宋涟清实言几次滚到唇边，重又咽回去，摇头否定，“当真无事，我没准备好罢了。”

小娘子当初小心翼翼又大胆剖白想与他成婚，历历在目，裴照林压根不信她冠冕堂皇的说辞。

夜里冷风吹得人愈发清醒，他沉静问：“涟涟有想做的事，却不信我？”

裴照林不愧刑部断狱出身，一个逃避神色便猜穿她的心思。

他越逼问，宋涟清越怕他插手，更怕自己连累他，她强撑着怯意低吼一声：“别问了！”

裴照林那些软磨硬泡的言辞噎在喉头。

宋涟清?着他眼底的无措，踮起脚尖轻吻了下他的唇畔，柔声安抚：“思淼如今是位顶好的郎君，我舍不得放弃的，此番是我一人过错，待回京，我亲择吉日，别多虑了，好吗？”

裴照林一拳打在棉花里，气也不是，不气又觉着心里憋屈，难堪离去，方走几步，折返，扯下雪色大氅塞进她怀里，匆匆逃离。

郎君未显愠色，沉沉目光却带着凉意，宋涟清心田空了半块，微微叹息。

她抱着大氅转身，徐诺已经探出脑袋，打帘招呼她：“难得啊，怎么将人气跑了？”

宋涟清进了帐，随意搁置手里衣物，月眉轻颦，“我想为有才学的娘子们搏一搏，但改科举不是小事，我若触怒陛下，他牵扯此事，我们二人谁也逃不掉。”

旁观者清，徐诺踱了几步，“君心难测，他到底是陛下近臣，你不与他商议，若你......”

徐诺心绪蓦地紧了两分，不愿假设但不得不假设：“若你因此获罪，他定会设法救你，左右，他与改制这件事儿脱不了干系的。”

“阿姊不必忧心，我有分寸，再思量思量。”

徐诺这番规劝之辞，破局点处处在裴照林，反而为宋涟清提供了另一思路。

陛下近臣不止一位，或许可以与秦湘商议，东厂乃朝廷鹰隼，这条政见迟早落进朱屹耳朵里，依着两人交情，若此事毫无胜算，秦湘定然透露劝阻口风。

宋涟清想为娘子们争千百年来的公道，万不能以她个人性命为代价，太莽撞，太不值当。

改制不成，她便荐举，待她坐上尚书之位，她在朝中作用自然广博，总有一日会实现男女同科这一政见。

*

冀北军于三月二十抵达京师，自回京，宋涟清托宋汝打听秦湘的住处。

宋汝跑遍了京师，“说来奇怪，这位女提督不住在宫中，却无人知晓她到底住在何处。”

宋涟清若有所思。

冀北一战大胜，朱屹处理完军务，补了她与裴照林二十日假期，晌午特地宴请朝臣及家眷为他们庆贺，或许能与秦湘碰面。

再说裴照林，他因推婚期置气，见着面也只远远地淡漠一揖，他们已然五日没说过半句话。

宋涟清陷入纠结，还是决定与他解释清楚。

许久没参加过宫宴，她挑了件湖青刺绣云锦罗裙，簪了套素粉海棠头面。

还未开席，众人在御花园里品茶赏花。

宋涟清领着侍女方出现，不知哪位贵女招呼：“大家快来，巾帼英雄来了！”

好在她预料到此情此景，一早派接见过秦湘的宋锦悄摸去传信。

春花明媚的贵女们簇拥而来，你一言崇拜，我一语邀约。

宋涟清保持着良好礼仪，颇有些应接不暇，“得空，得空定然与诸位娘子小聚。”

聊了小半个时辰，贵女们热情不减，“听闻宋大人以地形取胜，可否与我们讲讲，那北瓦如何溃不成军？”

提及地舆，宋涟清向来有的说，“冀北地势崎岖，我让将士们＇欲擒故纵＇。”

贵女们眨着星星眼，“好生有趣，如何欲擒故纵？”

“北瓦进一步，我们退三步，他们追着我们漫山跑，叫他们摸不着一兵一卒，待耗尽他们心神，我们一举反击......”

她五官本就绮丽明艳，不适浓妆，轻脂薄黛足以让人耳目一新，不少郎君蠢蠢欲动，生出结交之意，又碍于她已有婚约，只敢仰慕着，与贵女们拍手叫好。

御花园竹篱斋，二楼窗前。

裴照林瞧着宋涟清与娘子们谈笑晏晏，以及那些郎君们黏人的僭越目光，他指间的金盏险些凹出几块印子。

朱屹看得直蹙眉宇，黑子撂进棋篓，“思淼棋心不定，这只金盏何错之有？”

裴照林烦躁扔下金盏，“我当真不明白，她究竟要做何事，为何这般不信我？”