副使上前，凑到裴晟耳边。沈出莹看见副使的嘴唇快速翕动，裴晟原本含笑的眉眼凝住。

“当真？”裴晟目光从沈出莹身上滑到青桐身上，“折损了多少人？”

副使悄声说了个数字。

裴晟蹙眉，轻轻“啧”了一声，他朝沈出莹道：“事已至此，还不束手投降？”

雨幕中，沈出莹的指尖在剑柄上紧了又松。僵持几秒后，她扬手，剑柄在空中划出一道弧线，当啷一声落在远处的泥水里。

裴晟往前走了几步：“第一个问题，你为何要救她？”

“几年前，受恩于某位无名寐仙，救她为承诺，不为她。”

“师承？”

“山野小派，说出来怕污了大人的耳朵。”

就在这时。

青桐的手指细微动了动，喉咙发出一声呻吟。

裴晟余光捕捉到，立刻看过去。

只见青桐一头白发，喘息却渐渐平稳，眼里的银光如潮水般退去，露出几分清明。

寐仙的状态是不可逆的，这说明青桐刚刚根本没有失控。

怎么会？

在裴晟注意力分散的刹那，沈出莹袖中暗藏的烟丸猛地砸向地面。“砰”的一声，银灰色的烟雾瞬间吞没了三人身影。

雨水很快将银灰色的烟雾涤荡干净。副使看着站在原地不动的裴晟，忍不住唤了一声：

“大人？”

裴晟目光仍停留在沈出莹消失的方向，闻言，方才回神道：“怎么了？”

副使提醒道：“大人不追吗？”

裴晟不解起来：“追什么？姓甚名谁长什么样子都不知道，不一定与我登对。”

副使：“……”

大人到底在想什么？为何我听不懂？算了，琢磨也琢磨不明白。

副使：“大人，那寐仙……”

裴晟瞥了一眼这一地的血污：“不是有条胳膊吗？带回去，反正还会长。”

副使又道：“那圣上那边该怎么交差？”

“你刚刚说东瀛人也来抢寐仙，还弄伤了数十个玄鹰卫，把罪安他们脑袋上吧。”

“是。”

陇西郡·渭源县废弃茶马司。

这里官道早已改道，只剩几间漏雨的瓦房和半截塌了的马棚。幸运的是，灶台是现成的，井水还能用，勉强够二人生活。

沈出莹照顾了青桐大半个月，青桐的断臂处已经慢慢恢复，起初只是团模糊的肉芽，后来渐渐分出五指。现在除了不能提重物，其他跟正常人的胳膊没什么区别。

断骨重生的痛苦与骨肉分离的痛楚，竟不知哪个更叫人煎熬。青桐躺在草席上，看着沈出莹为她换药时微蹙的眉头，心头涌起一阵酸涩的暖意。

“多谢...”她轻声说道，眼瞳里映着对方模糊的轮廓。她甚至不知道这个救命恩人的真名，除了“捉妖师”这个身份外，对沈出莹一无所知。

每当沈出莹背过身去煎药时，青桐都会偷偷凝视她挺直的背影。那种预感越来越强烈，等自己的伤好了，这个沉默的救命恩人就会像来时一样，悄无声息地消失。

果然如青桐所料，在一个雾气蒙蒙的清晨，沈出莹收拾好了行囊。

“我给你安排了去处。”她将一封信放在草席旁，“陇西有座净慈寺，虽偏僻却清净。圣上信佛，不会有人去佛门净地搜妖。而且你若是把白发一遮，旁人根本看不出异常来。”

青桐攥紧了盖在腿上的薄毯。她早知道会有这一天，却还是忍不住问：“那你…接下来要去哪？”

“缉妖司。”

“什么？”青桐多少有些震惊。

那个差点要了她们性命的地方？

但她聪明地没有追问，只嘱托恩人要照顾好自己。

最后，沈出莹给青桐留下一些盘缠，不过晌午已经匆忙离开。

一天一夜后，沈出莹赶回长安。

她背着包袱穿过熙攘的西市，刻意避开官道，从小路走，却还是被缉妖司门前的人群堵住了去路。

照壁前挤满了看热闹的百姓，正对着新贴的招贤榜指指点点。估算着时间，缉妖司也该招新了。

“让一让。”她压低嗓音，手肘巧妙地在人缝中开路。

“哟，这小郎君急什么？”有个挑担的汉子被她撞到，正要发作，却在看清他面容时愣住。少年人清俊，肤色偏白，有些女人相。

正是女人们爱好的小白脸模样。

“好生白净......”卖花娘子的团扇半掩着唇。

沈出莹充耳不闻，指尖已经触到告示边缘。纸面还带着未干的浆糊，被她整个揭下，围观人群骤然安静。

“诶诶诶，还让不让别人看了？”络腮胡的镖师朝地上啐了一口，骂道：“莽夫！我呸！”

花娘子“唰”地合拢扇子：“有本事你也长这副俊模样？”

镖师翻了个白眼，表示不跟女人一般见识。

沈出莹避开熙攘人群，细细查看告示一条条罗列的要求:

年十六至四十，身家清白...

通晓《妖物志》《山海经》...

辨妖气、破幻术...

还有其余俸禄待遇，武试内容，时间地点云云。

她上下扫了一眼，将重要信息熟记于心，正思忖间，眼前忽然浮现那日崖边的绯色官袍。

大理寺少卿...总不至于亲自过问招录杂事。

应当不至于这么倒霉……

大理寺的朱漆大门在晨雾中肃穆。

台阶上排着蜿蜒长队，都是来应征缉妖司的。

缉妖司是先帝特设，隶属于大理寺，专司那些说不清道不明的案子。自开元盛世以来，这皇城根下的浊气便一日重过一日。妖物最是乖觉，趁着人心浮动时，便混迹市井，化作人形。