夜风猎猎，寒意侵骨。

天还未全黑，城门口却早已寂静无声。

七八辆银车碾过青石路，车轮声闷响如鼓，卷起微微尘土。

金鸿骑在高头大马上，左手摁着刀柄，右手拎着一根铁棍，亲自为银车开路。

道旁小亭里突然走出个圆脸青年，冻得直搓手，却笑得恭敬：“可算等着金都头了！”

金鸿铁棍一横，声如闷雷：“谁？！”

“相府管家，柳二郎。”

圆脸青年笑得和气，搓着手上前，“相爷说，今夜风紧雪大，怕您路上冻着，命我在这候着。”

听到“相爷”二字，金鸿浑身筋肉一绷，翻身下马，震得青砖“咚”地一声。

他个头本就魁梧，此刻站在灯影下，像座黑黢黢的铁塔。

柳二郎却没怵，转身一摆手：“把相爷赐的东西抬上来。”

两个小厮抬着红漆的食盒上前，盖子一掀，油亮的烧鹅冒着腾腾热气，香气扑鼻而来。

食盒的第二层则是一壶酒，配着几个下酒的小菜。

那小厮揭起最后一层，整整齐齐地码着白花花的银子，不多不少，整整二百两。

金鸿死死盯着那盒饭菜与银子，铜铃大的眼珠子泛起红光。

“还有呢。”柳二郎微笑着一拍手，两个壮仆上前，抬出一件灰褐大氅。

他亲手抖开，大氅内衬是整张黑熊皮，针脚刚硬，看着就很暖和。

“相爷说——”柳二郎学着顾怀玉平日的语气，轻轻一顿，“天寒地冻，一路保重。”

金鸿浑身一震，像被什么一拳砸进胸口。

他再也绷不住，猛地单膝砸地，声音沙哑：“卑职……谢相爷恩典！”

柳二郎连忙去扶他：“金都头，这可使不得！”

金鸿却不起身，虎目通红，咬牙道：“相爷有什么吩咐？卑职刀山火海，绝不推辞！”

柳二郎摇头笑了：“相爷没要求。”

金鸿一愣。

柳二郎双手拢在袖中，轻声道：“相爷只说金都头是为国卖命的人，天底下该有人替你们撑腰。”

为国卖命的人，天底下该有人替你们撑腰。

这句话像一把钝刀，狠狠劈进金鸿胸口。

他在边关卖命十年，挨过刀、受过冻、啃过雪，见过无数朝廷命官，却从未听过这样的话。

金鸿猛地低头，额头抵在冰冷的砖地，肩膀剧烈颤抖，硬是没让一滴泪砸下来。

柳二郎沉默片刻，轻声道：“金都头，风大了，该上路了。”

金鸿深吸一口气，重重抱拳，嗓音嘶哑：“请转告相爷——金鸿，记下了！”

与此同时，城中一处老宅。

裴靖逸踏着寒霜走进小院里，上房窗纸透出豆大的灯火，老刘头爷孙自己舍不得点灯，只给周瑞安那屋留了盏残烛。

还未走到门口，却听见屋里传来小姑娘的稚嫩歌声：

“燕子飞过金门槛，不衔泥巴衔花瓣……”

调子古怪，不太像中原的曲子，倒像东辽那边牧童赶羊的野调。

裴靖逸眉头微挑，一把推开房门。

“滚出去！谁让你吵嚷的！”

周瑞安仿佛吞了炸药般暴喝一声。

小姑娘被吓得一哆嗦，手里的草蚂蚱掉在地上，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

裴靖逸走过去蹲下，顺手捡起草蚂蚱，三两下修好断掉的草茎，递回去：“拿着。”

小姑娘怯生生地看他，没敢接。

裴靖逸啧了一声，从怀里摸出块麦芽糖，塞进她手心：“出去玩。”

小姑娘眼睛一亮，攥着糖破涕为笑，转身跑出去了。

裴靖逸起身瞬间敛了笑意，踹一脚周瑞安的床板：“拿孩子撒气？你他妈越活越出息了。”

周瑞安瘫在一堆发霉的被褥里，脸色灰败如死人，啐了一口：“这小贱种整天吵得我脑仁疼！”

裴靖逸没接话，拎过板凳坐下，眯着眼睛打量他。

周瑞安被他看得浑身发冷，猛地咳嗽几声，“顾瑜还在到处找我？”