眼睑刺痛越来越轻，孟书瑶睁开眼睛，正对上萧鄞的目光，很深、略带探究。她忙移开视线望向窗外：“那些阊江奴从何而来？”

萧鄞面不改色：“黑市。”

孟书瑶瞳孔急遽收缩：“你跟黑市有何关系？”

萧鄞幽幽道：“公主不如问，虞国排得上号的家族，哪家跟黑市没关系。”

孟书瑶一瞬不瞬盯着他：“所以，你跟拒霜又有什么关系？”

萧鄞注视她半晌，唇角忽绽开玩味笑意：“这么隐秘的问题，我只跟自家娘子分享。”

孟书瑶噎住，感觉心尖尖那块软肉，被一只手不轻不重地拨弄一下，又酸又痒。她双颊发热，别开脸一言不发。

萧鄞唇角兴味更浓：“或者——公主答应我一件事？”

萧鄞笑起来顾盼生辉，水汪汪十分勾人，正是俗语所说“眼带桃花”。可孟书瑶感觉更像公狐狸成精，他每次笑起来都像憋了满肚子坏水。

她没好气瞪回去：“爱说不说，我自己查。”

其实这并不难猜，萧鄞身上流着一半西陵血脉，又与父兄关系淡漠，暗中帮助母族义军也在情理之中。

“啧，真难伺候，翻脸比翻书还快”，萧鄞煞有介事叹了口气，一瞬不瞬盯着她眼睛，探究意味更浓，“公主自己满腹谜团，却不许微臣有秘密，未免强人所难。”

孟书瑶蓦然意识到，自己的确有些不讲道理，心念转来转去，生硬地转了话题：“秋狩还去吗？”

如今二人有了共同秘密，孟书瑶决定以后对他好点。

萧鄞眼中掠过一线亮光，旋即抬了抬眉毛，凉飕飕地说：“不等西陵水段消息传来，公主能踏踏实实进山？”

这语气……孟书瑶怒火中烧，想问他是不是吃炮仗了，敢这样对自己说话。临了却什么都没说，霍地掀开车帘、别过脸看向窗外。

雾霭逐渐稀薄，长流川波面宽阔无垠，流向东方隐在雾气中的黛色群山。她视线越发清晰，看到天际一分分变白，嫣红、海棠、桃夭、淡绯、金红层层晕染，越来越亮。

最终，朝阳跳跃升起，烈焰喷薄，千山万山红火如燃，霞红江面浮光跃金。

她沉醉美景，忘记了方才不快。

“天亮了。”背后响起熟悉的声音，她回首看，萧鄞正眉眼俱笑看她，那笑意却不似想象中蕴含愠怒和嘲讽，反而柔和欢喜、带着十二分暖意。

她心神一漾，怔了怔，马上笑着点头附和：“是，天亮了。”

“江边日出果真好看。”

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九月二十七夜，长流川。

江面还漂浮着碎裂的木板，汩汩江水将血流冲淡，大团血雾被撕成丝丝缕缕，无声消弭在暗流中。

黑暗中，一丛灌木无声动了，分拂两侧。一行人从水底泅渡而来，顺着林间隐秘道路，消失在山涧深处。

过十几道木石阵，幽绿翠篁遮天蔽日，极其容易迷失方向。但她们不会，她们曾是北顶军最优秀的队率、屯长，甚至校尉。被俘获后，男战俘被押往洛京或丹水口，没日没夜开凿水渠，她们则被黥面卖到虞国、梁国……

废去武艺却不导致残疾的药物太贵，奴隶也要有奴隶的品相，所以她们侥幸保存了低微武艺。

竹林里黑黢黢的，走了不知多久，视线豁然开朗。

清夜无尘，月色如银，从头顶融融倾泄下来，打在翠竹簇拥的木楼屋顶，镀上绸缎般的质感。

窗前点着一盏灯，灯光昏黄，将白衣也晕染出些许暖意。她们在屋外一字排开，单膝下跪：“将军，我们回来了。”

先出来的是名男孩，十三四岁大小，一双圆眼乌溜溜的：“姐姐们辛苦了，此行可还顺利？”

官阶最高那女子上前，将一把纯银牌交给男孩，恭声答：“禀将军，一切顺利。”

白袍拂动，窗前的人站起身，走到屋外：“怎么迟了一天一夜？”

那女子迟疑片刻，讷讷道：“虽有点波折，还算有惊无险，只拖延了点时间。”

姜昀盯着她，目光穿透面具、冷冷淡淡，却直透人心，他声音也平静无澜：“什么波折？”

女子迟疑片刻，脱下外袍、解下绑在腰间的一个小包，再揭开层层油纸布，取出一封桑皮纸信函，双手呈上：“渝安来的密信。”

小男孩接过信，递到姜昀面前，好奇地问：“义父不是说过，渝安的接应人明哲保身，只传口信、不留书笺。”

“许是太长，口信说不清。”姜昀抽出信，就着月光逐行细读。

女子忐忑守在一旁，见他读得很慢，指尖和信纸微微发颤，读到最后，却弯了弯唇角，罕见地挤出微笑。

他合上信纸，再次盯住眼前女子：“除了原有的接应人，还有谁掺合进来了？”

女子头垂得更低，委婉道：“卑职有诺在先，恕难如实相告。”

“知道了，你们先下去”，姜昀略微抬手，转身回了屋，注视着掌心，纯银雕琢的六瓣芙蓉花。他看了许久，对男孩说，“昱儿，明天早上跟各营校尉说，关停渝安那条线，永不再启用。”