“给！厨娘刚烤好的！”
绪和接过地瓜，滚烫的温度透过油纸传到掌心。她掰开一半递给小姑娘，金黄的瓤冒着香甜的热气。
“竹影姑娘对我好！我也对竹影姐姐好！”小姑娘咧嘴一笑，缺了颗门牙。
绪和低头一笑，怎么就对她好了？无非就是教她认了几个字，便给她掏心掏肺地好。
正吃着，身后传来沉重的脚步声。宋沧披着件熊皮大氅走来，佯怒道：“竹影姑娘怎么还穿这么单薄？”他转头对身后的喽啰喝道：“去！把我前日得的那件白狐裘拿来！”
不一会儿，喽啰捧来一件雪白的大氅。毛色油光水滑，在灯笼下泛着珍珠般的光泽。
“这……太贵重了，不好吧。”绪和迟疑地摸着柔软的皮毛。
“收下吧！前日劫了个商队，正好有这件宝贝。”宋沧咧嘴一笑：“配竹影姑娘正好。”
绪和披上白狐裘，顿时觉得寒意全消。绒毛轻抚着脸颊，带着阳光晒过的温暖气息。
“多谢宋大哥。”
“客气什么！”宋沧大手一挥，“走，喝酒去！今日厨下炖了鹿肉！”
红莲教的饭堂永远热气腾腾。中央的火塘里柴火烧得噼啪作响，架在上面的铁锅里，鹿肉在浓汤中翻滚。十几个汉子围坐一圈，大碗喝酒，大声谈笑。
“竹影姑娘来啦！”有人高声招呼，“坐这儿！给你留了位置！”
绪和被拉到上首坐下，立刻有人递来满满一碗酒。辛辣的液体滑入喉咙，顿时从胃里暖到四肢百骸。
“尝尝这个。”旁边的妇人夹了块鹿肉放在她碗里，“我特意留了最嫩的部位给姑娘。”
鹿肉炖得酥烂，入口即化。绪和小口啜着肉汤，听众人讲着近日的见闻——谁家的媳妇生了双胞胎，哪里的山货又丰收了，全然不像是叛军据点，倒像寻常的农家聚会。
酒足饭饱后，绪和借口散步消食，悄悄溜到了后山。
确认四下无人后，她从怀中取出一张影符，轻轻一抖。
符纸燃起幽蓝色的火焰，对面传来一声咳嗽声，仿佛在和她打招呼。
“国师……”她讪笑。
“还知道联系我？”
他像是被气急了般，深吸一口气道：“足足三日没有消息！！你——”
“这不是好好的嘛。”绪和裹紧白狐裘。
“一切顺利，已经初步取得了信任。”
祁麟长叹一声：“罢了……既然你执意如此……”他顿了顿，“三日后，西市茶楼见。”
影符燃尽，绪和搓了搓冻僵的手指，转身往回走。路过偏院时，听见一阵孩童的嬉笑声。
“竹影姐姐！”四五个小娃娃围了上来，最大的不过七八岁，都是教中女眷的孩子。“给我们讲故事吧！”
绪和被拉到廊下的火盆旁坐下。孩子们眼巴巴地望着她，有个扎羊角辫的小姑娘甚至掏出了珍藏的麦芽糖要贿赂她。
“想听什么故事呀？”
“星星的故事！”孩子们异口同声。
绪和失笑。不愧是参商国，连小孩子都对星象这么着迷。果真是一个会对预言极其狂热的国家。
她抬头看了看极夜的天空，繁星格外明亮。
“看到那七颗连在一起的星星了吗？那是北斗……”
她娓娓道来，孩子们听得入迷。有个小男孩突然举手：“竹影姑姑，那参商二宿在哪里呀？娘说我们国家就是因此得名的！”
绪和一愣，随即指向天边格外明亮的星辰："那就是参宿，传闻与商宿永不相见……"
她忽然一愣，想起了什么一样。
她讲过这个。
她忽然摸向自己的耳坠，一温一凉。随后，她低头浅笑。
你能看到吗？左玦？
昭阳国、参商国美吗？
夜渐深，孩子们的娘亲们陆续来寻。绪和送走最后一个依依不舍的小娃娃，伸了个懒腰。火盆里的炭火依然旺盛，映得她脸颊发烫。
回到客房，炭盆早已烧热。绪和脱下白狐裘挂好，发现床头多了个暖手的铜炉。
想来又是教里的人替她备下的，她抱着暖炉钻进被窝，暖意瞬间包裹全身。
窗外寒风呼啸，屋内却温暖如春。她迷迷糊糊地想，这红莲教的日子，过得倒是比在昭阳还舒服...
次日清晨，绪和被一阵香气唤醒。推开门，发现廊下放着个食盒，里面是热腾腾的羊肉粥和刚出锅的油饼。
“竹影姑娘醒啦？”一妇人笑道，“快趁热吃，今日极夜祭，晚上还有大宴呢！”
绪和捧着粥碗，看着院中众人忙碌的身影。有人张灯结彩，有人搬运酒坛，还有几个半大孩子追着一条大黄狗满院子跑。若不是知道这是红莲教分坛，她几乎要以为这是个寻常的北方村落。
午后，绪和帮着女眷们包饺子。面粉沾了满脸，惹得众人直笑。有个年轻媳妇还打趣道：“竹影姑娘这般俊俏，还一身武艺极为过人！不如就在咱们这儿找个如意郎君算了！”
她面色顿红，道：“什么……我……”
正笑闹间，宋沧的声音从门外传来：“竹影姑娘，坛主来信了！”
绪和擦净手上的面粉，跟着宋沧来到正厅。桌上摊着一封信笺，墨迹新鲜。
“坛主三日后到。”宋沧的独眼闪着兴奋的光，“特意点名要见姑娘！上次你刚来第一票就干了个大的，可不是引得坛主对你青眼有加！”
坛主？
坛主，仅次于总教主，如果和坛主关系拉近了，那么无疑摸到红莲教老巢是轻而易举的事情！
绪和心头一跳。但是她与祁麟约定的时间，正好也是三日后。
她皱起眉头，怎么办？
国师约她，想必是红莲教有了新线索。但是和坛主的见面，又是必须见的，否则潜伏到如今岂不是功亏一篑？
她思酌片刻，望着窗外的呼啸的风雪，打算到当天随机应变。