冬月里日头短，皇帝散朝时，又点了中书省、尚书省和工部的几位主事官，议开春后的河堤修护，至酉时方散。
出得崇德殿，天已经黑了。风一吹，几人不由都浑身一凛，忙紧了紧大氅。
尚书令杜善瀛看着卢翰，笑道：“卢公自领中书令以来，还未相贺。择日不如撞日，几位都在，不如找个地方，薄饮几杯。”
工部尚书詹明光等几人也连声附和。
卢翰笑着摆手道：“各位相邀，原不该辞。只是，合该另择良日，再请诸位过府一聚，方不负同僚盛情。小女至孝，定在家中等着我用饭呢，先走一步了。”
“卢公好福气！”杜尚书笑道，“既如此，就不耽误大人回府共享天伦了。”
说着，几人揖让一旁，直到卢翰走远，方才朝各自的车马而去。
“都改多少日了，”詹明光边走边道，“分明就是不想接招。”
杜尚书冷笑一声，唏嘘道：“时移势易，不是以尚书省马首是瞻的时候了！”
每朝开国之初，百废待兴，掌管具体行政的尚书省便独占鳌头。然而，及至国朝稳固，负责起草诏令、政策审批，乃至参与决策的中书省，往往便后来居上，大权独揽。
他看着卢翰消失在马车帘后，忽而笑道：“别人享天伦是含饴弄孙，他嘛，却是别有滋味啊——”
詹明光等人会了意，都笑了起来。
“他那女……养女，还真是……？”
“可不是急着回家，共享天伦之乐吗！不过，享的是那一树梨花压海棠之乐。”
“难怪那养女一直不改姓，好像是姓……孟？”
“对，如今人称，‘京中有二美，东秦比太真，西孟赛明妃’。这西孟，说的正是那卢家养女。”
“都说，老房子着火救不过来，古人诚不我欺也。”
詹明光也笑：“这卢公一把年纪了，不是那不经事的少年郎，怎么还做出此等浑事！若是外面收的干女儿、湿儿子的，任他养三五七八个又何妨？可偏生是这自小收养在家、看着长大的养女！可实在是......色中饿鬼，斯文扫地了！”
“正是一把年纪了，才需要采那蓬勃朝气，以滋补阳气，”杜善瀛回头看着他笑道，“不然，对着你我这样的朽木？”
“不过，这个养女也真是了不得。”
詹明光说着，习惯性地左右看了看，又压低了声音道，“入秋前，安州刺史孙秉安排个长史，被吏部压在手中迟迟不发，却又没个正经缘故。那吏部都是谁的人？最后找了这位养女的门路，不出几日就发了。
这一州刺史要个自己人作长史，不过是往上递个折子，走个过场的事，就这都要卡上一手！”
说罢，几人不免就那养女之事，说说笑笑而去，一路生出多少腌臜之语暂且不提。
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却说那位新长史曾怀义，悬了几个月的心终于落定，只是，原本入秋就要自明州去安州上任，这一拖就到了年下。
升迁令一到，曾家少不得大宴宾客。一则，扫扫这几个月的晦气，二则非要大张旗鼓一番，打打那等着看笑话之人的脸——此前不过是个悬而未决，便有流言传他是被查办，甚至将押解入京。
宴客这日，曾府请了戏班子，一条街外都能听见府里的锣鼓喧天，欢声笑语。
曾怀义在堂上陪客，见心腹高升进来，面有急色，却只叫了声老爷就侍立一旁，不发一语。
曾怀义向宾客告了扰，转进后堂，才道：“不来？那便不来吧。”
“老爷说的是！”高升苦笑道，“可……那最不该来的却来了！”
曾怀义听他这话奇怪。
高升忙凑近前来，耳语了一个名字。
曾怀义乍一听耳熟，等反应过来是谁，惊得连连叫道：“怎么会？怎么可能？那樊仲荣他……”
当年，他先是被打了个臭死，又一刀从背后扎入心窝处，趴在血污泥涂中，已是有出气没进气了，哪里还能活？
可高升素日是个记人面貌的好手，决计不会弄错。曾怀义着恼道：“叫人赶走就是！又何必来报？今日上门，定是故意来找晦气，还要请他进来喝茶不成？”
高升闻言面露难色，显然是说中了。
曾怀义气得拿起茶杯就要朝他掷去，又怕宾客听见，狠狠地摔在桌上，茶水溅了一桌一椅。
他压低声音，指着高升鼻子骂道：“你是办老了事的，怎么今日倒糊涂了？还不赶紧叫几个人去，从后门撵出去！千万别让人瞧见了，闹出什么笑话来。”
“老爷莫急，小的岂能不知？原是立刻就要赶的。可他拿出张帖子来，小的不敢不请进来。”
“帖子？他不过一介商贾，又早倾家荡产，就是苟活下来，也连个奴才都不如……”
“老爷可知，他递的是谁家的帖子？”高升郑重地道，“是中书令大人府上！”
“什么？！”曾怀义一时也愣住了，“他……怎么可能？”
“小的再三看了，是卢府没错。正所谓，打狗还需看主人……小的只得来报老爷。”
曾怀义瞳孔犹震，万不敢信，心内却又清楚，便是借他樊仲荣一万个胆子，也不敢拿卢家的帖子招摇撞骗，忙又看向高升。
高升忙道：“小的已将他延请入内，避着人，好生看着了。”
攀上了卢家，再低贱的商贾、奴才，也是官宦之家的座上宾。
曾怀义重重地吐出一口气，心道，他果真搭上了卢家，不忙着去升官发财，来此做甚？这山长路远的，难道就为了来朝自己抖抖威风？
“来者不善！”曾怀义叹道，旋即转念又想，他好歹是朝上挂过号的人，即便是卢大人亲至，也不会不明不白就将他如何，总有个说头。
想定了，他一抬手：“走，且让我会会他去。”
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