“当初我让你们仔细想想，往后的路该怎么走，如今可想好了？”崔芜问，“昔日种种，皆如大梦，王贼已死，噩梦当醒。你们若有亲旧在世，我便送你们去投奔。若没有，想留下也成，正好县衙缺人手，总能匀你们一口饭吃。”

人皆有向生畏死之心，当日一众女子受王重珂凌辱，未尝没有寻短见的念头。可如今王贼已死，再没有人欺辱她们，这几日进进出出，见到的护卫下人待她们都颇为客气，仿佛那些恶心的、痛苦的，让人想起来就心肺颤抖的经历，从没有发生过。

在这样的环境下，她们逐渐生出幻觉，也许事情真的能过去，也许一觉醒来，生活就能回归正轨。

“我、我爹死了，我娘生下我没多久也没了，”陈二娘子嗫嚅道，“我只有个舅舅，住在吴山左近的村子里，我小时候，我爹还带我去过……”

崔芜懂了：“你好生歇息，待伤愈了，我命人送你去你舅舅家。”

陈二娘子眼睛倏亮。

有她带头，其他人也纷纷开口，有爹娘死了，愿意投奔亲戚的，也有家人俱殁、无处可归，宁愿留在县衙服侍“郡主”的。

崔芜一视同仁，凡想投亲，每人给几百钱盘缠，安排护卫一路护送。至于留下的，她没立即松口，只道先做一段时间再说留不留。

“我这儿没那么多规矩，打碎两个碗，或是多吃两口点心，都是小事，睁一只眼闭一只眼也就过去了，”崔芜方才怀柔，这会儿却敲打起众人，“唯有一点，在我手下做事，眼里心中只能有我一人。”

“我的事，没我许可，旁人问起，一字不许透露。若是做不到，现在明说，我另替你们安排。否则日后犯了我的规矩，下场未必比王重珂在时强多少！”

一众女子见过她杀王重珂的手段，谁也没觉得这是虚言恫吓，战战兢兢地答应了。

***

解决了女人们的生计问题，崔芜终于有心思处理正事。

她回了正院，辣眼睛的“议事堂”牌匾已经摘下，蒙着虎皮的交椅也被挪走，一应陈设恢复成原本模样。

前头大堂亦是如此，只是分列左右的吏、户、礼、刑、兵、工六房空无一人，形同虚设。

在崔芜入主县衙后，原本应为六房所在的一进东西两厢分别成了丁钰和许思谦的地盘。崔芜进去时，许思谦刚拿到试题答卷。

他也乖觉，不敢擅专，将丁钰请了来，两人一同参详。

丁钰惦记着他的“专业人才”，欣然答允。

三人翻看了一下午，原本不抱多少指望，毕竟战火如潮，巨浪拍下，首先倒霉的多是手无缚鸡之力的读书人。可是半天看下来，别说，还真发现了几颗“沧海遗珠”。

许思谦评的是经义部分，他是正儿八经科举做的官，考生基础是否扎实、义理可曾通晓，一看卷面便知。当下圈出十来份试卷呈与崔芜，意思很明白，这几个人他看好，可以考虑进入复试。

崔芜和丁钰却对另一份卷子感兴趣。

这位一看就偏科严重，前头的经文部分几乎一字未写，唯独两道木工题答了，只是字迹不大好看，鬼画符似的，眯眼认半天才猜了个七七八八。

但他答得十分详尽，不仅给出文字分析，还在旁边画了简单的示意图，且注明部件尺寸。

直看得丁钰双眼发亮，嗷嗷叫唤：“就是他！我就看上他了！挖地三尺也得把人弄过来！”

崔芜：“……”

知道的是求贤若渴，不知道的还以为他要强抢良家民女。

许思谦接来瞅了眼，眉头忽而蹙起：“这名字……”

崔芜和丁钰两只脑袋探过去，见封存的名字是“张时德”。

很寻常的名字啊，有问题吗？

崔芜瞧着许思谦：“许令认识？”

“谈不上认识，只是……”许思谦只差把“一言难尽”四个字刻脸上，叹了口气，“不敢隐瞒郡主，此人家住城南，原是……一个木匠。”

崔芜与丁钰同时恍然：难怪木工活干得不错。

“若是下官没记错，此人虽略识得几个字，却没上过学，经文义理一窍不通，”许思谦说，“而且，他今年已是五十好几，展眼奔耳顺去了。”

崔芜明白了他的顾虑，默默扶额。

古人生活艰苦，且毫无科学常识，人均寿命短是意料之中。好比另一个时空的赵宋王朝，连生活条件最好的帝王，平均寿命尚且不到五十，何况是底层的小老百姓？

五十好几，毫不夸张地说，这可真是黄土埋到脖子根了。

但崔芜和丁钰都没有弃之不用的打算。

毕竟，乱世之中，人才弥足珍贵，哪一个她都舍不得丢掉。

“先看看吧，”崔芜说，“只要不是老眼昏花走不动路，只要他真有这方面的才能，我就敢用他。”

丁钰举双手赞同。

她心意已决，许思谦也无意与她唱反调，聪明的地闭上嘴。

敲定了面试时间和人选，崔芜将计划表上又一重大事项划去。两日后，她启程去了城郊察看新兵训练情况。

谁知到了地方，发现新兵在颜适和韩筠的调教下颇有了些样子，却不见已为校尉的延昭。

“你哥去哪了？”崔芜问阿绰，“怎么不在军营？”

阿绰：“主子吩咐将那些女子送回家，我哥不放心旁人，自己亲自去了。”

崔芜“哦”了声，仔细想想，又觉得不对：“那是昨日出发的吧？都这个时辰了，怎地还没回来？”

阿绰也说不上来，和她大眼瞪小眼。

崔芜反复思量，以延昭的身手，随行又不是没带亲兵，除非伪王心血来潮大举进犯，否则不存在遇到危险的可能。

那是有事耽搁了？

崔芜摇摇头，决定暂且放下，转身去找秦萧，将新兵下一阶段的训练计划大致说了，又从他口中撬出一箩筐的经验之谈。

眼看天色将黑，正吩咐人预备晚食，亲兵来报，延昭回来了。

崔芜：“怎么这时候才回来？”

亲兵小心翼翼：“不是一个人，是两个人。”

崔芜扬起长眉。