郎君愁得按眉骨。

朱屹隔着竹窗，远远睇了眼，兴味笑道：“或许不是不信你，是太信你。”

裴照林惑然一瞬，听见朱屹轻敲窗台，“瞧。”

他顺着瞧过去，宋涟清跟前的侍女附在她耳边说了什么，她起身笑着与一圈娘子们解释，朝御花园外走去。

裴照林当即动身，朱屹拦住他：“陪朕下完这盘。”

“往后我日日来找你下棋，今日便放过我吧。”

朱屹恨铁不成钢，唤来周全：“派人跟着宋大人，她与人说了何事，一个字别落下，我们裴大人好奇得紧。”

“嗻。”

裴照林捏着白子迟迟寻不到合适位置，没自个儿跟着涟涟，他心里总不踏实。

果然，半柱香功夫，周全进来报：“宋大人一直与皇后娘娘谈论木植嫁接之术，娘娘方才传信来，时辰到了，该开席了。”

“好。”

朱屹歉笑道：“许是朕多虑了，思淼莫要怪罪朕。”

“微臣怎么敢怪您？”裴照林没再给他好脸色。

大殿里，琴声潺潺春水般。

宋涟清用了些甘甜的梅子果酒，紊乱心绪缓了缓，还好遇到书岚阿姊提醒她身后有人跟着。

小娘子偷偷长舒一口气，有惊无险的模样还是落进帝后二人眼里。

秦湘于孟岚书边右侧坐席，领会她的目光，成功与宋涟清接上。

裴照林则借酒消愁，朱屹知晓这郎君压根没酒量，这会儿眸光涣散，面对他提示的眼神直接避开，气得朱屹索性不管他了。

宴席结束，孟岚书以嫁接之术为由留下宋涟清，朱屹别有深意点了句：“宋卿还真是地舆全才。”

无形威压莫名压得人喘不过气，宋涟清面色苍白如雪。

孟岚书握住她的手安抚，嗔怪朱屹：“行简吓着她了。”

“朕只是想问......”

收到孟岚书苛责的目光，朱屹悻悻歇了心思，只道：“宋卿别误会，朕无旁的意思。”

宋涟清哪敢与他置气，恭送他离去。

这位不怒自威的年轻帝王，她总是怕的，他的心眼子，至少有两个裴照林那么多。

坤宁宫的路上，孟岚书见她欲言又止，谑笑道：“涟涟此时定在想，陛下一句话里藏着九句话，书岚阿姊如何与他过得下去？”

宋涟清花容失色，连忙摆手，朱唇颤着：“微臣......微臣没......没这般想。”

孟岚书不逗她了，“行简以思淼义兄自居，惯是偏颇于他，素日连句重话也不曾说，涟涟什么缘由不与思淼交代便推迟婚期，他这位做兄长的，也陪着气呢。”

宋涟清越听，心里越酸涩，抿着唇没吭声。

她不恼朱屹阴阳怪调，只是羡慕，对，羡慕裴照林有这样一位兄长护着。

小娘子澄莹星眸变得混浊，孟岚书停下步子，抬手抚了抚她半散的乌发。

“幼时本宫酷爱植花木，时常废寝忘食，从无人理解，直到小均说起遇到位爱画图纸的怪阿姊，本宫便知晓你我必然性情相投，只是你后来游历四方，本宫再无机会与你来往。”

“小均既唤你一声阿姊，涟涟若有何难处，不若交由本宫这位阿姊为你摆平。”

到底一国之母，将人熨帖得眼前水雾迷蒙，宋涟清朝她揖了一礼，“微臣谢过皇后娘娘好意，然此事牵扯之人越少为好，微臣实在不愿娘娘与陛下生嫌隙。”

人言可畏，若后宫干政，那又是莫大的罪名，能助宋涟清探问朱屹之人，唯有东厂女提督秦湘。

她这番推辞，孟岚书也愈发好奇，不过她发觉宋涟清想寻的人是秦湘。

是以，当宋涟清在坤宁宫内殿瞧见秦湘，她整个人滞在原地，“秦大人为何在此处？”

秦湘唇边挂着淡笑，递给她一盏茶，“涟清不是着急寻我吗，娘娘便知会我留下了。”

宋涟清满面讶然，“娘娘已然知晓微臣所谋何事？”

孟岚书半着轻笑否认，“暂时不知，宋大人若想告知，本宫也盛情难却。”

宋涟清窘迫朝她又行了一礼。

孟岚书了然，将内殿交给两人，宋涟清迅速与秦湘简述心中诉求，“此事事关大邺选贤举能，我长话短说......”

秦湘眸底涌出诸多复杂情绪，拍了拍她瘦削的肩头，“涟清所谋，该青史留名，得后世娘子奔走称颂。”

宋涟清揪着的心绪缓缓松弛。

较她谨慎小心，秦湘直率许多，当晚秉明此事。

春闱已过，朱屹立在长案前翻阅各地精简奏章，思索殿试，听后，神色了悟般微动，抛回问题：“改科举，阿湘以为如何？”

秦湘执揖的手没落下，她声量重了两分，“微臣以为微臣的态度已然相当明确。”

换言之，她直言上书，早已做足了得罪他的准备。

朱屹微微颔首。