒头。”

她话音未落，平静转眸看向梁氏，“你也觉得他们很坏，是吧？”

梁氏忙不迭点头，急声道：“正是！这些人太坏了，就该发配边疆，与那如狼似虎的赤勒人打仗去，令他们好好尝尝人间苦楚！”

秋绪忽而轻哂一声，梁氏立刻闭了嘴。

“本宫数三个数。”

她唇边绽开一个极淡的笑，眼底却冰冷得好似冻结住周遭空气的流转，威仪难敌，“若你仍旧执意隐瞒，本宫便按照你的建议，将你发配边疆——”

“叫你亲身领教，这人间苦楚。”