“嘶。”宋涟清轻按额头的痛意。

裴照林也没好到哪去，脸色微白，朝外道:“无妨。”

马夫很快处理好小事故。

宋涟清窘迫一瞬，为裴照林揉了揉心膛，“还疼吗？”

“好疼。”郎君又是那副破碎样，眸底却染着些许笑意。

宋涟清当即了然，白了他一眼，“骗子。”

外间传来不少埋怨声，各府的马车皆让了道，停下去路。

唯有一匹马蹄声急促，许是雪天路滑，马儿再度发出凄厉的嘶鸣，接着是“砰”的一声。

不知谁大喊道:“血，血，他死了！”

众人闻言，匆匆下车。

七尺高的大汉摔落在雪地，口里吐着乌血，死不瞑目，看得人心惊肉跳。

裴照林盯着健硕的马匹，眸色深沉。

宋涟清忍着不适，往前靠近，瞥见他胸口隐着的一角，她轻拽裴照林的衣襟，“他似乎带了信。”

下值时分，马车多往御街外赶，大邺明文，御街不可纵马，除非……

裴照林抽出信，果然如他所料。

周遭议论纷起，有官员惊恐猜测:“裴侍郎，此人可是冀北军使？”

一语激起千层浪，朝会直言战况大好，陛下特地恩赐年假，可见冀北军速战速决，班师回朝有望，谁曾想，暮时，八百里加急跑死了军使？

加之裴侍郎面色凝重，文官们便知军况不容乐观，素日惯会舌战，此时人心惶惶。

宋涟清摩挲着手心纱布，暗道造化弄人，她回京因刺杀误闯芍山，替朝廷寻到不少铁矿，后幸入工部，虞衡司小半年的公务也围绕这场战事，主将更是她的至亲舅父。

“诸位稍安勿躁，战况一切安好，今晨，北瓦已退却十里地，本官现下便入宫进见陛下。”

无论前线后备，既为兵部侍郎，裴照林需得稳住军心，朝人群中最沉着的那位绯袍郎君道:“兰辞，将使君带回刑部。”

“好。”

虚惊一场，众人提到嗓子眼儿的心脏重又放了回去。

裴照林要送宋涟清上车，她推辞道:“我随你一道去。”

他思忖信中内容，颔首。

冗长的宫道上，宋涟清时不时能感受到他炙热的目光，猜出大概，“我舅父出事了，是吗？”

裴照林停下脚步，他不过多看她两眼……

朔风舔舐着白雪，有碎雪飘落到宋涟清的眼睫，生出些许痒意。

她抬手轻揉后，仰着头问他:“思淼想打这场仗，对吗？”

裴照林后脊一凉，头回觉着在她面前无影遁形。

小娘子揉过的眼睛微微泛红，盈出水光，好似委屈啜泣的前兆，裴照林慌了神，“涟涟，你且听我解释，近年肃清朋党，朝中已无主将可用，我如今官至兵部侍郎，又得陛下信重，这一仗在所不辞，若涟涟实在忧心我，我……”

也是，战场刀剑无眼，哪个娘子愿意未婚夫婿冒此大险？

他解释的声音越说越弱，宋涟清薄唇扬起，眸底藏着几缕戏弄，“我何时忧心裴大人了？”

裴照林将将打好的腹稿碎了一地，愣了片刻，脱口而出:“如何能不忧心？我若有个三长两短，你……”

宋涟清促狭睨他一眼，裴照林噤声，他为何要自己咒自己？

宋涟清心里舒坦了，他先前那般严实瞒着真名，此番若非她思绪转得快，他就算人在冀北打了半个月的仗，她也未必知晓。

宋涟清没理会他，踏着新雪前进，徒留裴照林在风雪里怄气。

待瘦削的青袍走了几丈远，他不情不愿跟上去，确认:“自古战场九死一生，涟涟半点不忧心吗？”

“十六封将定西境，二十高中探花郎，二十三拔擢兵部侍郎。”

宋涟清眸光坦然，反问:“思淼出将入相的料子，这般不自信吗？”

裴照林的唇微动，竟无言以对。

良久，他瞧见小娘子强忍着笑意，越发疑惑，直至他向朱屹秉明冀北战况。

“军中内乱，军师刘勉惨死，主将不省人事，军使倒在御街前，似有中毒迹象。”

方砚修很快送来仵作的诊断书，“军使双肩中三枚毒镖，但不知何毒。”

朱屹沉默思量许久，李辅多半也是中毒，冀北军戍边三年，他不如李辅了解冀北军，无一怀疑对象。

如今军心大乱，军师者，兵家之魂，主将他自有人选，可这军师，朱屹面露愁容，犹豫不定。

宋涟清全程静静立在后面，倏地冷然揖礼道:“微臣毛遂自荐，续我军军师一职，另荐一位妙手回春女大夫，徐述徐大人之女徐诺。”

她与这场战事颇有缘，得以入朝为官，梁伯母说，裴照林于她宋涟清，并无知遇之恩，全然选贤举能、职责所在，那么，她便与他并肩作战，做一回他的同袍。