“女士们先生们，在这个星光璀璨的夜晚，我们齐聚于这座古老的府邸，共同开启一场意义非凡的舞会。首先，请允许我代表我的家人，向每一位远道而来的宾客致以最热烈的欢迎和最诚挚的感谢。”

……

莱拉站在队列里打瞌睡。

她不困的，真的不困的，可是肯特伯爵一开口，不知道怎么就困了。

“今晚，我们不仅是为了庆祝这个美好的夜晚，更是为了表达我们对一位勇敢而善良的女士的深深感激。就在不久之前，我的夫人不幸遭遇了一场意外，生命垂危。然而，正是由于一位年轻女士的勇敢和果断，我的夫人才得以转危为安。这位女士，就是我们今晚的英雄，莱拉·阿什博恩小姐。”

南希轻轻扯了扯莱拉长手套的蕾丝花边：“莱拉，这场舞会是为你举办的吗？”

约翰尼·阿什博恩没有参加舞会，他遗憾地表示自己有一个案子需要到乡下去，但是他为妹妹感到骄傲。

“阿什博恩小姐出身于约克的阿什博恩家族，是一位准男爵的小姐，她的身世与我们中的任何一位同样高贵。在圣凯瑟琳修道院学习了十年后，阿什博恩小姐成长为一位勇敢，优雅，坚毅，谦卑的淑女。”

南希：“他在夸你。”

莱拉：“我应该被夸。”

肯特伯爵继续他的欢迎辞：“我的朋友，圣凯瑟琳修道院尊敬的院长，将这位值得尊敬的年轻女士引荐给我，请我把阿什博恩小姐介绍给社交界。”

肯特伯爵：“而今天，我特意举行本次舞会，既是履行院长的嘱托，也是代表我的家人为阿什博恩小姐表示感谢。诸位贵客，让我们欢呼吧。”

肯特伯爵风度翩翩地向所有人鞠躬，然后示意莱拉上台接受致意。

他向莱拉行吻手礼：“请允许我邀请你跳开场的小步舞，亲爱的阿什博恩小姐。”

莱拉点头：“我很乐意。”

乐队奏起小步舞曲，莱拉分不清这是莫扎特的还是贝多芬的，抑或者是其他自己不认识的音乐家的作品。她唯一能做的，就是跟随肯特伯爵的脚步共同滑进舞池，踏上光滑的打了蜡的地板。

前进。

后退。

前进。

后退。

莱拉在肯特伯爵的引领下机械地挪动着舞步，真的，这不能算是跳舞，只能勉强说是在挪动舞步，原本的莱拉·阿什博恩就算是会跳舞，她也没有给莱拉留下任何肌肉记忆。

她唯一能做的，就是小心地斜觑着其他人的动作，莱拉不笨，很快明白当自己的舞伴前进的时候，自己应当后退一步，然后再前进。同时，手臂应该与舞步相互配合。

不踩脚已经是极限了。

莱拉对自己的表现很满意，作为一个从来没有跳过舞的人，她满意自己的舞姿，整套动作全都顺下来了，自然流畅。

一曲终了，乐队指挥：“女士们先生们，下一首是圆舞曲，请各位稍作休息。”

肯特伯爵温和地笑笑：“我想会有其他的年轻人来邀请你的，亲爱的莱拉小姐。请允许我先行离开。”

莱拉：“当然，先生。”

她目送肯特伯爵脚步轻盈地走到另一位贵妇面前，和她交谈，朝她鞠躬，又与另一位先生谈笑风生，完全看不出他在书房的样子了。

在邀舞的年轻人来之前赶过来的是南希，她提着裙子，脸都笑得僵硬了。

“第一次参加舞会怎么样，我的德尔维小姐？”

莱拉打趣。她完全有资格这么说，没有莱拉，就没有这位在伯爵府的舞会上跳舞的德尔维小姐，穿了礼服，化了妆，染黑头发的南希身上简直找不出来一丁点圣吉尔斯贫民窟的影子，她和警察通缉的女诈骗犯截然不同。

南希：“很好，非常好。”

她的两片嘴唇飞快地开开合合。

“这就是小步舞曲吗？”

“是的，美丽的小姐，”一个满头金色鬈发的年轻绅士过来说，“这是莫扎特的D大调第十七嬉游曲的第四乐章。”

他转而向莱拉躬身致意：“阿什博恩小姐。”

莱拉微笑着点点头。

南希重复他的开头：“莫扎特！”