走到偏院门口，曾怀义远远看去，厅上坐着个干瘦的中年男人，脚步不由滞了一瞬，也亏得高升能认出来——那人全不是当年久食肥甘的浑圆模样，倒像新鲜的果子，经了年，瘪成了干。
但先知道了是谁，再瞧那张脸，确是他无疑。
曾怀义心下却又更疑惑了：瞧他这形容大变的样子，分明饱经磋磨，怎么又攀得上卢府那棵大树？
再一看，门口静候的婆子小厮都甚有气派，一旁侍立的两个丫鬟，仿佛也气度不凡。
这些人，哪是他这种商贾之流能调教出来的？
那卢府的帖子只怕是真。既有这些人在，他今日到底是为自己而来，还是替卢府办事？曾怀义倒有点吃不准了，于是，本来挺直的脊梁，不由放软了些；本来绷起来的强硬姿态，改了几分谦恭和亲热。
樊仲荣早听得外面的脚步声，却继续气定神闲地，慢口呷着手中的茶。
直待曾怀义进了堂，先开口叫了贤弟，他才略一掀眼皮，悠悠地放下茶杯，慢慢地站起身来。
“怀义兄，多年不见，风光更胜从前。为弟给您道喜了！”
说着，便作势要拜。
曾怀义早堆了笑，紧走几步上去，亲热地扶住了：“贤弟这见的什么外？我们兄弟之间，不要讲这些虚礼才是。”
“这官、民，毕竟有别。”
嘴上虽如此说，却就势便坐下了。
两人各怀鬼胎地叙阔一番。曾怀义终于转到正题，看着樊仲荣的反应，笑问：“不知贤弟此番到绥陵……却是为何？”
樊仲荣笑道：“愚弟近日路过明州，恰闻怀义兄高升大喜，岂有不来相贺之理？偶然间向一位贵人说起。贵人竟说，与怀义兄也有些缘故，便拿了帖子，让我代为道声喜。这就……更少不得跑这一趟了。”
“不知是卢府哪位贵人？”
曾怀义仍堆笑道，“不瞒贤弟，说来，卢府于我也有大恩义，正思不能酬报。”
那卢家既与他有恩义，又有卢府这些人看着，樊仲荣自然也不能肆意妄为。
樊仲荣道：“正是卢家的一位……小姐。”
“就是卢家那位……养女？本姓……孟的？”曾怀义此前多番着人去酬谢，却都被拒了。若真是这位小姐，他少不得亲去应酬，确认了才方便行事。
“什么养女！”樊仲荣神色转厉，不自觉朝身后略扫了一眼，“此言唐突！卢家哪还有别的小姐？”
***
“是，是，是！”曾怀义忙道，“愚兄失言，不知小姐现下在何处，到明州所为何事？贤弟又是怎么结交上卢府的？”
任曾怀义百般垂问，那樊仲荣也只是敷衍搪塞，几盏茶毕，便起身告辞：“贵府今日全是达官显贵，本不该叨扰才是，要不是高管事非拉我进来，我哪敢耽误兄长？”
一旁的高升脸都绿了，满眼满脸的“我没有，我不是，别乱说！”
这便要走了？不应该啊！没耍威风，没索要钱财，甚至都没言语讥讽几句。曾怀义想好的诸般言语应对，全都没用上。
可樊仲荣愣是再无别话，仿佛真是久别重逢，诚心来道贺的。
见完了他，曾怀义心中的疑惑不减反增：难道他伤了脑子不成，将诸般恩怨都忘了，只记得早年的交情？可他分明一副什么都记得的样子。
曾怀义心下再疑，此刻也无故发作，只好恭敬地一路送出大门外。
“今日人多事杂，改日，愚兄必备好酒好菜相请。到时候，你我兄弟再慢慢叙话。”
“好——”
樊仲荣竟真就这么上了马车。
曾怀义目送着马车咕噜噜远去，心道，是了，他此行兼着主子的差事，又有这些人看着，碍于此也不能公然发作，且看他之后怎么出招吧。
你有攀云梯，我就不能找登天路？如今不过棋先一手，鹿死谁手还不一定呢？
正如此想着，那车帘不知何时掀起了一角，一个丫鬟正看向这边，遇着他的目光，当即又放了下去。
刚才全心应对樊仲荣，无暇他顾。曾怀义这会想起来，那两个丫鬟虽遮了面，但也看得出姿容不俗，风度卓绝，便是寻常官宦人家的小姐，只怕也赶不上其三分。
***
曾怀义此时也无暇细想，忙吩咐人悄悄跟上樊仲荣。他倒要看看，这人葫芦里到底卖的什么药。
次日，樊仲荣刚起身，下人就来报说，曾怀义来给小姐请安，忙整束衣冠，去往上房通报。
入了烟屿斋，见大丫鬟回雪正站在窗内，为镜前的小姐理鬓梳妆。
这卢家的孟小姐，在京城也是出了名的好颜色。初见之人，莫不醉心于其风姿。可樊仲荣却不敢多看一眼，忙低眉敛目，恭声回报。
言毕，窗口飘出一声轻笑。小姐慵懒地笑道：“来得，倒比我料的早了些。”
却说那曾怀义，几乎一夜未得睡，候在门房内闲坐下来，少不得深思困倦。初次登门，照旧先在门房里上下打点了一番，又要了极酽的茶来，强自醒神。
这卢家小姐之前就没收谢仪，此番到了绥陵也不露面，想必也不会见他。但他好歹得亲自来这趟，聊表敬意，日后还得想法买通府里人，打听实在了才是。
两盏酽茶下去，他恍恍惚惚走到了后花园。这梁家大宅的后花园早年就颇有名气，极雅致，尤其是几株远处移栽来的奇木，四季里花叶相继，盛景不绝。树下也每每宴饮不断，丝竹管弦不绝。
忽而，整个花园却没在了火海之中，将夜空都照亮了半边。一条条人影，在其中奔跑扭转、呼号惨叫。屋宇随之倾圮，房舍齐齐倒塌，他的半边身子也发起烫来……
突然，有人在他肩头猛地一推，曾怀义猛然一惊，回头看去——原来竟不小心朦胧了过去。一看身上，日头西移，阳光正好晒了他半边身子。
来人传说，小姐请他入内。